想到虎子走時想吃碗米飯都沒吃上，阿秀又要哭起來。常福生忙岔開話題道：“阿秀，你沒跟胡鐵匠說平時你自己吃野菜，我回來你才煮點糧食吧？他會笑話我一個大男人養(yǎng)不了老婆孩子的。”

“沒呢，我干嗎跟他說這個?！卑⑿愎晦D移了注意力。

“哎，說真的，阿秀，你也別在我不在時就和采采只吃野菜，不為自己也要為孩子呀?！?/p>

“你拉纖是重體力活，不吃糧食沒力氣呀。我在家又沒什么事，吃不了多少。我用布袋裝了些玉米■和米放在野菜里面煮，單獨拿出來給采采吃的。咱這孩子這么小就很懂事，常常不肯獨吃，都要讓我也吃上幾口才肯吃呢?！?/p>

說著，阿秀用憐愛的目光看著正興奮地圍著鍋一圈圈繞著的采采。常福生也說道：“是啊，咱們有這么好個閨女，也該知足了?！?/p>

吃過晚飯，一家人心滿意足地躺在床上，聽常福生講玉印山的傳說。傳說在長江北岸距萬縣五十公里處，有一長方形巨石，四周懸崖絕壁草木稀疏，遠觀好似一顆官方大印，稱為玉印山。此山是女媧煉石補天所剩的一方巨石。

康熙年間，有人意欲在此山修建廟宇，但無路可上。正為難時，突然飛來一只鷹從山腳盤旋而上，人們認為神鷹指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三層風格獨特的寶塔式角樓，稱為石寶寨。在殿前還有兩個奇怪的洞穴：鴨子洞和海米洞。鴨子洞每年春秋兩季白霧繚繞，將鴨子放入洞中，頃刻間就出現(xiàn)在距玉印山千米之外的長江邊水面上。

海米洞洞口只有雞蛋大小，每天都會流出一些白米，但只夠一個和尚食用。貪心的和尚想，這個口子太小，所以米才只流這么點出來，如果鑿大口子，不是會流更多的米出來嗎？把這些米拿去賣了，就發(fā)財了！于是，他就用錘子把口子鑿大了。誰知鑿大之后，反而一粒米都不流出來了！

聽了這個故事，采采神往地說：“要是這個洞還能流米出來就好了，雖然只夠一個人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就夠我們三個人吃啦！”

孩子天真的話，讓阿秀和常福生更是心酸不已。

冬季原本是熬鹽的旺季，隨著冬季的到來，鹽鹵終于漸漸轉濃，鹽灶也修復得差不多了，各灶都陸續(xù)開工。不過洪水沖毀灶房后，熬鹽的形式發(fā)生了變化，一部分有鹵有灶，一些有灶無鹵，一些有鹵無灶，也有鹵灶全無的。于是有灶無鹵的，變賣或出租鹽灶，也可購買鹽鹵熬制。有鹵無灶的，以鹵水頂替原有灶房冊名，憑冊出賣或出租鹵水。一時熬鹽多系租佃關系，租鹵水以天計，租佃灶房要看灶的大小，屋的好壞，鍋口器具自備，租期限以年計，租銀要先付。

寧河鎮(zhèn)上的三大鹽灶，都有鹵有灶能自行生產，但規(guī)模已發(fā)生轉變。楊延光的和瑞祥灶受損失最大，被抓坐牢又花費了不少銀子打點，元氣大傷，這第一大鹽灶的名頭已不復存在。張?zhí)斓摰奶斓撛钤鞠啾戎戮蛯嵙^弱，被沖毀部分鹽灶后也一蹶不振。只有趙源清的廣寧灶不僅受損小，而且因為有沈玉林資金的支持和投資眼光，在這場災禍中大發(fā)橫財，然后用這筆錢大量收購兼并其他破產鹽灶，其實力和生產規(guī)模已勝楊家和張家，一躍成為寧河鎮(zhèn)第一大鹽灶。

楊延光在牢里花了不少錢上下打點，倒是沒受多少罪，關了幾天后就給換到優(yōu)待室，但最初那幾天住在低矮潮濕的屋子，夜晚老鼠在身邊放肆地跑來跑去，一天只給吃兩餐，爛白菜葉的腐敗味道也令一向養(yǎng)尊處優(yōu)的他感到猶如噩夢。牢中獄卒敲詐勒索新入監(jiān)者，私分疫病流行時所領醫(yī)藥費，還侵吞財政所撥水費，犯人用水必須交水費，時不時借事濫施刑杖，趁機收受賄賂……這一切都讓他心灰意冷。而坐了一場牢好不容易出來，又看到自己苦心經(jīng)營半輩子鹽灶，第一大灶的名頭卻悄然易主，更加心灰意冷，只覺短短兩三個月時間就恍如隔世。

由于洪水對熬鹽的影響，有一段時間停止了生產，各地來打工的鹽工紛紛回鄉(xiāng)去了。等到恢復生產，外地的鹽工一時來不了，人手不夠，各鹽灶老板只得開出比平時高的價來招募臨時工。