東魏在玉壁城下，苦戰(zhàn)近六十天，死傷慘重。時值隆冬，軍中缺衣少藥，疾病蔓延，史載“死者七萬人”。高歡的腦力與體力都發(fā)揮到了極限，舊病復發(fā)，倒在了軍營中，于是，出現(xiàn)了本部開篇那一幕悲壯的場景。

一片《敕勒歌》的歌聲中，高歡想起了六鎮(zhèn)草原上的遼闊天空，想起了懷朔到洛陽的郵差生涯，想起了騎馬趕牛的逃難歲月，想起了那個豪氣萬丈的青年賀六渾。一世坎坷，一路拼搏，今天的你，是憾，是恨，是喜，是哀？

曠日持久的龍虎斗，漸漸走到了尾聲。十四年，以早婚早育的北朝人的標準，是一代人的時光。臨到末了，我們還是忍不住問一個很俗的問題：高歡與宇文泰，誰更強？

論成就，高歡由一名不起眼的懷朔鎮(zhèn)小兵起家，廣結(jié)賓友，先后效力杜洛周、葛榮、爾朱榮，信都起兵，以一州之力，席卷整個關東；宇文泰出身武川鎮(zhèn)將之家，投葛榮，降爾朱，入關平亂，接手賀拔岳軍隊，將關中經(jīng)營得有聲有色，才得以積累資本與高歡抗衡。兩人各得天下三分之一，勝敗如梅花間竹，難分高低。

論用人，高歡看重一個義字，惜才愛士，但為了短期的戰(zhàn)略目標，忽視了北魏遺留的吏治腐敗，造成軍士貪婪無度，難以遏止，最終毀掉了他青年時代的理想，也毀掉了高家的霸業(yè)；宇文泰最看重的是賞罰分明，嚴禁部下貪財暴民，作威作福，關中每一個人才都能被他任用得恰到好處，所謂的六柱國、十二將軍，大多數(shù)的能力其實不及高敖曹、侯景、斛律金，甚至比不了竇泰、彭樂、段韶、尉景等人，卻能名垂千古，建功立業(yè)。韋孝寬玉壁成名，就是宇文泰用人的最佳范例。

論治軍，高歡主力大多為鎮(zhèn)兵，六鎮(zhèn)之亂后魚龍混雜，素質(zhì)參差不齊。高歡撫恤士兵，的確很有一套，然而囿于本人出身，對軍隊過分放縱，導致鮮卑兵將與漢族士人長期對立。宇文泰在軍隊數(shù)量上處于絕對劣勢，可是窮則變，變則通，首創(chuàng)府兵制，通過組建關隴集團，客觀上融合了關中各民族的矛盾，從而使西魏軍隊轉(zhuǎn)弱為強。兩相比較，宇文泰又稍稍勝出。

不過，高歡創(chuàng)下的家業(yè)幅員遼闊，人才濟濟。高歡死后，宇文泰也無力奈何東魏。二十年內(nèi)，西魏—北周處于戰(zhàn)略防御，這從另一側(cè)面說明了高歡的強勢?！罢l是強者”的問題，爭論了一千五百年，也許還將再爭論一千五百年……

武定五年元旦，日食。人們自然想到，高敖曹戰(zhàn)死那年的元旦，同樣發(fā)生了日食，輪到高歡去追尋他心愛的大將了。高歡在病榻上悲呼：“日食是為我么？死亦何恨？”他把高澄從鄴城召到晉陽，說了平生最后一段遺言：“你面有憂色，莫非憂慮侯景會叛么？哎，侯景飛揚跋扈，專制河南，已有十多年，我能養(yǎng)他而已，又豈是你能駕馭的？厙狄干、斛律金一干老臣，性情耿直，不會負你；可朱渾道元、劉豐生遠來投奔，必無異心；親戚之中，段韶智勇雙全，可任大事；彭樂心腹難得，需加提防（后來彭樂果然謀反被誅）。舉國之內(nèi)，堪敵侯景者，唯有慕容紹宗，我故意不用他，就是留給你的，你可委以重任，謹記勿忘。”

正月初八，高歡病逝，享年五十二歲。五天后，侯景反，天下大亂。請看下部《侯景之亂》。