阿秀抹著淚說：“沒啥，我是高興呢，這孩子總算有個玩伴了?！?/p>

小狗一身黃毛，常福生給它起名叫黃虎。黃虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿傷，并很快長成一條大狗，蹲在那里半人高，虎虎有生氣，還真有點(diǎn)狗如其名呢。

黃虎和采采整日形影不離，白天一起干活玩耍，晚上摟著睡在一處，吃飯時(shí)有什么好的采采總要分些給它。閑時(shí)采采有什么話也喜歡去對它說，那狗就老老實(shí)實(shí)地坐在那里聽著，眨巴著眼睛，一副很專注地側(cè)耳傾聽、什么都明白的樣子。

常福生依舊拉纖。隨著寧河鹽業(yè)的復(fù)蘇，航運(yùn)業(yè)也恢復(fù)了興旺，活兒比以前好找了。他雖然累死累活依然不能讓日子過得更好一點(diǎn)，不能在寧河鎮(zhèn)重新蓋起房子，但總算能讓一家人吃飽肚子了。

這年夏天，常福生接了趟去重慶的活兒。這段時(shí)間重慶對寧河鹽的需求很大，好多船運(yùn)都是去重慶的。雖然明知是摳算盤的船，常福生還是決定去，他不想耽擱時(shí)間，只希望有活兒干就盡快接下來，拉完這一船趕緊拉下一船，多干活多掙錢。住在河邊冬天實(shí)在太冷，他想多攢點(diǎn)錢給阿秀和采采做件新棉衣，再買床新被子，舊被子已經(jīng)千瘡百孔，棉花破碎不堪，又黑又干，一點(diǎn)也不暖和了。

走了兩天，常福生越來越覺得不舒服，頭昏沉沉的，四肢乏力，還開始咳嗽。他想，糟了，可別是病了！前幾天下暴雨，窩棚漏了，他把她們娘倆安置在沒漏的一邊，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修補(bǔ)搭建棚子。唉，早不病遲不病的，偏偏這時(shí)候來生病，這時(shí)候病不得呀，好歹也要撐著把這趟走完，不然以摳算盤的吝嗇，一個子兒也不會付的。

勉強(qiáng)拉到重慶，同伴見他病了，勸他留下來去醫(yī)院看看，歇幾天再回去。他一聽急忙搖頭，在這里住旅店得多少錢啊，去醫(yī)院看病他也看不起，如果住在這里病好不了，這么遠(yuǎn)還得花不少路費(fèi)才能回去，那這一趟就白辛苦了，還不如趁病還沒加重，趕緊回去得了。

摳算盤陰陽怪氣地說：“常福生啊，你別要錢不要命，我可把丑話說在前頭，你要是跟船拉不動纖了，我是不會白養(yǎng)著你的！”

常福生急忙說：“我拉得動拉得動，不過是點(diǎn)小感冒，不要緊的！”

話是這么說，可從碼頭走上岸，那一坡臺階走起來他都覺得有點(diǎn)吃力。他想起有首《挑夫謠》這樣形容道：

重慶不平坦，山城多坡坎，

挑擔(dān)走上坡，腳桿酸又軟，

挑擔(dān)下坎坎，腳桿打閃閃，

上巖又翻埡，坡坡夠得爬，

一身汗淋淋，氣都出不贏，

抬頭往前看，梯坎不斷纖，

低頭向后瞧，山路條是條，

想過一匹山，要爬大半天。

那臺階又高又陡，他雙腿無力，很想像拉亂腳纖一樣四肢著地，把兩手也撐上去，又怕別人笑話他像狗一樣爬著上臺階。這船碼頭可不像拉纖時(shí)的荒郊野嶺，沒人看見，想怎么拉就怎么拉，涉水時(shí)怕衣服有阻力，也怕磨壞了，還可以脫得赤條條的。碼頭周圍人來人往，貨船裝卸貨，客船下人，那些人經(jīng)過他們這一群衣著襤褸的纖夫，都以冷漠鄙視的眼光看著，捂著鼻子匆匆而過。

同伴邀約著去了茶館，是江邊簡陋的露天茶館，搭一個竹棚，除了有一個屋頂遮一下烈日和雨，四面都是空著的，幾張桌子幾把竹椅，一些缺了口的蓋碗茶杯，一個爐子上燒著開水，就是一個可供路人歇腳的茶館了。這樣的地方，才是他們這些船工可以放心消費(fèi)的。

常福生也和同伴一起來到茶館，要了一碗濃濃的沱茶，幾口滾燙的熱茶下肚，頭上冒出汗來，覺得輕松了一點(diǎn)。他們都喜歡喝沱茶，這茶味重，喝著過癮。同伴們要了些瓜子花生，椒鹽胡豆，一邊吃喝著，一邊打起牌來。常福生從來不參加，他既不想贏別人的錢，也不想輸?shù)糇约旱腻X，雖然他們賭注并不大。