江陵陷落，梁國在江北的據(jù)點幾乎全部喪失，昔日堪與北方鮮卑抗衡的大帝國，這么快就凋零衰敗，瀕臨崩潰，恐怕連最悲觀的預(yù)言家們都無法想象。江南僅存的那點殘山剩水，也在風雨飄搖之中，四分五裂。

在上游，湘州刺史王琳得到梁元帝的死訊，被眾將推為盟主，駐軍長沙，傳檄州郡，派兵攻打后梁。在中游，齊文宣帝高洋派清河王高岳進軍江北，郢州刺史陸法和舉州投降，北齊留大將慕容儼扼守郢州，窺視江南。在嶺南，蕭勃趁著權(quán)力真空，盤踞廣州，儼然獨立王國。此外，浙東、福建、贛南等地也被當?shù)睾雷遘婇y占據(jù)。力挽狂瀾的重擔，責無旁貸地落在了駐守長江下游的王僧辯和陳霸先的肩上。

是伺機求生，還是慷慨赴死？此時不是個人的抉擇，而是關(guān)系著一個國家，甚至一個文化的命運。

為了穩(wěn)住局面，王僧辯和陳霸先派人到尋陽（今江西九江）迎接梁元帝的九子、江州刺史、晉安王蕭方智。蕭詧在江陵盡殺梁元帝諸子，唯有十三歲的蕭方智出鎮(zhèn)外藩，方才幸免于難。

承圣四年（公元555年）二月，蕭方智到達建康。王僧辯并未馬上擁他為帝，而是奉他為太宰，做名義上的最高統(tǒng)治者。王僧辯任中書監(jiān)、錄尚書、驃騎大將軍、都督中外諸軍事，執(zhí)掌實權(quán)；陳霸先被加封為征西大將軍，負責京口（今江蘇鎮(zhèn)江）的防務(wù)。

王僧辯跟他的上級梁元帝一樣，缺乏政治頭腦。他既沒有看清時局的眼光，也沒有號令天下的氣魄。他擁立蕭方智，卻不一步到位，好比做事做了一半，又停下手來觀望。他想觀望各地割據(jù)勢力與北方強鄰的反應(yīng)，然后確定下一招的走向，保證自己能夠有效對付各種變化。可是，這樣恰恰顯出了他的猶豫不決、舉棋不定，此乃大忌。

果然，北齊方面因為搶地的動作沒能趕上西魏，現(xiàn)在不甘落后，要分享一杯羹。蕭方智上臺才一天，北齊“三才”之一的邢子才便來建康，給王僧辯遞上高洋的親筆書信。

高洋在信中說：“梁國遭受侯景之禍，又丟失了江陵，情勢危急。新主年齡太小，恐怕不堪重負。貞陽侯是梁武帝的侄子，年齡大，聲望高，足以保衛(wèi)金陵。所以我國封他為梁王，請貴國接納。王將軍可分派舟船迎接，齊心協(xié)力，匡扶社稷?！本o跟著，貞陽侯也來信，要求迎奉。

貞陽侯就是寒山之戰(zhàn)被俘的蕭淵明。當年他被高澄結(jié)結(jié)實實用了一把，一封信成為激活侯景之亂的關(guān)鍵誘因；高洋看中他的身份，又把他推了出來，這位皇侄的重復(fù)利用率還真挺高的。

高洋的信，明擺著是在干涉梁國的“內(nèi)政”。如果皇帝的人選都得聽你北齊的安排，那與西魏在江陵立蕭詧有什么區(qū)別？更何況，以皇族親疏而論，蕭淵明只是梁武帝哥哥的兒子，是旁系，而蕭方智是武帝的親孫子，元帝的親兒子，是直系，憑什么廢掉直系的，改立旁系的，于情于理都說不通。

王僧辯當然不答應(yīng)，他給蕭淵明回信：“如今嗣主是元帝之子，地位無可厚非。明公倘若入朝效力，必委以大任，共輔嗣主；若有別的想法，恕我不敢聽命?！?/p>

軟的不行，北齊就來硬的，派大軍護送蕭淵明，開到江北的東關(guān)（今安徽巢湖東南）。梁將裴之橫率部抵抗，兵敗被殺。東關(guān)是建康上游的防御要沖，東關(guān)失守，令王僧辯大為驚恐，態(tài)度來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。他一面出鎮(zhèn)姑孰，一面與北齊聯(lián)系，表示愿意恭迎蕭淵明入朝為帝。