這兩種結(jié)果對劉恒來說都是可以接受的，于是他授意自己的舅舅薄昭寫了一封書信給劉長，信上是這么說的：

我聽說大王性情剛猛，慈惠忠厚，守信敢斷，這都是上天賦予大王的資質(zhì)，大王本當愛惜，可是現(xiàn)在大王的所作所為，卻辜負了這樣的天資，實在可惜??！當今皇帝剛即位的時候，就想把封在淮南國內(nèi)的三個列侯的縣邑遷出淮南，大王不肯，皇帝仍是遷出了，大王因此多得了三個縣邑的稅收，皇帝待大王不薄罷？大王以前沒有見過皇帝，后來朝見，卻突然殺了辟陽侯審食其，皇帝仍舊赦免了大王，待大王不薄罷？按照漢朝法律，諸侯王國內(nèi)的二千石以上官，都應(yīng)該由漢朝委派，而大王卻把漢朝委派的官全部趕走，自己任命官吏，皇帝仍舊曲法答應(yīng)了大王，待大王不薄罷？大王想拋棄王位，以百姓身份去真定為母親守墓，皇帝不許，使大王沒有失掉南面稱王的尊貴，待大王不薄罷？大王理應(yīng)奉法守職，報答皇帝的厚恩，如今卻因為行為失檢讓天下人恥笑，這實在是很不應(yīng)該啊。

大王的王位來自于高皇帝的浴血苦戰(zhàn)，本來應(yīng)該珍惜，行事卻幾次三番不符合規(guī)矩禮法，皇帝陛下一直為大王感到憂慮。當年周公誅殺管叔，流放蔡叔，使周朝得到穩(wěn)定；齊桓公殺弟，才能回國即位；秦始皇撲殺兩弟，流放母親，秦國得以安寧；高皇帝的哥哥代頃王劉喜懼怕匈奴，逃亡長安，被高皇帝廢黜了王位；濟北王劉興居舉兵造反，當今皇帝發(fā)兵誅滅，漢朝因此大安。所以說，做天子的為了國家社稷的安危，就不可能一味顧及親情。大王倚仗自己是當今皇帝的弟弟，就自以為是，不服漢法，這絕不可能得到什么好結(jié)果。大王還收留了很多亡命之徒，這些皇帝陛下都知道得清清楚楚，大王如要改正錯誤，現(xiàn)在還來得及，否則后果不堪設(shè)想。倘若最終逼得皇帝陛下下詔系捕大王，將大王手下官吏全部治罪，大王就會臉面無存，為天下人恥笑了。希望大王三思。

所以現(xiàn)在大王應(yīng)該趕快上書謝罪，改過從善，皇帝陛下才會開心。這樣的話，大王的江山會和漢朝一樣永保安寧，這不是兩全其美的事嗎？事不宜遲，大王還是早點做決斷罷！否則后悔晚矣。

這封信寫得很長，雖然表面上諄諄告誡，實際上全文充滿了恐嚇之意，顯然都是劉恒的意思。公平地說，劉恒宅心仁厚，是個好皇帝。但既然當了皇帝，玩起了政治，不是你死，便是我活，該狠的時候不狠，那是會頓足后悔的。那時候政治黑暗，失敗一方?jīng)]有通電下野的機會，失敗和死亡基本上是一回事。劉恒當然不會傻到只愛別人，不愛自己。這封信《史記》上沒有，《漢書》上記載了，《漢書》的作者班固沒有司馬遷那么桀驁，大概是想把它當成劉恒仁厚的證據(jù)，表明皇帝拿弟弟開刀之前已經(jīng)有言在先，并非不教而誅，而實際上反而暴露了劉恒的險惡用心。沒有這封恐嚇信，劉長可能不會造反。

話說劉長接到這封信，果然受不了了。他為人一向驕傲，而且認為自己以前的所作所為都是在哥哥面前撒嬌。自己是哥哥唯一活著的弟弟嘛，哥哥擔(dān)待些是應(yīng)該的嘛。誰知道哥哥根本不吃他這套呢？惱羞成怒之下，他性格中剛猛的因素開始膨脹了。

那邊劉恒把憤怒藏在心里，冷眼觀看劉長怎么發(fā)展。他需要一個確切的證據(jù)，讓他可以一下子搞死劉長，不讓劉長有咸魚翻生的機會。

每當這種緊要關(guān)頭，機會總是會及時到來的。沒有機會來，創(chuàng)造機會也要讓它來。

不久，劉長就派自己的門客，和長安朝臣勾結(jié)，又派人帶著禮物私通匈奴和閩越，被劉恒抓了個現(xiàn)形。劉恒喜之不禁，立刻下詔逮捕劉長。官吏們經(jīng)過拷問之后，聯(lián)名奏上，要求判決劉長棄市。

劉恒假惺惺地下了一封詔書，說：“朕不忍心這樣判決淮南王，希望大家再討論討論，能否輕判？”有四十三個大臣聯(lián)合上奏道：“按照法律，只能判處棄市?！眲⒑阌峙鷱?fù)道：“還是赦免劉長死罪罷，不過王位可以免去?！惫倮魝冇终埱螅骸罢垖㈤L流放蜀郡嚴道（今四川滎經(jīng)縣）的邛郵（今四川滎經(jīng)縣西南）。派遣他的兒子和生了兒子的姬妾跟從他一起居住，縣政府為他蓋幾間房子，每天可以吃三頓（漢代一般百姓只吃兩頓）。由政府供給柴火、鹽、廚房用具以及床褥?！眲⒑阌峙鷱?fù)道：“當?shù)卣刻旖o劉長供應(yīng)五斤肉，二斗酒。除了有兒子的姬妾外，其他他曾經(jīng)喜歡的美人和材人也可以跟他一起去。”