當然,拿掉王、關(guān)、戚,沒有毛澤東的支持和決定,那也是不可能的。但是,如果沒有周恩來在其中所起的關(guān)鍵性作用,也不可能有王、關(guān)、戚的迅速垮臺。
有學(xué)者形象地評論說,周恩來將中央文革王、關(guān)、戚這幾個不可一世的人物果斷地實行處置,拆去了中央文革這座“閻王殿”的一角,使江青一伙痛失“車、馬、炮”,標志著中央文革這一“左”的歷史怪胎走“背運”的開始。
隔離審查王、關(guān)、戚,是周恩來同林彪、江青一伙較量的一次階段性的勝利,對江青一伙來說,絕不亞于8級以上的大地震,迫使他們的囂張氣焰不得不有所收斂。
王力、關(guān)鋒被抓起來后,身為中央文革小組組長的陳伯達不得不表態(tài)說:外交部還是由總理管。
隔離審查王、關(guān)、戚,對全國急劇混亂的局勢也是一個有力的遏止。
8月31日,周恩來接見外交部造反派代表和部黨組成員,重申外交大權(quán)屬于中央,嚴厲批評那個在外交部奪權(quán)后代理“外交部長”一職的“革命領(lǐng)導(dǎo)干部”,給他發(fā)出了嚴正的警告:你最近到處講話、作報告,散布“打倒劉、鄧、陳”的口號,你這樣做等于站在對抗中央的地位?,F(xiàn)在,國內(nèi)的極左思潮和極左行動,已經(jīng)影響到我們的外交工作,損害了我們的國際信譽。
12月初,周恩來接見參加港澳會議的港澳工委負責人時,再一次批評了在對港英斗爭中的一系列極左做法,說:這些做法是脫離群眾的,要盡快糾正。
此后,中央對香港問題的方針政策得以正確貫徹。
中英雙方開始采取相應(yīng)的措施,以緩和相互之間的關(guān)系。
中國方面主動修復(fù)了英國駐華代辦處,并向他們道歉。
1971年3月2日,周恩來在人民大會堂江蘇廳會見英國新任駐華代辦譚森。周恩來說:英代辦處房子是被壞人燒了。中國政府是反對那件事的。那天晚上,用以我為首的幾個人的名義聯(lián)名廣播勸他們不要燒,但是那些壞人不聽。你們的代辦由解放軍保護起來了。我們祝賀你們搬回去。修復(fù)費用應(yīng)由中國政府負擔。
同年,英國政府向中國政府表示:英國愿意撤銷在臺灣淡水的領(lǐng)事館,并希望就中英兩國外交關(guān)系的升格問題進行談判。1972年3月,中英兩國達成由代辦處升格為大使館的協(xié)議。
1972年11月,周恩來會見來訪的英國外交大臣霍姆,對1967年英國駐華代辦處被燒一事再次表示道歉。他說:一個國家不會是永遠正確的,總會犯一些錯誤的,總要檢查嘛。我們是以這樣的態(tài)度對待你們的,錯了就承認。
談到香港問題時,周恩來說:我國政府對極左分子在1967年的活動和他們在香港采取的政策是不贊成的。但你們一鎮(zhèn)壓,這個問題就大了。
周恩來明確告訴霍姆:只要亞洲不發(fā)生大的戰(zhàn)爭,香港的現(xiàn)狀就可以維持。保留香港作為自由港,這對中英雙方都有好處。
霍姆對周恩來坦誠相見的態(tài)度非常感激。中英關(guān)系得到進一步的改善。