從晉惠帝元康元年（公元291年）開始的“八王之亂”，可以說是中國歷史上由皇族內部爭權奪利引起的大紛爭中持續(xù)時間最長、影響規(guī)模最大的一次。這場變亂從表面上看，好像是源自于上文提到的賈南風女士所引起的一場宮廷政變，實質上卻與晉朝自立國起從皇室到士大夫的全面腐化有著密不可分的關聯(lián)。動亂前前后后一共延續(xù)了十六年。可惜咱們的文章沒興趣討論這八位王爺以及他們各自的勢力是如何此消彼長，自相殘殺的，司馬氏一族沒什么可以稱道的人物，若是單獨討論“八王之亂”的歷史，恐怕可以另起一文。

到了劉淵準備起兵的永興元年（公元304年），當時皇族勢力已折損大半，連那個禍首賈南風也早已丟了性命，八王之中僅只剩下了三位，那就是成都王司馬穎、河間王司馬颙和東海王司馬越。劉淵的頂頭上司司馬穎由于在前一段討伐長沙王司馬乂時功勛較大，被封為皇太弟，執(zhí)掌朝廷內外的大事，且手握兵權。但這位“皇太弟”也是位公子哥式的人物，掌握大權卻不知自重，所謂“嬖幸用事，大失眾望”。

既然有人占著位子不干好事，那就自然有人準備取而代之，這位老哥便是東海王司馬越。此時司馬穎身在鄴城，卻把惠帝留在了洛陽城里。司馬越一想，這不是天賜良機嗎，正好給他來個“挾天子以令諸侯”。于是糾集一批嫡系，進入皇宮，聲稱司馬穎是叛逆，要戒嚴討之，接著便帶著那位白癡皇帝出兵討伐，自己就做了大都督，傳檄天下，招募兵眾，并且通知河間王司馬颙一同討逆。

消息傳到鄴城，群將震驚，司馬越打著“御駕親征”的幌子還真能糊弄不少人，有人勸司馬穎還是脫下盔甲，穿上縞素，出城請罪，也有人勸他親自出面，奉迎圣駕。司馬穎早將白癡皇帝視為無物，豈能害怕？他怒斥手下道：“虧得你們這些人通曉事理，前來投奔我；現在天子被一群小人所逼，你們卻竟然叫我送上門去，束手就擒！”

他當即派了五萬士兵迎戰(zhàn)司馬越，看來司馬穎的手下果然是國家的正規(guī)軍，訓練裝備等各方面情況都要優(yōu)于對手，兩軍交戰(zhàn)，司馬越的那批烏合之眾當即崩潰，司馬越十分狼狽地逃回自己的封地。司馬穎乘機將在戰(zhàn)爭中又受傷又受驚的皇帝接進鄴城，倒過來攻打起國都洛陽來。（所以說“挾天子”也不是什么靈丹妙藥，并不是人人都可做得的，假若自身的能力和實力不夠強卻硬要拿個皇帝來充門面，弄不好號令天下玩不成，反倒壞了自己的事。）

這下可好，一方說是“你挾持天子”，一方說是“你意圖謀反”，反正是“公說公有理，婆說婆有理”。幾位王爺斗來斗去還不算，又來了些湊熱鬧的。安北將軍王浚因為當初與司馬穎就有不合，這下便乘著亂勁兒叫上司馬越的弟弟并州刺史司馬騰以及鮮卑、烏桓各部，起兵討伐司馬穎。

劉淵此時正琢磨著如何離開司馬穎，回他的老家左國城起事，一看這下機會來了，于是對司馬穎說：“如今二鎮(zhèn)（王浚、司馬騰二部）聲勢浩大，號稱十幾萬大兵，恐怕憑咱們目前的兵力難以抵擋啊，我愿意回去說服我們匈奴五部共赴國難?！?/p>

司馬穎也正愁手下沒兵呢，但還是有些猶豫：“你這五部難道都能發(fā)兵？如果真能發(fā)兵，鮮卑、烏桓二部也不好搞定啊。我看不如先回洛陽躲躲他們的風頭。”

劉淵心想，得，看來得說點大話了，于是就說：“殿下您是武帝之子，可是要匡扶天下的呀，如今四海之內，哪個不愿為您效死呢？王浚、司馬騰是什么東西，豎子而已，怎么可以與您抗衡？殿下若是示弱于人，恐怕天下的威權便要失去！至于鮮卑、烏桓之類的東胡兵馬，則遠不及我們匈奴騎兵兇悍。只要殿下固守鄴城，等我?guī)砦宀咳笋R，看我用二部滅司馬騰，用另外三部滅王浚，討平二賊，指日可待?。　?/p>

司馬穎也是個愛聽好話之人，一陣吹捧便不知道自己姓什么了，當即便拜劉淵為北單于、參丞相軍事。

劉淵早不在乎這些名分了，當下馬不停蹄回到左國城，左賢王劉宣等匈奴貴族見到首領歸來，群情激奮。劉淵在眾人的簇擁之下名正言順地登上了大單于的寶座，并以離石作為匈奴各部的都城，僅僅半月時間，便已招集了五萬人馬。

然而那邊司馬穎卻根本對不住劉淵當初的一番“表揚”，王浚的部下率領鮮卑部攻打鄴城，司馬穎大敗，帶著皇帝就逃回洛陽去了。

劉淵嘆道：“司馬穎不用我言，以至潰敗，真是個奴才?。　保ㄟ@才是心里話，哈哈，罵得好，司馬氏家族的這幫公子哥們整個一堆奴才！）一邊說，一邊就想信守諾言，派兵救援，討伐鮮卑。

劉宣等人進言：“晉人像對待奴隸一樣地對待我們，如今他們骨肉相殘，這正是天賜良機讓我們復興當年呼韓邪單于的偉業(yè)。鮮卑、烏桓和我們一樣都是游牧民族，可以作為我們的同盟，為什么要進攻他們呢？我們現在千萬不可前功盡棄?！?/p>

劉淵點頭贊道：“也對！大丈夫要做就做頂天立地的大山岡，豈可當趨炎附勢的小土丘？自古沒有永恒不朽的帝王，大禹出自西戎，周文王生在東夷，只要有德就能得天下。我們現在有精兵十幾萬，對付晉朝軍隊更是以一抵十，滅晉朝還不是摧枯拉朽的事，即使不能效法漢高祖，至少也要成就魏武帝的功業(yè)。不過盡管如此，我們未必能得到晉人的支持。漢有天下長久，恩德已結于人心，所以劉備據一州之地亦能與天下抗衡。我又是漢室的外甥，彼此約為兄弟，如今哥哥已亡，我這做弟弟的當然得繼承他的事業(yè)。我看咱們就用漢朝的國號，遠尊后主劉禪，獲取民心?！保ㄕ媸亲屓藷o言以對，也不曉得當年遭遇白登之圍的漢高帝劉邦要是能預知數百年后，圍他的匈奴人居然要打著他的國號，追尊他的子孫建國，不知會做何感想。）