尼克松坦率地說：“我想老實(shí)告訴總理，因?yàn)槲沂前劳栒某蓡T，我當(dāng)時(shí)的觀點(diǎn)同杜勒斯先生的觀點(diǎn)是相似的。但后來世界變了，美國(guó)同中華人民共和國(guó)的關(guān)系必須改變。正如總理對(duì)基辛格博士說的那樣，舵手一定要順應(yīng)潮流，否則他會(huì)被淹死的?！?/p>

晚上，周恩來在人民大會(huì)堂舉行隆重而盛大的宴會(huì)，歡迎尼克松及其夫人一行。

宴會(huì)開始時(shí)，周恩來站立致祝酒詞：“美國(guó)人民是偉大的人民，中國(guó)人民是偉大的人民，我們兩國(guó)人民一向是友好的。由于大家知道的原因，兩國(guó)人民之間的來往中斷了20多年?，F(xiàn)在經(jīng)過中美雙方的共同努力，友好往來的大門終于打開了。

”

尼克松也站起來答謝周恩來的祝酒詞。饒有趣味的是，尼克松在致詞結(jié)尾時(shí)引用了毛澤東的詩(shī)詞。他說：“毛主席寫過，‘多少事，從來急；天地轉(zhuǎn)，光陰迫。

一萬年太久，只爭(zhēng)朝夕’?，F(xiàn)在就是只爭(zhēng)朝夕的時(shí)候了?！?/p>

周恩來和尼克松愉快地碰杯。他們的杯子里裝的是馥郁的茅臺(tái)酒。

這時(shí)，軍樂隊(duì)奏起了《美麗的阿美利加》。

這是尼克松最愛聽的一首贊美美國(guó)自然風(fēng)光的歌曲。尼克松訪華前夕，周恩來特意指示樂團(tuán)在人民大會(huì)堂練習(xí)演奏這首曲子。這又是周恩來過人的細(xì)密之處。

尼克松后來回憶道：“中國(guó)人的細(xì)密給了我最深刻的影響。我聽人說過，也在書籍和引語(yǔ)中讀到過中國(guó)人的這種細(xì)密。當(dāng)然，周恩來不僅有中國(guó)人的細(xì)密，而且還有一位世界外交家的廣泛經(jīng)驗(yàn)。”

尼克松聽到《美麗的阿美利加》，非常激動(dòng)。他對(duì)周恩來說：“這是我1969年為我的(總統(tǒng))就職典禮挑選的一支歌?！?/p>

周恩來舉杯示意：“為你的下一次就職干杯?！?/p>

尼克松更加興奮地笑了。

隨后，周恩來走下主人席，到每一桌宴席上向尼克松的隨行人員逐一敬酒。在場(chǎng)的美國(guó)人和太平洋彼岸的電視觀眾，都對(duì)此深為感動(dòng)。

回到主人席，周恩來指了指擺放在桌子上的畫著可愛的熊貓的熊貓牌香煙盒對(duì)尼克松的夫人帕特說；“我們要送給你們兩只熊貓?！?/p>

“哦，太好了!”帕特驚喜地對(duì)尼克松說：“理查特，周恩來總理說送給我們兩只熊貓！”

這個(gè)鏡頭通過通訊衛(wèi)星，傳給了美國(guó)早晨的新聞節(jié)目。這下，周恩來送熊貓就成了這一天美國(guó)大多數(shù)人和新聞報(bào)刊的熱門話題。《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說：“周恩來真是摸透了美國(guó)人的心思。”《華盛頓郵報(bào)》評(píng)論：“周恩來通過可愛的熊貓一下子把美國(guó)人的心征服了?！?/p>

在以后的幾天里，周恩來和尼克松本著求同存異的精神就兩國(guó)關(guān)系正?；约半p方關(guān)心的國(guó)際事務(wù)進(jìn)行了“廣泛、認(rèn)真和坦率”的討論。他們是重大問題的主要對(duì)話者。當(dāng)然，在中國(guó)方面，重大問題的最后決定者還是毛澤東。毛澤東始終密切掌握著談判的整個(gè)進(jìn)程。

尼克松向周恩來表示：1971年7月他在堪薩斯城的講話，代表了他深思熟慮的看法，即一個(gè)以美、蘇、中、日、西歐五個(gè)力量中心為基礎(chǔ)的新的世界戰(zhàn)略格局正在形成。美國(guó)對(duì)亞洲沒有領(lǐng)土野心，他深信中國(guó)對(duì)美國(guó)也沒有領(lǐng)土野心。因此，兩國(guó)之間存在建立合作關(guān)系的基礎(chǔ)。但是，尼克松又認(rèn)為：有些地區(qū)，如果美國(guó)退出，就會(huì)出現(xiàn)“真空”，就會(huì)被蘇聯(lián)鉆空子。

針對(duì)尼克松的“真空”論，周恩來指出：世界上不存在“真空”。早年美國(guó)人曾說杜魯門的政策丟了中國(guó)的六億人口，歷史證明，中國(guó)并沒有成為“真空”。美國(guó)勢(shì)力、蘇聯(lián)勢(shì)力和蔣介石都走了，中國(guó)人民自己填補(bǔ)了這個(gè)“真空”。這同200年前美國(guó)人民在英國(guó)退走后自己填補(bǔ)了“真空”是一樣的。

印度支那問題也是周恩來與尼克松會(huì)談的一個(gè)主要問題。周恩來一再?gòu)?qiáng)調(diào)解決印支問題的迫切性，要美國(guó)采取果斷行動(dòng)，不要拖泥帶水，不要留尾巴，應(yīng)早日從印支撤軍。