這位奇怪的老人將這看成是對人生價值的最好詮釋。

邊沁認(rèn)為,快樂與個人受到的刺激以及個人的感覺成正比,影響人們的感覺因素很多,包括生理、心理、風(fēng)俗習(xí)慣和天文地理等等,所以同一刺激引起的苦樂量往往因人而異。

今天通過現(xiàn)代化的儀器也證明了邊沁的猜想,人們發(fā)現(xiàn)快樂的程度與人體內(nèi)一種叫做多巴胺的化學(xué)物質(zhì)有關(guān),快樂的感覺能夠通過如同血壓計(jì)一樣的“快樂計(jì)”來測量。

不過,邊沁真正有價值的想法是將貨幣作為衡量快樂和痛苦的尺度。

盡管我們前面極力否認(rèn)這個想法,但是除了貨幣,我們似乎連替代品也找不到。

對于我們大多數(shù)人而言,增加財(cái)富就是增加幸福,這樣可以買更大的房子,更好的車子,到處旅游,財(cái)富是滿足欲望的靈藥和付出努力的結(jié)果。

在邊沁的基礎(chǔ)上,經(jīng)濟(jì)學(xué)家們不斷修正了幸福的公式。

薩繆爾森提出了幸福=效用/欲望的幸福方程,因此,研究幸福的量化問題時,不妨先把效用搞清楚。

哲學(xué)家說,效用是個人快樂的數(shù)學(xué)表示。

而經(jīng)濟(jì)學(xué)家說,效用是指消費(fèi)者消費(fèi)一定數(shù)量的若干種商品后所感受到的滿足程度。

進(jìn)一步,當(dāng)我們聚焦商品社會時,商品的效用因人而異,不同消費(fèi)者在消費(fèi)了同等數(shù)量的同一商品后,所取得的效用是不同的,各個有各人的感受。

2000年諾貝爾獎獲得者麥克法登曾經(jīng)深入的分析了人們的決策過程,在他的研究中,我們每一次選擇都可以看做是在有限種可能中做出的選擇,每個人都有一個效用函數(shù),而我們的目的就是使得效用最大。

比如我們在上班方式的選擇上,步行、騎車、開車還是坐公交車,就是一個涉及多個特征的最優(yōu)化問題,它包括的特征有:實(shí)際開支、行車時間、等待時間、舒適程度等等,人們根據(jù)自己的偏好對不同的特征進(jìn)行權(quán)重,并以此對不同的出行方案進(jìn)行比較,最后確定了今天是該開車還是坐公交車。

假定人們認(rèn)為步行上班會比坐公交車辛苦2倍,那么如果能夠減少10分鐘的步行時間,人們寧愿花20分鐘的時間用在等車和堵車上,可是如果堵車很嚴(yán)重的時候,走路10分鐘就能到,乘車要花20分鐘以上時,乘車的效用就下降了,就會有很多人選擇步行。

為此麥克法登收集整理了龐大的數(shù)據(jù)庫,根據(jù)不同地區(qū)、不同職業(yè)人們的情況,對各種特征的權(quán)重進(jìn)行了研究,最終,他把我們“拍腦門”的過程演變成了一門專門的分析理論,經(jīng)濟(jì)學(xué)上稱這個為“個體經(jīng)濟(jì)計(jì)量學(xué)”。

按照這個研究成果,麥克法登甚至準(zhǔn)確地估算出,1967年時美國普通工薪階層的月工資是1000美元時,花在路上的時間成本大約每20分鐘0.37美元,根據(jù)他的計(jì)算結(jié)果人們就能夠依據(jù)自己的工資和上班地點(diǎn)的遠(yuǎn)近準(zhǔn)確的選擇交通方式。

這位執(zhí)著的經(jīng)濟(jì)學(xué)家甚至用他這套研究方法評價了美國阿拉斯加州休閑資源的評價,分析結(jié)果再次證明了他的效用選擇模型是正確的。

讀了下面的故事,你就更加明白效用的差別會有多大。

不龜手之藥

《莊子?逍遙游》中記錄了這樣一個有趣的故事:“宋人有善為不龜手之藥者,世世以洴澼為事。

客聞之,請買其方百金。

聚族而謀曰:‘我世世為洴澼,不過數(shù)金;今一朝而鬻技百金,請與之。

客得之,以說吳王。

越有難,吳王使之將,冬與越人水戰(zhàn),大敗越人,裂地而封之。

能不龜手一也,或以封,或不免于洴澼,則所用之異也?！?/p>

故事是這樣的,宋國有一人家,世代以漂洗為業(yè),會做一種保護(hù)手不龜裂的藥。

一游客聽說此事,愿用百金來買他的藥方。

這家人聚集在一起商量:“我們世世代代在河水里洗,也正不了幾個錢,現(xiàn)在一下子就可賣得百金。

還是把藥方賣給他吧?！庇慰偷玫剿幏揭院?便獻(xiàn)給了吳王。

正巧此時越國發(fā)難,吳王派他統(tǒng)率部隊(duì),冬天跟越軍在水上交戰(zhàn),藥方使得吳軍將士的手都沒有被凍裂,戰(zhàn)斗力大大提高,從而擊敗越軍,吳王大喜,割地封賞了這位游客。

這個故事曾被多次引用,來說明這樣一個道理:同樣的資源用于不同的地方,其效用的差別非常大。

一副不龜手的藥方,在百姓家中就是普通的藥膏,但有人就會拿它獲得封賞,成為諸侯。

這個故事還暗含了深刻的經(jīng)濟(jì)學(xué)道理:

效用的增加是交換的基礎(chǔ)。