大體說來，中國史書上各朝各代的末世皇帝都逃不了非昏即暴的形象。我原先看夏桀、商紂一類的故事時，并沒有特殊的感覺，只是想，哦，他們是這么糟糕的君主，難怪亡了國。學(xué)了點歷史知識后，不免多想一步，才覺得，這里面并不這么簡單。中國歷史上的多數(shù)朝代，都有專設(shè)的史官（蜀漢是個少有的例外，陳壽能寫出這樣好的《三國志·蜀志》，很讓人佩服。），每一代皇帝身邊發(fā)生的事情，記得最為清楚，而往往在下一代皇帝即位以后進(jìn)行整理，保留較有價值的。因此，只要這個皇帝不是被政變推翻或廢掉的，一般都會留下較多的好記錄，而一些與“主旨”無關(guān)的無聊記錄甚至壞記錄，就不再見諸史冊。（當(dāng)然后來有很多實錄傳下來，這個情況就好多。）對于末代皇帝來說，他的傳記（或曰本紀(jì)）是誰做的呢，正是滅掉他王朝的人。這些人為了給他們的勝利添上更多的合法性、合理性和必然性，是會不遺余力地給他們扣上一些惡名聲和臭帽子的。（《明史》中對崇禎的評價稍好，于是才有人說：“崇禎非亡國之君，明朝在他手中不得不亡?！睗M清一向不認(rèn)為明朝是亡于它之手，不但給崇禎上了謚號，甚至還加了廟號。）

因此我們今天看到《晉書·慕容超載記》近似于慕容超罪行的列表，便不足為奇了。我們從他稱帝之前的行為可以看出，這個人很有些韜略。他單身逃到山東，在南燕無一點根基可言，卻能戰(zhàn)勝在朝中已有一定勢力的慕容法、慕容鐘等人，肯定不是孝敬一下慕容德就可以做到的——慕容德畢竟不是個傻子。慕容超不能使自己完全孤立，他很快有了親信公孫五樓，這很正常。接著，他利用公孫五樓和慕容法等人之間的矛盾，在一年之內(nèi)就一舉消滅了慕容法的勢力，慕容法和慕容鐘分別投奔北魏和后秦。這件事一直被認(rèn)為是造成南燕局勢混亂的第一步，我卻以為無可厚非，慕容超在這之后地位基本穩(wěn)固，威望也大漲，事實上反而使南燕從慕容德死后的些許混亂中擺脫了出來。

不過我也無意幫慕容超說多少好話，他的政策和慕容德時期相似，處在安于自保的邊緣，使南燕這樣的小國難以維持長久。慕容超為了把母親和妻子從后秦接回，和姚興一番談判，網(wǎng)羅了境內(nèi)的一些樂伎，與姚興進(jìn)行交換。之后，慕容超不僅重新見到久別的母、妻，也與西邊的后秦結(jié)成友國。但是，他卻要為了補充樂伎的數(shù)量，出兵伐晉，在淮北地區(qū)搶掠一陣，把自己的自保局面給打破，又給了東晉一個借口（雖說沒有這借口，劉裕那樣的人也早晚會出兵）。他在太上五年（公元409年）遇到劉裕水陸大軍的猛烈進(jìn)攻，無力抵抗。

劉裕的發(fā)跡得拜謝桓溫之子桓玄的稱帝，而桓玄的稱帝則源于東晉末年的混亂局面。

淝水之戰(zhàn)僥幸的勝利，使謝安、謝玄集團勢力一度強大，于是遭到了朝中其他人的排擠。謝安在淝水之戰(zhàn)后去世，孝武帝的弟弟會稽王司馬道子獨攬了軍政大權(quán)。孝武帝是個酒色之徒，司馬道子更是如此，在朝中日益驕恣奢逸。孝武帝極不滿，又提拔自己的心腹王恭、殷仲堪限制司馬道子。

孝武帝在太元二十一年（公元396年）只因說了一句“你年紀(jì)大啦，該廢掉了”的戲言，就被自己寵愛的張貴人用被子悶死。他的太子、古今第一弱智皇帝司馬德宗繼位，是為晉安帝。晉安帝自小就是個聾啞智障兒童，從來沒有獨立做過一件事，司馬懿父子當(dāng)年惡事做盡，卻沒想到百年之后自己的子孫竟成了這般模樣。

司馬道子乘著新帝登基，讓心腹王國寶等人參掌朝權(quán)，排斥鎮(zhèn)守在外的王恭和殷仲堪。京口的王恭和江陵的殷仲堪就在安帝隆安元年（公元397年）起兵，迫使司馬道子殺了王國寶。

王恭得了便宜，于次年再次起兵，殷仲堪與桓玄一同響應(yīng)。王恭所倚仗的北府兵將領(lǐng)劉牢之卻臨陣倒戈，將他殺死。在荊州，桓玄于隆安三年吞滅了殷仲堪的勢力?；感蛣⒗沃謩e控制了長江中游和長江下游北岸，東晉中央只剩下江東八郡的彈丸之地。這些地區(qū)的人民負(fù)擔(dān)陡然加重，苦不堪言。

瑯玡大族孫泰以五斗米道組織起義，被東晉政府誅殺，侄子孫恩逃到東海上。司馬道子的兒子司馬元顯在八郡大量征兵，引起大規(guī)模騷動。孫恩便率領(lǐng)一百來人從上虞登陸，其部眾很快發(fā)展到數(shù)萬人，攻陷了會稽（今浙江紹興），其他七郡也一同響應(yīng)，東晉政府不得已遣出劉牢之的北府兵前往鎮(zhèn)壓。

孫恩聽說劉牢之來攻打自己，對手下人說：“孤割據(jù)浙江，好歹也還能做個勾踐。”誰知江東一帶多年不打仗，那些跟著孫恩的民眾都荒于作戰(zhàn)，根本不是北府兵的對手。劉牢之很快就渡過浙江，向會稽殺來。孫恩留下一句有當(dāng)年魏武帝遺風(fēng)的“孤不羞走”，率領(lǐng)二十多萬人退回海島。孫恩又先后四次進(jìn)入江東，但在最后一次登陸攻打臨海時，不幸失利，投水自殺。孫恩的部下由他妹夫盧循率領(lǐng)，繼續(xù)在江南沿海地區(qū)作戰(zhàn)。

劉裕就在這一次次與孫恩盧循的戰(zhàn)斗中成長起來，他從小亡母，家里很窮，認(rèn)不得幾個字，只能在集市上賣草鞋過活。劉牢之討伐孫恩，他本來只是個參軍。在一次偵察任務(wù)中，他與幾十名部下遭到圍攻，部下大多戰(zhàn)死，而他卻手執(zhí)長刀，越戰(zhàn)越勇，殺退上百敵人。劉牢之兒子劉敬宣前來支援，大獲全勝。劉牢之欣賞劉裕是員勇將，讓他守城，劉裕每逢戰(zhàn)事，身先士卒，沖鋒陷陣，毫不含糊，在北府兵中威名漸揚，只過短短三年就官至彭城內(nèi)史。