劉恒哈哈大笑：“有沒有搞錯(cuò)？餓死？他對朕這么好，朕怎么會讓他餓死。”于是干脆把蜀郡的一座銅山賜予鄧通，允許他私人鑄錢。從此，“鄧通錢”流通天下，成為除了皇帝之外，天下最富有的人。

但是人算不如天算，劉恒死了之后，即位的景帝，也就是當(dāng)年的皇太子老實(shí)不客氣，要秋后算賬了，他下詔將鄧通免官，接著又指使人告發(fā)鄧通偷偷跑到境外去鑄錢?；实垡覄e人的茬，還能有什么辦法，于是鄧通倒霉了，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄拷問，將家產(chǎn)全部沒收，還不夠罰款的數(shù)目，總共欠國家數(shù)億的債務(wù)。幸好文帝的女兒館陶長公主劉嫖比較同情鄧通，又送了不少錢財(cái)給鄧通，但每次錢一送去，就被官吏當(dāng)場接收，說是抵償債務(wù)。鄧通因此窮得家徒四壁，兩袖清風(fēng)，連一根發(fā)簪都沒有。

長公主劉嫖實(shí)在無可奈何，只好耍了個(gè)花招，再給鄧通送錢和衣物的時(shí)候，謊稱是借給鄧通的，如此一來，官吏也沒有理由將這些錢抄走了，鄧通靠著這些饋贈(zèng)繼續(xù)茍延殘喘了一陣。這個(gè)可憐的人，曾經(jīng)富甲天下，最后果然落到了不名一錢的下場，郁郁而死。那個(gè)相面人看相還真準(zhǔn)，當(dāng)然，我們寧愿相信這是司馬遷編造的。

鄧通在古代佞幸史上非常有名氣，也被現(xiàn)在很多雜文家拿來當(dāng)作不知廉恥的例子。其實(shí)這對鄧通來說，非常不公平，因?yàn)樗贿^是皇權(quán)下的一個(gè)卑微的犧牲品。他為皇帝吮吸癰瘡，在那時(shí)的情況下，不但是不得已，說不定還是一種真誠的報(bào)恩手段。他出身貧賤，大字不識幾個(gè)，不懂得什么寧死不辱的氣節(jié)，皇帝對他好，他就要對皇帝好。雖然行為有點(diǎn)不堪，卻沒有什么可值得深責(zé)的?；实蹎査煜抡l最愛自己，他回答是太子，也是一種樸素的想法。至于為此得罪了太子，并非他的本意。如果他老謀深算，也許就不會遭到那樣的下場了。

但我們也不能因?yàn)橥猷囃ň蛦适Щ镜氖欠怯^和立場，總的來說，鄧通雖然可憐可悲，卻并非絲毫不值得譴責(zé)。為什么包括丞相申屠嘉在內(nèi)的士大夫都討厭鄧通呢？《史記》和《漢書》為什么都不約而同地把他寫入《佞幸傳》呢？因?yàn)樗茐牧耸看蠓蚝突实壑g的規(guī)則。在先秦的封建貴族社會，士大夫也講究對君主效忠，但這種效忠是遵循一定規(guī)則的，所謂“君君臣臣”，它的意思是君主如果像個(gè)君主的樣子，臣子就應(yīng)該遵從臣子的職責(zé)。如果君主不像君主，那么臣子就可以不遵守臣子的職責(zé)。孔子他老人家說“君使臣以禮，臣事君以忠”，就是這個(gè)道理。君臣雙方之間有一定的規(guī)則維系，相互之間有義務(wù)，并非下級對上級只能無條件地聽從。《左傳》里的晉靈公，因?yàn)殡S便殺人，最終被卿大夫擊殺，雖然卿大夫的這種行為也被視為弒君，但《左傳》敘述此事的第一句卻是“晉靈公不君”，可見君主的行為不端，也必須遭到譴責(zé)。西漢雖然已經(jīng)是君主專制社會，卿大夫沒有挑戰(zhàn)君主的權(quán)力，但是君主看見丞相等高官，也必須起立敬禮，這就是傳統(tǒng)的遺存?；蛘呖梢源騻€(gè)比喻來說，皇帝可以要求卿大夫恪盡職守，如果卿大夫沒有做到，可以將他們治罪。但皇帝不能要求卿大夫吃屎，如果這樣要求卿大夫，那就是無道昏君，卿大夫也將視之為侮辱。鄧通作為一個(gè)二千石的高官，雖然是因?yàn)樨姨岚蔚?，但卻毫無廉恥到為皇帝吸膿，當(dāng)然就為正統(tǒng)的士大夫所不容了。這完全是自降尊嚴(yán)和身份。這樣的人一多，顯然是個(gè)危險(xiǎn)的征兆，整個(gè)卿大夫階層都有淪落為皇帝真正奴仆的危險(xiǎn)。同樣，劉啟作為皇太子，只要好好履行他本人的職責(zé)就行了，如果被逼到要為父親吸膿，則同樣是個(gè)危險(xiǎn)的征兆，他怎么能不恨鄧通呢？

有一個(gè)饒有趣味的情況是，史書上說劉恒非常廉潔。有一次想在宮中建造一座露臺，都因?yàn)橐ㄙM(fèi)百金（百萬錢）而放棄了，他的寵姬慎夫人穿的衣服也沒有長到拖地的，可見用布料非常節(jié)儉，但是他賜給鄧通的錢前后多達(dá)十幾億，形成了一個(gè)巨大的反差。是什么使一個(gè)自奉甚薄，對寵姬也慳吝的皇帝對一個(gè)寵臣也變得如此大方呢？這恐怕也是一個(gè)值得深思的問題。