"可那不是我寫的，先生，我發(fā)誓。"

"難道你要告訴我是別人寫的？"

"我不知道是誰寫的-真的，先生。我不知道是誰寫的。其他人怎么說的？"

"甭管其他人怎么說。"

"不是我寫的，先生。為了給我惹麻煩，任何人都可能像那樣寫宿舍的事。"

"斯莫爾伍德，這就是你的德性，使勁把錯(cuò)往別人身上推。給我滾出去。"我站在原地，呆望著他手里的那封信。"滾出去！"里弗斯吼道，教鞭狠狠地抽打桌子．

當(dāng)天下午，普勞斯把所有男孩召集到體育館，包括"城里娃"、"住校幫"，還有"麻風(fēng)病"們。我急于想聽聽里弗斯都對(duì)別的男孩說了什么，于是老早便到了，站在體育館入口處遮篷下，面朝海港。峽口外面，海水像石板瓦一樣黑?？諝庵杏幸环N暴風(fēng)雨來臨之前的刺鼻的氣味。雪在空曠的原野上飛旋，落在邦德街尚未鋪砌卻被冰雪覆蓋的大道上。到了5點(diǎn)鐘，天會(huì)很黑的，再也看不見飄落的雪了。其他男孩終于開始來了，他們雙手插在大衣的口袋里，低著頭，以防帽子被風(fēng)吹掉。

結(jié)果我發(fā)現(xiàn)，里弗斯試圖讓他們每一人都承認(rèn)那封信是我寫的，聲稱有一個(gè)學(xué)生早已把這件事告訴了他，他僅僅是在尋找證據(jù)證實(shí)我有罪。盡管天氣寒冷，普勞斯仍命令所有男孩光著手按住胸膛對(duì)天發(fā)誓："假如是我寫的，今晚不得好死！

"每一個(gè)人都發(fā)了誓，包括安德森，還有其他的"住校幫"、"麻風(fēng)病"、"城里娃"，以及我，最后是普勞斯。

接著，普勞斯向大家透露，里弗斯威脅說如果不趕快告訴他是誰寫的信，他就要把大家的"人品"分打得很低，這樣畢業(yè)時(shí)他們拿到的文憑就會(huì)毫無價(jià)值。

"是不是你寫的，斯莫爾伍德？"普勞斯突然面朝著我問道，臉湊得很近。"圣誕節(jié)在城里的住校生就只有你。"

我的心里感到難過，似乎想起了自己曾因自尊而沒有理會(huì)的什么警告。"我沒有給任何人寫過任何信。"我盯住他說。

"你得告訴我們是不是你寫的，斯莫爾伍德。"普勞斯邊說，邊翻起他的衣領(lǐng)，此時(shí)，風(fēng)卷起一股飛雪刮過大地。"玩笑開得很棒，真的很棒，而且很大，不過就是太大了。"

"沒做過的事情，我絕不承認(rèn)。"我說。

"你要知道，我們有些人的命運(yùn)都押在上面的。"普勞斯說，"分?jǐn)?shù)低下去，我們可吃不消。"

"難道我就吃得消？"我說，"肯定是有人為了陷害我，才把宿舍的事寫進(jìn)去的。"

"你是在指控誰？"普勞斯問。

"我哪兒知道？"我說，"我想不出有誰這么有心計(jì)。"

"斯莫爾伍德最有嫌疑。"安德森說，"要他承認(rèn)，我們得揍他的屁股。你最好認(rèn)了吧，免得皮肉受苦。"

我哀求似的看著普勞斯。

"這是沒辦法的事，斯莫爾伍德。"普勞斯說道，幾乎很內(nèi)疚。"嗨，也許不是你寫的，可這是沒辦法的事。"

"信是我寫的，我寄的。"

我們轉(zhuǎn)過身，菲爾丁站在那兒，背朝斯賓塞中學(xué)，她的那根拐杖穩(wěn)穩(wěn)地拄在跟前的雪地里。她肯定是沿著街道繞過柵欄跑到費(fèi)爾德中學(xué)這邊來的，然后穿過操場(chǎng)，因?yàn)轱L(fēng)的呼嘯，我們沒有聽見她，沒有注意到她。

"是我寫的。"菲爾丁說，"是我。我寫信是為了報(bào)復(fù)斯莫爾伍德。"

我看著普勞斯，他看上去幾乎快驚慌失措了，不知如何是好。這對(duì)他是個(gè)難堪的時(shí)刻，而且他也知道。大家都看著他。

"怎么教訓(xùn)她，普勞斯？"安德森問。

普勞斯看著我，一時(shí)間，我覺得他想通過自己的認(rèn)錯(cuò)來否定菲爾丁的坦白。"她會(huì)-會(huì)被開除的。"普勞斯說，"這就夠了。"

"我看還不夠。"安德森說，"依我看該抽她的光屁股。"

"我看還是放了她吧。"普勞斯說。

"普勞斯，怎么啦？"安德森說，"害怕里弗斯會(huì)說什么？"

"我什么也不怕。"普勞斯回答。他一把奪過菲爾丁的拐杖，害得她差點(diǎn)撲倒在雪地里。"快點(diǎn)，免得叫別人看見。"普勞斯說。

幾個(gè)"城里娃"推搡著菲爾丁擁進(jìn)手藝訓(xùn)練中心，我們其他人緊跟其后。這地方是我們學(xué)做木工手藝的地方，可眼下沒有人用。大家把菲爾丁摁在鋸凳上。普勞斯正準(zhǔn)備撩起她的外衣和裙子。

"住手。"我說。

"你真的要抽她，普勞斯？"安德森問，"我是說，你真的要抽一個(gè)女娃子，還要抽她的光屁股？"

普勞斯不知所措地環(huán)顧四周。從我站的那個(gè)位置看不見菲爾丁的臉。兩個(gè)"城里娃"用手捂住她的嘴，防止她發(fā)出叫聲，不過，她沒有掙扎。安德森笑了，笑彎了腰，有幾個(gè)"住校幫"也一樣。

"我的天，普勞斯，你該瞧瞧-瞧瞧你自己的表情。"安德森說。

"我要抽。"普勞斯說，"不過你們大家-你們大家都得抽。這樣就不會(huì)有誰去告密，只有她一個(gè)人的話對(duì)我們不利。"他朝菲爾丁歪了歪頭說："我們可以說是她編的，就像她編了那封給《晨報(bào)》的信一樣。"

那些遵照他命令把菲爾丁拖進(jìn)來的"城里娃"別無選擇，只得贊同他，否則就沒臉面了。"大家抽我就抽。"波特說。其他人口中囁嚅，表示贊同。

"伙計(jì)們，走吧。"安德森說著，又笑了。"住校幫"跟著他離開了訓(xùn)練中心。