前三國的歷史，仿佛還要重演。然而，三百年滄桑，此時已遠(yuǎn)非前三國時代可比，社會已增添了許多新的因素。孝文帝的改制終于激化了六鎮(zhèn)兵變，那些北方佬中的北方佬，不僅打爛了北方的門閥體制，而且，又由他們中的一員——侯景，打破了南方的門閥體制。

北魏崩潰，北方門閥制度接近于死而未僵的狀態(tài)。一些大的門閥家族尚在，在地方上仍有很大的勢力，而六鎮(zhèn)軍事集團(tuán)中也衍生出新興門閥，說明其社會影響力還沒有完全消失。因此，無論是東邊的高歡，還是西邊的宇文泰，都沒有急于將北魏徹底中結(jié)，而是搞了一個過渡，分別建立了東魏和西魏。

南方的梁國想借助文化與宗教的力量，對門閥制度進(jìn)行重新的“合理化”，出現(xiàn)了短暫的“回光返照”。梁武帝初期，經(jīng)濟(jì)文化比較繁榮，統(tǒng)治也相對穩(wěn)定，但上層的門閥士族越來越貪婪腐敗，對中下層人民的壓迫也越來越深重，從而導(dǎo)致了梁武帝后期極其嚴(yán)重的社會問題。

侯景之亂的爆發(fā)與三個新國家的建立，宣告門閥終結(jié)時代的到來。（需要注意的是，這還只是終結(jié)的開始，真正的終結(jié)，要等到科舉制度在隋代創(chuàng)立，并在唐代得到完善。即使那樣，門閥這一古老的社會現(xiàn)象仍然維持到了唐高宗時期，高宗“廢王立武”，推翻了中國歷史上最后的一批門閥）此時的門閥制度，已漸漸透出落日的暮氣，難再有還手之力了。

之所以門閥制度還不能徹底廢除，并不是因?yàn)槠鋭萘θ匀粡?qiáng)勁，而只是因?yàn)檫€沒有找到新的替代它的制度。

因此，在北周、北齊、南陳鼎立的后三國時期，各國統(tǒng)治者所面對的，其實(shí)是一個共同的問題：如何建立一套足以替換舊有門閥制度的新的社會體制。誰能夠更快更好地建立這樣一套制度，誰就能走在時代的前列，贏得競爭的勝利。

這段除舊布新的歷史，就從西北的長安開始。

宇文泰一代英雄，卻也終于不能抗拒天命，在“知天命”之年，應(yīng)命歸天了。臨終前，他將權(quán)力交給了侄子、中山公宇文護(hù)。

以前并不顯眼的宇文護(hù)，一下子便成了西魏上下的焦點(diǎn)人物。

宇文護(hù)是宇文泰的哥哥宇文顥的小兒子，東西魏對抗時期追隨宇文泰東征西討，雖不很突出，卻也立了些軍功。宇文泰曾多次跟人說，這小子在氣度上很像自己，對他十分喜愛。

雖說在宇文泰的眼里是小子，宇文護(hù)比宇文泰的幾個兒子在年齡上要大得多，這是宇文泰選擇將身后大事托付給宇文護(hù)的重要原因。

宇文泰實(shí)在沒想到自己會死得這么早，甚至在壽命上敗給了高歡（宇文泰死時五十，高歡死時五十二），在安排子孫的事情上，沒有預(yù)先做好充足的安排。他的法定繼承人，也就是與北魏馮翊公主所生的嫡長子宇文覺才只有十五歲，完全沒有任何政治與軍事經(jīng)驗(yàn)（在培養(yǎng)繼承人上宇文泰顯然不如高歡，高歡一當(dāng)上丞相就著力培養(yǎng)長子高澄?；\絡(luò)近臣、私通父妾，十五歲的高澄已經(jīng)是“劣跡累累”了，十五歲的宇文覺還是一片空白）。宇文覺在西魏恭帝三年（公元556年）的三月獲得世子的地位，四月才拜為大將軍，而到了十月，宇文泰就因?yàn)橥獬鲆暡烊炯?，死在了涇州的云陽（今陜西涇陽西北），連回長安都來不及，年輕的宇文覺當(dāng)然更來不及樹立自己的勢力和威望。