開(kāi)創(chuàng)北朝，建立魏國(guó)的拓跋珪，就是當(dāng)年建立代國(guó)的拓跋鮮卑的后人。

拓跋珪的父親拓跋寔，是代王拓跋什翼犍的世子，此人力大無(wú)窮，十分勇猛。什翼犍的大將長(zhǎng)孫斤在面見(jiàn)什翼犍時(shí)忽然拔刀行刺，拓跋寔舍身阻擋，被長(zhǎng)孫斤刺中肋部。拓跋寔忍痛力擒長(zhǎng)孫斤，將其殺死，而自己終因傷勢(shì)過(guò)重，不久后去世。

這時(shí)拓跋珪尚在母親賀氏腹中，拓跋寔死后一個(gè)月，作為遺腹子的拓跋珪出生（他本名的發(fā)音應(yīng)是涉圭，“珪”則是后來(lái)使用的漢字對(duì)音，這個(gè)字當(dāng)時(shí)可能帶有復(fù)聲母，類似英語(yǔ)“school”的開(kāi)頭）。這一年是前秦滅掉前燕后的第二年，公元371年。

苻堅(jiān)滅掉代國(guó)，是五年以后的事，這次勝利雖靠的是前秦強(qiáng)盛的國(guó)勢(shì)，卻也沾了代國(guó)內(nèi)亂的“光”。

前秦建元十二年（公元376年），在前秦軍隊(duì)的連續(xù)打壓下，在什翼犍奄奄一息的病勢(shì)中，代國(guó)內(nèi)部人心惶惶。拓跋寔雖然早卒，什翼犍并沒(méi)有另立新的世子。什翼犍此時(shí)的夫人慕容氏，是慕容皝的女兒，她為什翼犍生了六個(gè)兒子，都已年長(zhǎng)，哪個(gè)將做未來(lái)代國(guó)的君主，無(wú)人能知。

秦軍的前鋒部隊(duì)離代王大營(yíng)不遠(yuǎn)，幾個(gè)兒子每夜輪流帶兵守護(hù)重病的什翼犍。這時(shí)候有人前來(lái)挑撥離間，游說(shuō)什翼犍的庶長(zhǎng)子拓跋寔君。此人不是別人，正是當(dāng)年什翼犍“分國(guó)半以授之”的弟弟拓跋孤之子拓跋斤（參見(jiàn)“淝水之戰(zhàn)”第八章）。他老子當(dāng)年何等俠肝義膽，今日他卻丟盡祖先的臉面。拓跋斤讓自己所統(tǒng)領(lǐng)部落的民眾大失所望，又懷恨在心，便跑到什翼犍的部落里來(lái)?yè)v亂。

他對(duì)寔君說(shuō)：“大王要立慕容妃的兒子，準(zhǔn)備先把你殺了，所以讓他的兒子們每天晚上身著軍裝，環(huán)繞營(yíng)帳，那是要找個(gè)機(jī)會(huì)行動(dòng)呢！”

寔君是個(gè)什么樣的人？《魏書》中評(píng)他“性愚”，我以為甚切，竟然就憑這一點(diǎn)相信了一個(gè)連自己“國(guó)人”都不信任的人。寔君決定先下手，殺了自己六個(gè)同父異母的弟弟，動(dòng)作太大驚動(dòng)了營(yíng)帳中的什翼犍，寔君一不做二不休，干脆連老爹什翼犍也一并殺掉。

代國(guó)群龍無(wú)首，終于大亂，前秦軍乘機(jī)進(jìn)入國(guó)都云中。五歲的拓跋珪跟隨母親賀氏逃往舅舅賀訥的部落，才逃脫滅頂之災(zāi)。

苻堅(jiān)在滅亡代國(guó)以后接見(jiàn)代國(guó)長(zhǎng)史燕鳳時(shí)，曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句很有道理的話。當(dāng)時(shí)他問(wèn)燕鳳代國(guó)動(dòng)蕩的原因，燕鳳據(jù)實(shí)相告。苻堅(jiān)很感慨地說(shuō)：“天下之惡一也?！保ㄋ蛐值苤疇?zhēng)上臺(tái)，又在任內(nèi)對(duì)付過(guò)背叛他的兄弟們，對(duì)這一點(diǎn)可說(shuō)是深有感觸。）他接受燕鳳的建議，把代民分成二部分，讓鐵弗劉虎的兩個(gè)后人劉衛(wèi)辰和劉庫(kù)仁分別統(tǒng)領(lǐng)。

劉衛(wèi)辰品行的惡劣早有“前科”，當(dāng)初對(duì)待什翼犍就是又叛又降，與拓跋氏是仇敵；而劉庫(kù)仁雖然也是劉虎的同宗，卻與拓跋氏有另外一層關(guān)系：什翼犍是他的舅舅，因此對(duì)待代國(guó)遺民比較和善。苻堅(jiān)知道他們兩個(gè)的關(guān)系處得不好，讓他們分管，本意是要他們相互制衡，誰(shuí)也不敢先下手。

（但劉衛(wèi)辰畢竟是個(gè)小人，當(dāng)年便叛秦，與劉庫(kù)仁翻了臉。劉庫(kù)仁帶兵擊敗劉衛(wèi)辰，一直追擊到陰山西北千里之外，被他逃脫，但捉住了他的妻子兒女。苻堅(jiān)對(duì)這樣的小人還予以寬待，把他封為西單于，設(shè)了個(gè)虛職，駐在河西一帶，真是民族政策的“典范”，卻給日后留下了一大禍患。）

什翼犍生前的親信都去投奔劉庫(kù)仁，拓跋寔的遺孀賀氏也不例外，她帶著拓跋珪到了劉庫(kù)仁的部族中。劉庫(kù)仁對(duì)待他們母子相當(dāng)好，使他們得以安居。

苻堅(jiān)得意的時(shí)候，待劉庫(kù)仁很不錯(cuò)，到了苻堅(jiān)倒運(yùn)時(shí)，劉庫(kù)仁就報(bào)恩。慕容垂攻打苻丕的鄴城，他大舉發(fā)兵前往救援，途中不幸被潛藏在部族里的燕將慕輿文所殺，弟弟劉頭眷接他的班，統(tǒng)領(lǐng)他的部眾。

劉頭眷轉(zhuǎn)而擴(kuò)充自身勢(shì)力，先后擊敗了賀蘭部和柔然，聲勢(shì)浩大。然而他沒(méi)有理睬兒子劉羅辰的勸告，對(duì)堂兄劉庫(kù)仁的兒子劉顯疏于防備，被其刺殺。劉顯奪了劉頭眷的位子，又深恐代國(guó)的嫡傳后人拓跋珪會(huì)對(duì)他不利，派了刺客去殺害拓跋珪。

寄人籬下的拓跋珪眼看性命不保，這時(shí)全仗了祖輩的名望和地位：劉顯弟弟劉亢埿的妻子是拓跋珪的姑母，她得知這個(gè)消息，暗中告知賀氏。劉顯的謀士梁六眷則是什翼犍的外甥，也立刻派人密告拓跋珪。賀氏夫人很聰明，她想定了計(jì)謀，安排拓跋珪出逃。

這天深夜她備下酒宴，請(qǐng)劉顯派來(lái)的刺客共飲，刺客先生雖然心狠手辣，卻抵不住三十出頭的賀氏的誘惑，痛飲一番后便醉倒在賀氏帳中。拓跋珪乘著夜色和代國(guó)的舊臣長(zhǎng)孫犍、元他、羅結(jié)以輕騎逃離劉氏的部族。

第二天早晨，賀氏潛入馬廄，故意驚動(dòng)馬匹，劉顯的刺客從夢(mèng)中驚醒，急急忙忙到馬廄中探視。賀氏當(dāng)即朝著刺客大哭說(shuō)：“我兒子剛才還在這里，現(xiàn)在忽然找不著了。你們殺了他嗎？”劉顯的刺客被問(wèn)得不知所措，頭腦里更是一片糊涂，也就沒(méi)有馬上去追尋拓跋珪的下落。（《通鑒》中說(shuō)被賀氏灌醉的是劉顯本人，似乎有錯(cuò)。）

拓跋珪平安逃到舅舅賀訥的賀蘭部，賀訥見(jiàn)到十多年未見(jiàn)的外甥此時(shí)已是一表人才，聽(tīng)了他的經(jīng)歷，又驚又喜，道：“你若是復(fù)了故國(guó)，可別忘了我們這些老臣哦！”