"沒事。"我說。

他手腳著地，盯著白雪覆蓋的大地，搖了搖頭。

我好不容易站起身，雙手放在他腋下，抱著幫他站了起來。

"我們回家吧。"我說。這一次，他依從了，任我拉著他離開了大門，不過此時他依然回過頭，高聲叫罵。

"里弗斯，總有一天我會評價你的人品的。"他說，"不可亂判，免遭法辦。靴子東穿西穿，總有一天會穿在自己腳上的。你聽見了嗎，里弗斯混賬？"

我領著他朝家走去。過了一陣，他不再回頭亂罵了，像以往一樣，每次這樣的爆發(fā)之后，他便懊悔起來。

"兒子，對不起。"他說道，頭耷拉著，腳步沉重，一只手提著"掙飯棍"，活像根長矛。"我總是這樣把事情弄得更糟?？偸前咽虑閿噥y。喬，我沒用，真的沒用呀?？赡悴灰粯樱瑑鹤?，他們這樣對你不公平，就是不公平。"

"沒關系。"我說，"我們回家，喝點湯。我會對媽說學校準許我回家過一夜，我是在回家的路上碰見你的。"

"好極了，兒子。"父親說，"好極了。喬，上帝會保佑你的，你是個好孩子，有海量，你看，有海量，這樣的海量我也有。你知道不，還有什么比海量更厲害的？"

第二天，當我在上課前幾分鐘走進教室，坐到自己的位置上時，同學們立刻安靜了下來。盡管昨天有些人在宿舍窗戶邊站過，但現(xiàn)在卻無人說話。午飯時分，我跟那些"城里娃"在操場會合。雖然普勞斯肯定聽說了昨天的事，可他只字不提那件事，其他男孩也學他。我告訴他們，因為我未經允許離校，里弗斯懲罰我交被普勞斯稱作"巨額"的罰金。

"我不會交的。"我說。

"如果是錢的問題-"普勞斯說。

"他罰我并不是因為未經許可離校，而是因為我父親罵他'里弗斯混賬'。"我說。我敢肯定，普勞斯和其他男孩早就從"住校幫"那里聽說了這事，他們笑了。

"你也許做得對，可-"普勞斯說。

"我想退學。"我說。

"別犯傻。"普勞斯說，"沒什么值得退學的。我們這里的人挨打挨得幾天都沒法走路，也沒退學嘛！"

"他知道我寧愿挨打，也不愿退學。"我說，"他知道一元錢對我意味著什么。

他想讓我去找我叔叔，借此羞辱我父親。"

普勞斯說："聽著，如果是錢的問題，那不是個問題。我們大家集資。里弗斯是不會知道的。"

我悲憤地搖搖頭。

"如果你退學了，他就會說這些年來他對你的評價沒錯。你知道，他想整治的男孩不止你一個。從現(xiàn)在算起幾周之后，他又會捉弄別的人，這事也就忘了。"

最后，我沒有堅持，讓大家?guī)臀医涣肆P金。這事我沒有向父親提半個字。

過完圣誕節(jié)返校后，老師們叫我們一個個分別去里弗斯的辦公室。整整一天，我們逐個地去。等一個男孩回來，下一個男孩再去。所有回來的男孩個個看上去都驚恐萬狀，不敢理睬大家的低聲詢問。該輪到我時，剛剛回來的男孩波特說里弗斯要我等到最后再去。我看了看坐在教室對面的普勞斯，他還沒去。他聳聳肩。

男孩一個接一個地回來，最后輪到他去了。離開前他咧嘴笑了笑，朝我使了個眼色，可回來時，他卻沒看我。最終，倒數(shù)第二個男孩回來說，里弗斯這下要見我了。

當我走進他的辦公室時，里弗斯面朝窗戶，俯視著下面的操場，兇神惡煞地用他的教鞭敲打著窗戶。修剪得很高的后脖子紅得發(fā)紫。不知為什么，當他瘋狂的時候，只有那部分發(fā)紅，而且我從沒見過比這一次更紅的后頸。他頭戴吊著帽穗的學位帽，身穿校長制服。

他轉過身，透過那雙又小又圓的眼鏡片看著我，猛地一下遞給我一張紙，等我伸手去接時，又把手抽了回去。

"那是什么，先生？"我問。

"是什么？先生？"他說，"難道還要我來告訴你那是什么，先生？好像你還不知道，先生？是你寫給《晨報》的信，先生-"

"沒有，先生，我沒有-"

"是你寫給《晨報》的信，幸虧咱們學校的一位朋友最先看到，然后寄給了我。

信是這樣寫的-你要是愿意跟我一起來朗讀吧：

敬啟者：

費爾德主教中學的老師們虐待我們。他們把我們大部分的伙食費歸為己有，用所剩無幾的經費購買他們能找到的最便宜的食物。我們總是饑腸轆轆，無法集中精力學習，然后他們就說我們懶惰，只要犯錯就棍棒伺候。他們要我們在學校買作業(yè)本，付的錢要比本身的價值高出一倍。還有，由于沒有足夠的煤炭，我們的宿舍總是很冷。去年，有三個學生得了重病，離開了學校，再也沒回來。大家都咳嗽不止。一個男孩還被老鼠咬了……

"等等，等等。謊話連篇，惡毒之極。落款是'費爾德中學全體同學'。"

"先生，我沒寫過。"我說，"不是我的筆跡。"

"誰的筆跡都不是。"里弗斯說，"這信是用書上剪下的單詞和字母拼湊出來的。'我們的宿舍總是很冷。'斯莫爾伍德，這句話讓你露餡了。這信是在圣誕節(jié)期間從圣約翰斯發(fā)出的，而圣約翰斯唯一的住校生就只有你。"

"可-"

"斯莫爾伍德，你想過沒有，這封信會造成多大的損害？你想過沒有，天主教徒的日子會怎么過？"