幾個月過去了。冬天到了，關(guān)外氣候更為寒冷，野外訓練和勞動更加艱苦，在凍土上挖壕，一鎬下去一個白印，把手都震得生疼。

車震又幾次勸張自忠回家求學，另尋出路。張自忠仍然咬牙堅持。他對車震說：“團長放心，我能堅持下來。不吃苦難，怎能以成大器呢?！避囌鹨矠檫@個年輕人的堅韌不拔精神所感動。

這年冬天，張自忠給他七弟張自明寫了一封信，這也是離家數(shù)月，投軍以來給家里的第一封信。信中說了投軍幾月來的艱苦軍旅生涯：

“……兄自濟南到新民屯業(yè)經(jīng)數(shù)月，所有軍中一切情形，均已嘗著。同來者六人，因吃不下苦頭，均已回鄉(xiāng)，惟兄一人硬著頭皮干下去。當兄來新之始，車公幾次勸兄回家求學，言外膏梁子弟，如何能吃此苦，勉強一時，決不能堅持到底，故不如早去為善也。塞外奇寒，值此嚴冬，每日下操，手足皮膚均已凍僵，操畢回營，須先立戶外，稍緩須臾方可入室，否則冷熱相激，骨節(jié)溶化，手指耳鼻即脫落矣。除下操外，扛米抬炭，掘壕堆土，終日工作，休息時間甚少。以故肩腫膚裂，筋骨酸痛，其苦況實有不堪言狀者。當兄創(chuàng)重時，肩臂腫潰，不能荷物，同棚中友好，代兄工作，以兄替其寫家信也。家中一切請弟代勞，并請稟告母親，待我的成就后，再回家叩見，祝母親玉體金安……?！?/p>

一年過去了，張自忠歷經(jīng)艱苦的磨礪，終于挺了過來，成為一名合格的士兵，現(xiàn)在他是什么樣的苦都不怕了。

三

1915年初，車震升任第三十九旅旅長。同年秋，該旅奉命由新民縣移防綏遠平地泉（綏遠，舊為省，后并入內(nèi)蒙，平地泉今屬山西）。由新民經(jīng)豐臺到豐鎮(zhèn)，他們是乘的火車，但豐鎮(zhèn)以西，則不通鐵路，全旅只能徒步行軍。士兵們都是全副武裝，背負幾十斤，日行百余里，一天走下來，便疲憊不堪。每到宿營地，士兵們支起帳篷，倒頭便睡。這時已是暮秋天氣，霜寒露冷，每個士兵，只有一床軍毯裹身，半夜常被凍醒，經(jīng)過年余歷練的張自忠，已能吃下這個苦了。

1915年到1916年，在中國這塊土地上，仍然是個動蕩的年代。這年12月底，袁世凱復辟稱帝。蔡鍔等通電宣布云南獨立，并組織護國軍討伐袁世凱。各省尤其是南方各省紛紛起而響應。

1916年初，張自忠所在的第二師，奉袁世凱之命南下援湘，鎮(zhèn)壓護國軍。張自忠只是一名士兵，只能聽上面的命令辦事，是非曲直可無權(quán)過問，也過問不了。

進入湖南后，第三十九旅駐長沙，第四十旅駐岳州。這樣一來，就是身為旅長的車震，也成了袁世凱鎮(zhèn)壓革命的工具。

當時湖南將軍湯薌銘，是袁世凱的親信。第三十九旅入湘后，湯薌銘為了拉攏車震，便將該旅擴編為湖南第一師，升車震為師長兼長（沙）岳（州）鎮(zhèn)守使。張自忠也被車震升任為師部參謀。但是，由于這支部隊已成為反對革命的袁世凱的工具，因而也就注定了它最終必然失敗的命運。

第三十九旅擴編為湖南第一師，車震升為師長兼任長岳鎮(zhèn)守使，師部設在長沙。張自忠調(diào)任師部參謀，自然也住在長沙。

這些天來，不僅是長沙，就是整個湖南，都像一鍋燒開了的粥，亂糟糟的。謠言蜂起，不管你走到哪里，都聽得到這樣、那樣的謠言。說蔡鍔已率大軍從云南出發(fā)，要經(jīng)四川，入陜西，揮師直搗北京，一路上得到各地的響應。南方各省都紛紛通電聲討袁世凱稱帝。孫中山在廣東要發(fā)動第三次革命，組織軍隊北伐。黃興在南京、陳英士在上海也在組織討袁軍。熊克武、楊滄白在重慶討袁，熊克武任四川護國軍總司令。湖南四十八縣代表在靖縣宣布湖南獨立，公推程潛為護國軍湖南總司令，誓師討袁。趙恒惕被任命為湖南護國軍第一師師長，率部將攻打長沙，聲稱先捉湯薌銘，后討袁世凱……。

張自忠是同盟會員，從內(nèi)心上講，自然是擁護孫中山，反對袁世凱的，所以他也希望袁世凱失敗。聽到這些謠言，他是既興奮又擔心，興奮的是袁世凱叛變革命、恢復帝制畢竟不得人心，所以現(xiàn)在舉國上下一片聲討反對。他擔心的是，現(xiàn)在他所屬的這支部隊，已成為革命力量之的，必然會受到護國軍首先是在湖南的護國軍的攻擊，成敗難料。這對他投軍報效國家的前途，影響頗大。

他不贊成車震那種舊軍人以服從為天職，缺乏政治遠見，依附湯薌銘的作法。但他位卑言輕，左右不了車震改變立場，改弦更張。

到底他該怎么辦？一時也拿不定主意。

整個湖南，已是民心不穩(wěn)，軍心不穩(wěn)。民心完全倒向了護國軍；軍心，普遍流露出一種厭戰(zhàn)的情緒，不愿同護國軍打仗。

1916年，謠言變成了現(xiàn)實，湖南護國軍第一師在師長趙恒惕指揮下，大舉進攻長沙。也不知是城內(nèi)有間諜或者是軍隊里有護國軍的內(nèi)線，總之趙恒惕的第一師，很輕易地攻進了長沙城。城內(nèi)頓時大亂。

袁世凱的心腹湯薌銘得報，慌忙化裝逃跑了。

車震率領(lǐng)的湖南第一師，本就軍心渙散，無心戀戰(zhàn)，加上孤軍無援，所以沒有什么抵抗便潰退了。逃的逃，降的降，本是一支訓練有素的軍隊，卻因參加了非正義的戰(zhàn)爭，竟然不堪一擊，全軍覆滅。車震一看大勢已去，無可挽回，也只好步湯薌銘的后塵，只身逃離長沙。這一戰(zhàn)失敗，使得他心灰意冷，便返回臨清，從此解甲歸田，不再作領(lǐng)軍征戰(zhàn)之想。