沈玉林就這樣被人發(fā)現(xiàn)了。

趙源清馬上找到劉天悅，責(zé)問(wèn)他是怎么回事。劉天悅嚇壞了，只得說(shuō)了沈玉林和銀紅幽會(huì)的事。他覺(jué)得自己真是倒霉，本來(lái)為沈玉林提供個(gè)方便，想不到竟會(huì)出這樣的事。那個(gè)鹽商不是省油的燈，聲稱受了驚嚇，向他索賠。結(jié)果不僅房費(fèi)一分未收，還倒給了一筆錢。出了人命案，天悅客棧的生意也一落千丈，大家都嚇著了，不敢來(lái)住這個(gè)店了。

銀紅立刻成為重點(diǎn)懷疑的對(duì)象。趙源清找到藏春樓的老鴇，向她要人。老鴇呼天搶地地說(shuō)：“這個(gè)小婊子半個(gè)月前就偷偷溜走了，卷走了所有的東西，要是能找到她，我一定第一個(gè)上去打她兩巴掌?！?/p>

人們紛紛猜測(cè)，沈玉林是死于情殺，銀紅和他好了這么多年，一定是氣他娶妻生子后不再理睬她。但到底是不是這樣，得抓到她審問(wèn)才知道。趙源清一邊報(bào)官，請(qǐng)求各地追捕，一邊找人上山搜索，怕她像蒲青蓮一樣在什么地方悄悄自盡了，然而也沒(méi)有找到。

趙云珠聽(tīng)到這樣的噩耗，暈倒在地，醒來(lái)哭了幾天幾夜，不吃不喝，嚷著也要去死。她恨銀紅，是這個(gè)女人毀了她的幸福。她更恨沈玉林，恨他成了親為什么還要去招惹這個(gè)青樓女子，以致招來(lái)殺身之禍?？上呀?jīng)沒(méi)有了向他責(zé)問(wèn)哭鬧的機(jī)會(huì)……沒(méi)有了他，她也不想活了，但家人把兩個(gè)孩子抱到她床前，哭著求她要想開一點(diǎn)，不要丟下孩子不管。

她終于還是打起精神活下去，她望著兩個(gè)長(zhǎng)得酷似沈玉林的孩子，覺(jué)得以前的一切像做了一場(chǎng)夢(mèng)似的。原來(lái)她命里注定是孤獨(dú)的，上天送來(lái)的這一場(chǎng)歡宴，竟是這樣的短暫……

采采十歲這年，阿秀積勞成疾，又在冬天受了寒氣，病倒了。

寧河鎮(zhèn)這幾年鹽業(yè)興旺，大家的日子也都好過(guò)些了，賭場(chǎng)又興旺起來(lái)。鎮(zhèn)上的人們?cè)揪秃觅€，只要填飽了肚子，就忍不住要去賭一把。當(dāng)?shù)赜懈柚{唱道：“大寧廠，巖對(duì)巖，男女老少愛(ài)打牌，男的輸了賣鋪蓋，女的輸了仰起來(lái)?！?/p>

蒲文忠在發(fā)生了那么多事情后消沉了，也愛(ài)上了賭，工余便去泡在那里，把老婆勸阻的話拋在耳后，每次不輸?shù)蒙砩戏治牟皇＃^對(duì)想不起回家。幾年賭下來(lái)，積蓄沒(méi)了，房子也沒(méi)了，好在父母留下的老房子還在，只得搬回去住。又回到從小生活的破屋，蒲文忠只覺(jué)這些年恍如一夢(mèng)，那些曾經(jīng)的繁華與風(fēng)光像是發(fā)生在別人身上的事，與己無(wú)關(guān)。

但無(wú)論寧河鎮(zhèn)怎樣繁榮，常福生一家卻仍住在江邊。他從不去賭場(chǎng)，舍不得吃舍不得穿，一心只想能回到寧河鎮(zhèn)重建房屋，不再讓老婆孩子住夏熱冬冷又漏雨的窩棚。阿秀也一如既往地勞作，種些菜自己吃，編裝鹽的篾包，還去撿被鹽水泡過(guò)的冰土，砸碎了再用水泡泡，用小鍋熬出幾斤鹽來(lái)，賣掉換幾個(gè)錢。

頭年秋天，阿秀就開始咳嗽，熬了一冬，越咳越厲害，人也漸漸消瘦，開春便撐不住倒下了。她不讓常福生花錢給她治病，常福生卻執(zhí)意要治，兩人成親這么久，竟然第一次拌起嘴來(lái)。

這天，阿秀推開常福生端來(lái)的藥，說(shuō)道：“我不喝，喝了也治不好，你別花冤枉錢了。”

常福生哄著她說(shuō)：“沒(méi)治怎么知道治不好，來(lái)，把藥喝了啊！”

阿秀咳得緩不過(guò)氣來(lái)，只一個(gè)勁搖頭，伸手把藥碗也推得差點(diǎn)翻了。常福生忙了半天才把藥熬好，見(jiàn)她執(zhí)意不喝，急了，說(shuō)道：“錢也花了，我又費(fèi)了半天力才熬好，總不能白白倒掉，你不喝我喝好了，我也喝死拉倒！”說(shuō)罷端起藥碗作勢(shì)就要喝。

“沒(méi)病哪能亂喝藥？”阿秀也急了，忙撐起來(lái)拉住他的手，“我喝好了，你別瞎折騰自己。”

喝過(guò)藥，阿秀躺在床上，采采過(guò)來(lái)依偎著她，仰起小臉問(wèn)道：“媽媽你為什么不喝藥呢，生了病要吃藥才可以好的?！?/p>

阿秀摸著她的頭發(fā)，說(shuō)道：“媽媽沒(méi)事的……采采，你想不想再回鎮(zhèn)上去住？住咱們以前那樣的房子？”