說到在蜀地興起的成國，我們就不得不先講講元康年間的連年自然災(zāi)害。在《資治通鑒》中，翻到這幾年的歷史，我們就會看到以下這些文字：

（元康四年）是歲，大饑。

（元康五年）荊、揚(yáng)、兗、豫、青、徐六州大水。

（元康六年）關(guān)中饑、疫。

（元康七年）秋七月，雍、秦二州大旱，疾疫，米斛萬錢。

（元康八年）秋九月，荊、豫、徐、揚(yáng)、冀五州大水。

五年之中災(zāi)難頻發(fā)，而其中涉及關(guān)中的，就有三件，作為當(dāng)時全國的重要地區(qū)（關(guān)中的長安一直是以西都這樣的重要地位存在的），這些自然災(zāi)害不可能不造成一定程度的社會動蕩。（所以我認(rèn)為不僅是人禍，公元三世紀(jì)末的連續(xù)天災(zāi)也是導(dǎo)致以后一百多年十六國混戰(zhàn)的一個非常重要的因素。這一點(diǎn)我將在后文再次提及。）

元康八年（公元297年）的關(guān)中大饑荒，略陽、天水等六郡的十幾萬流民被迫背井離鄉(xiāng)，紛紛涌入當(dāng)時比較富足的蜀地。在龐大的流民隊(duì)伍中有這么一族人，在逃荒的路途中，他們十分熱情地幫助照顧那些老弱病殘，甚得眾心。這一族人，便是巴氐人李特和他的兄弟李流、李庠等人。巴氐本是川蜀一帶的一個部族。張魯占據(jù)漢中的時候，李特兄弟的祖父李武便投奔了他，曹操攻下漢中的時候，便把以李氏為首的這一部族遷入關(guān)中略陽，號為“巴氐”。李特兄弟的父親李慕則在曹魏時做過東羌獵將，統(tǒng)領(lǐng)氐、羌等各部。

由于賄賂了當(dāng)時朝廷派來調(diào)查情況的官員，流民進(jìn)入故土蜀地后，得以大量的留在蜀地。以后流民分散到蜀中各地，朝廷已無法禁止。當(dāng)時李特進(jìn)入蜀地，看到了這里的地形后，曾經(jīng)說出這樣一句令“聞?wù)弋愔钡脑挘骸皠⒍U有如此之地而面縛于人，豈非庸才邪？”

當(dāng)時的益州刺史趙本是在“八王之亂”初期得勢的賈南風(fēng)的姻親，一直勢力很大，由于李特等人進(jìn)入益州之后頗以材武聞名，得到了趙的重用。到了永康元年（公元300年），賈南風(fēng)失勢被廢，朝廷任命成都內(nèi)史耿滕取代趙做新的益州刺史，趙哪里還愿認(rèn)命，他原本就有割據(jù)蜀地之心，此時打聽到耿滕秘密上表要求朝廷遣返蜀地流民，便乘機(jī)煽動流民的憤怒，起兵擊殺了前來上任的新的益州刺史耿滕，自稱益州牧、大將軍、大都督。

但趙實(shí)乃庸才，雖然獨(dú)據(jù)了益州，卻不善于處理內(nèi)部矛盾，李特的三弟李庠驍勇善戰(zhàn)，很有些威望，趙雖用他卻心懷忌恨。加上當(dāng)時身邊一幫出主意的人又添油加醋地鼓吹一番，說什么“非我族類，其心必異”（呵呵，第二次出現(xiàn)這句話了啊，可不是簡單的重復(fù)哦），又說“此乃倒戈授人也，宜早圖之?！壁w一想有理，便找了個有意謀反、大逆不道的借口把李庠給殺了。當(dāng)時李特、李流兄弟都擁兵在外，趙趕緊又將李庠的尸首交給李特，派人去對他們說：“李庠雖然已伏罪被殺，但你們兄弟與此罪無關(guān)?！弊屗麄?nèi)匀蛔鏊麄兊亩杰?。（趙氏既殺李庠，卻又把李庠的尸首交還，還留給李特兄弟兵權(quán)，恐怕挑釁也沒這樣的吧，如此還愁李氏不反？真是豈“庸才”二字可當(dāng)！）

李氏兄弟十分怨恨趙，更引兵殺向綿竹。此時正好趙手下的幾名心腹自相殘殺，最終導(dǎo)致其內(nèi)部力量大大削弱。李特乘夜偷襲趙派來的軍隊(duì)，一把火將趙的部下費(fèi)遠(yuǎn)等人的各部人馬燒死大半，更順勢攻入成都，趙帶著一家老小倉促出逃，在半路上終于自嘗惡果，被手下人所殺。

李特占據(jù)成都后，派遣使者向洛陽方面說明了趙的罪狀。朝廷任命梁州刺史羅尚為益州刺史，進(jìn)入益州，羅尚左右認(rèn)為應(yīng)早日除掉李氏這個大患，羅尚不從。羅、李雙方似乎相安無事，羅尚做他的刺史，李特則屯兵于綿竹一帶，并且設(shè)立大營收留流民。

但是羅尚進(jìn)入蜀中的任務(wù)便是要遣返大批的流民。李特則多次幫助流民向羅尚請求暫緩遣送，羅尚一面向李特派去的使者閻式表示同意請求，一面卻在暗暗準(zhǔn)備進(jìn)攻李特的流民大營，不想陰謀被閻式看破，回去后向李特提出要做好準(zhǔn)備。

數(shù)日后的一天晚上，羅尚果然派遣三萬人馬偷襲流民大營，軍隊(duì)走近營地，見李特在營中正睡著安穩(wěn)覺呢，自以為得計，便發(fā)動猛攻，剛一進(jìn)入營地，只見伏兵四起，流民組成的軍隊(duì)向他們殺來，羅尚的軍隊(duì)被打得落花流水。

李特憑借以六郡流民為基礎(chǔ)建構(gòu)的軍隊(duì)，乘著勝利的勢頭，不久便攻下了廣漢，并與當(dāng)?shù)匕傩占s法三章，果然將廣漢搞得井井有條，當(dāng)?shù)厝说母柚{也道出了其中的差別：“李特尚可，羅尚殺我。”

羅尚在李特的接連進(jìn)攻中節(jié)節(jié)敗退，只好據(jù)江與李氏對峙。

晉惠帝太安二年（公元303年），李特渡江大敗羅尚，攻下蜀郡，羅尚退守太城，向李特求和，李特以為蜀中已定，并不做防備。因當(dāng)時軍中糧少，李特便將六郡流民分散到各個村落吃飯。李流指出：“我們剛得到這些地方，人心還沒有穩(wěn)定下來，現(xiàn)在應(yīng)該聚兵一處，以防不測，而不可分散部隊(duì)。”李特之子李雄也持這一觀點(diǎn)。但李特當(dāng)時錯誤估計形勢，十分生氣地說：“如今大事已定，我們只應(yīng)安定民眾，豈可胡亂猜忌呢？”（取得了暫時的好局面就錯誤判斷形勢，自以為是，這是自古以來農(nóng)民起義常犯的毛病，盡管李特的流民起義更像是有組織的叛亂，算不得嚴(yán)格意義上的起義。）