上面那段詔書除了廢除肉刑之外，還蘊(yùn)涵一個(gè)重要內(nèi)容，就是“有期徒刑”的概念。原來在這之前，所有罪犯?jìng)兊男唐诙际菬o限的，只有從這封詔書開始，才按照不同的罪行施加不同的刑期。

詔令一下，大臣們開始還不理解，仍舊紛紛上書表示反對(duì)，但是劉恒堅(jiān)決駁回了他們的諫書，雷厲風(fēng)行要求廢除肉刑，大臣們無可奈何，頓首表示奉詔。從此，中國歷史進(jìn)入了一個(gè)沒有肉刑的嶄新階段，離文明又靠近了一步，是人權(quán)史上的一次重大事件。后來有些獨(dú)裁者比如曹操一度想恢復(fù)肉刑，以鞏固他自己的特務(wù)統(tǒng)治，卻因?yàn)橐钥兹跒槭椎娜撼技娂姺磳?duì)，終于還是打消了念頭，可見，專制統(tǒng)治者對(duì)肉刑是多么眷戀，肉刑對(duì)百姓的恐嚇功能又是多么強(qiáng)大。而劉恒并不因?yàn)橐訌?qiáng)自己的統(tǒng)治就對(duì)肉刑的殘忍視若無睹，僅此一項(xiàng)，這位皇帝就足以彪炳青史。

總得來說，從此之后，原先的三種肉刑就轉(zhuǎn)化為以下三種：

（1）“黥刑”換成了“城旦舂”。所謂“城旦舂”，就是男的叫“城旦”，刑期的勞役主要是筑城和候望寇盜；女的叫“舂”，刑期的勞役主要是舂米。

（2）“劓刑”換成了“笞刑”，規(guī)定用竹板擊打三百下。

（3）“刖刑”比較復(fù)雜，規(guī)定應(yīng)當(dāng)刖左腳的“笞五百”，應(yīng)當(dāng)刖右腳者棄市。也許右腳比左腳重要。

當(dāng)然，廢除肉刑之舉也有一些不大妥當(dāng)?shù)牡胤剑热鐢U(kuò)大了死刑的范圍，將該斬右趾（刖右腿)改為棄市，就反而加重了刑罰。另外，笞刑因?yàn)轶状虼螖?shù)過多，同樣造成不少受刑者傷重而亡，所以班固稱其“外有輕刑之名，內(nèi)實(shí)殺之”。后來景帝當(dāng)政，于前元元年和前元六年（前156年和前144年）兩次減輕笞刑，將笞五百先改為笞三百，進(jìn)而改為笞二百；將笞三百先改為笞二百，進(jìn)而改為笞一百。并頒布了《箠令》，嚴(yán)格規(guī)定了刑具規(guī)格、受刑部位、施刑規(guī)則，比如笞打所用竹板的長度為五尺（約今日115厘米）、寬度為一寸（厘米）、末端厚度為半寸（厘米），須削平竹節(jié)，用刑只能打屁股，施刑過程之中施刑人不許更換等等，使肉刑的廢除真正對(duì)百姓有利。

至于原先都是無期徒刑的，也改為以下幾種：

（1） 髡鉗城旦舂。五年刑期 。 “髡”指剃去頭發(fā)，“鉗”指頸上加鐵鉗。

（2） 完城旦舂。四年刑期 。 “完”指保證頭發(fā)完全無損，只剃去鬢發(fā)。

（3） 鬼薪白粲。三年刑期 。其中男的叫“鬼薪”，職責(zé)是砍伐為祠祀鬼神所用的樹木；女的叫“白粲”，職責(zé)是為祠祀擇米，挑出來的米都得是白粲粲的。

（4） 司寇作。二年刑期。其中男的叫“司寇”，職責(zé)是防備寇盜；女的叫“作”，職責(zé)是干雜活。

（5） 罰作復(fù)作。一年刑期。其中男的叫“罰作”，女的叫“復(fù)作”。都是干勞役。

叁

文帝十六年，發(fā)生了一件很可笑的事。

有一個(gè)叫新垣平的人，把劉恒騙得七葷八素的，可以說是劉恒一生中最不光彩的一件事。

新垣平是趙國人，擅長望氣。所謂望氣，跟現(xiàn)在的看風(fēng)水差不多，反正是一種迷信活動(dòng)。劉恒開始很信任他。文帝十五年，新垣平對(duì)劉恒鼓吹說：“長安東北有神仙氣，成五彩狀，像天子戴的冠冕。臣曾經(jīng)聽說，東北是太陽出發(fā)的地方，稱為陽谷；西方是太陽降落之處，稱為蒙谷?，F(xiàn)在東北出了五彩云，這是上天降下的神兆，應(yīng)當(dāng)專門建廟祭祠，以回應(yīng)這個(gè)符瑞。”

劉恒果然相信了他，派人在渭水北面建造了五帝廟，每個(gè)廟采用一種顏色。所謂五帝，也是古代的一種迷信，他們認(rèn)為四方中央都有天帝管轄，這些天帝和五種顏色相配。東方的叫青帝，西方為白帝，北方為黑帝，南方為赤帝，中央為黃帝。這種迷信很普遍，每種顏色不但和四方相配，還和季節(jié)、音律等相配，形成一套頗為復(fù)雜的文化系統(tǒng)，在現(xiàn)代人看來，自然是莫名其妙，沒有任何科學(xué)性可言。但要了解古代文化，不懂這套系統(tǒng)又不行。