太陽升起來了，照著峽谷的上端，把它分成明暗的兩部分。亮的地方是青翠的鮮嫩的綠，暗的地方是厚重的深沉的綠。還得有一會兒，陽光才會穿過峽谷，斜斜地照進(jìn)這個沿河依山而建的古鎮(zhèn)來，那時碧綠的河水，會在陽光照耀下閃爍著金色的波光，薄紗似的晨霧，會從縈繞的木樓間一縷輕煙般消失。

一大早鹽工蒲文忠就和父親蒲臨川出了門，他去鹽灶熬鹽，父親去坡上看看種的幾棵玉米。蒲文忠對父親說：“爹，我現(xiàn)在當(dāng)了鹽工，可以養(yǎng)家了，您年紀(jì)大了也該歇歇，不要去種什么玉米了。那個破地，費半天力也不怎么長莊稼?！?/p>

“我這把老骨頭，動慣了閑下來怕要生病。在坡上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我心里也舒坦?！逼雅R川樂呵呵地說。

峽谷里少有平地，土質(zhì)又貧瘠，耕種的人不多，一般只是在房前屋后種點瓜菜自己吃吃就算了。當(dāng)?shù)厝硕喟氘?dāng)鹽工或船工，或是成為手藝人，編織裝鹽的袋子、竹筐，當(dāng)木匠造船什么的。要不就經(jīng)商，本錢大的開飯店、茶樓、客棧，本錢小的開個小鋪擺個小攤，外省來買鹽的人多，也不愁沒生意。就算沒本錢，也可用扁擔(dān)、竹簍背鹽去外省賣，雖然被蔑稱為“背老二”、“鹽背子”，但還是能掙口飯吃的。河里一排排的船，除了運鹽運煤，最多的就是運糧，只要有錢，還怕買不到糧吃？

不過，熬鹽是重體力活，只有年輕力壯的男子才能當(dāng)鹽工，年紀(jì)小的和年老的鹽老板都不會要，所以有句話說：兩頭無人要，中間有一俏。

其實，蒲臨川還有個心思沒對兒子說，他喜歡在坡上轉(zhuǎn)悠，是想為自己找塊合適的墳地。上了年紀(jì)的人，最在意的就是自己的后事，他要找塊中意的地，以后躺在那里心里才舒坦。他還看中了一棵大樹，盤算著什么時候讓做木匠的夏子謙來打副棺材，每年漆它幾遍，到時候保準(zhǔn)人人都夸是副好棺材。這樣一想，他心里挺美的。

蒲文忠心里，盤算的又是另一件事：他想當(dāng)熬鹽的灶頭。此地制鹽多用燒垅法，需要照火工、踩炭工、扯水工、幫垅工、炕鹽工等，踩炭和扯水算打雜，幫垅算技工，鹽質(zhì)的好壞由幫垅決定，幫垅不好鹽就是稀的，老板就會換人。照火也需要一定技術(shù)，要掌握火候，加煤多了浪費，加少了不夠。所有的人分成兩批，十二小時一個對班，鹽灶二十四小時都不?；稹?/p>

灶頭一般由技術(shù)最好的鹽工擔(dān)當(dāng)，手下要管十二個人，工錢是其他鹽工的兩倍。而且，其他鹽工只能在一家老板的灶干活，灶頭卻允許兼職，可以去別的灶指導(dǎo)。當(dāng)上灶頭，不僅掙錢多，還有一定的地位，老板對技術(shù)好的灶頭很客氣。

現(xiàn)在蒲文忠是扯水工，最低級的小工。他知道要想當(dāng)灶頭，得什么都會做才行，可是他一直當(dāng)扯水工，沒有辦法換工種。因為老板不喜歡用生手，所以很多人照火就照一輩子，炕鹽就炕一輩子。難道自己，也要扯一輩子水嗎？

他想到這里，不由得悶悶不樂起來了。蒲臨川看在眼里，問道：“兒啊，有什么想不開的事？”

“爹，我想當(dāng)灶頭?？墒俏艺f出來，其他鹽工都笑我，灶頭的臉色也很難看?！?/p>

“就這事把你愁的？”蒲臨川瞅著兒子說，“灶頭首先得是一個好鹽工，想當(dāng)灶頭就是想做一個好鹽工，哪有什么見不得人的？現(xiàn)在的灶頭他得老吧？總得有新的人來當(dāng)嘛！”

“灶頭要技術(shù)全面，可我想去干別的工種也不行，要是只能一輩子當(dāng)扯水工，怎么能當(dāng)上灶頭呢！”

“人家不讓你干別的，你偷偷在旁邊看著不也能學(xué)會嗎？俗話說，世上無難事，只怕有心人。凡事多留心不就得了！”

“爹，你說得有理?！逼盐闹艺f出了心事，又想想父親的話，心里輕松了不少。

“咱這眼鹽泉呀，真是上天賜的寶泉，據(jù)說已經(jīng)流淌了五千多年了，是人類最早的鹽泉呢！兩千多年來，咱這個鎮(zhèn)子的人都靠制鹽為生。不然這里又沒什么地可種，可怎么活呢！”蒲臨川望著遠(yuǎn)處的一座山峰說。那是座元寶形狀的山，相傳就是從那里發(fā)現(xiàn)鹽泉的，所以那山的名字叫寶源山。