從力量上看，反蔣聯(lián)軍占有絕對優(yōu)勢，但卻各懷貳心，不能統(tǒng)一，所以就最終注定要失敗。

大戰(zhàn)前夕，張自忠率第六師由隴南天水開赴河南靈寶待命。在此期間，他派遣第十六旅剿滅了靈寶、南山一帶土匪。不久，張自忠接到馮玉祥電令，第六師除第十七旅配屬梁冠英部作戰(zhàn)外，主力暫時編入張維璽的第一路軍（南路軍），南路軍兵力達(dá)15萬人。5月初，南路軍在平漢線向蔣軍開戰(zhàn)。

張自忠率第六師開赴許昌十五里店、任莊一帶，同徐源泉部交戰(zhàn)，經(jīng)一夜激戰(zhàn)，從徐泉部手中奪回十五里店這一戰(zhàn)略要點。

6 月中旬，張自忠部奉命與蔣軍丁治磬部爭奪土圍子，戰(zhàn)斗相當(dāng)激烈，兩退兩進(jìn)，攻占了土圍子。第十六旅副旅長兼第一團(tuán)團(tuán)長張宗衡、手槍團(tuán)團(tuán)長劉振三負(fù)傷。丁部接連發(fā)動幾次反攻，均被擊退。丁部傷亡慘重，但仍不退，雙方相持。孫連仲率部來援，張、孫聯(lián)合反攻，敵全線潰退至漯河一帶。

張維璽及南路軍將領(lǐng)多路乘勝追擊，直取信陽，將蔣軍逐到武勝關(guān)以南。但馮玉祥認(rèn)為蔣軍主力不在豫南而在豫東，故爾我軍戰(zhàn)線不能拉得太長，兵力不宜分散，不同意南下追擊。

7月中旬，馮玉祥下令將孫連仲、張自忠、葛運隆、魏鳳樓幾支精銳部隊由平漢線抽調(diào)轉(zhuǎn)隴海線支援東路軍（宋哲元、孫連仲部）作戰(zhàn)，企圖予蔣軍以殲滅性打擊。

西北軍驃悍驍勇，十分善戰(zhàn)，連戰(zhàn)連捷，使蔣軍十分恐懼，士氣低落。蔣介石十分焦急，為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，他決定在隴海線發(fā)動攻勢，命其精銳主力劉峙、蔣鼎文、陳誠、張治中等部配備大量炮兵，由杞縣、太康攻擊開封。

馮玉祥偵知敵情，將計就計，布置了一個口袋戰(zhàn)術(shù)，令孫良誠、龐炳勛、吉鴻昌等部從正面堵?lián)?，孫連仲、張自忠部向高賢集蔣軍左翼兜去，右翼則由隴海路正面的晉軍加以側(cè)擊，孫殿英部在鹿邑、柘城方面擾亂蔣軍后方，形成口袋形包圍圈。但蔣介石也知悉了馮玉祥的計劃，忙改變布署，抽調(diào)上官云相由平漢線前來應(yīng)援，并令平漢線方面積極反攻，以分散馮的兵力。蔣為鼓舞士氣，親赴柳河車站督戰(zhàn)。

這時張自忠率第六師按計劃向蔣軍左側(cè)攻擊，在杞縣、太康之間的高賢集首先與蔣軍精銳張治中的教導(dǎo)第二師遭遇了。

兩個同姓而名又音相近的近代史上的風(fēng)云人物，在近代歷史舞臺相逢，兵戎相見，這在歷史上卻是極為罕見的。

這位張治中，字文白，是安徽巢縣人，出生于1890年（比張自忠大一歲），保定軍官學(xué)校畢業(yè)后，服役于蔣介石麾下，曾任國民革命軍總司令部副官處處長，黃埔軍校武漢分校教育長兼學(xué)兵團(tuán)團(tuán)長。這時任蔣軍教導(dǎo)第二師師長。教導(dǎo)第二師蔣介石聘請的德國軍事顧問團(tuán)精心訓(xùn)練出來的兩個“近衛(wèi)軍”之一，編制整齊，擁有當(dāng)時中國軍隊最精良的軍備，可以稱得上是蔣介石王牌軍隊。

第六師對這樣一支裝備精良、優(yōu)于自己，也是訓(xùn)練有素的軍隊，卻毫不畏懼，在張自忠的指揮下，向教導(dǎo)第二師發(fā)起了猛烈的攻擊，奮勇殺敵，用大刀和敵人展開近戰(zhàn)，充分發(fā)揮了大刀、剌刀的作用，使敵人的炮火和優(yōu)良裝備不能發(fā)揮作用。教導(dǎo)第二師在第六師的強力沖擊下，在西北軍這種悍如猛獅的氣勢下，反復(fù)拼殺，被嚇得斗志全無，三戰(zhàn)皆北，傷亡慘重。教導(dǎo)二師這張蔣軍王牌，終于抵擋不住，敗潰下去。

教導(dǎo)第二師被第六師擊敗，經(jīng)此一戰(zhàn)，元氣大傷。

張自忠打敗了張治中，這是他們的第一次交往，也是戰(zhàn)場上唯一的一次交鋒。后來兩人都成為名將，當(dāng)然這是后話。

當(dāng)?shù)诹鶐熯M(jìn)軍至柘城、太康兩縣邊界的王集、柳河集、馮莊砦，又與沿平漢線來援的王金鈺、徐源泉部遭遇，雙方往來攻守，形成對峙。王金鈺師是由幾個師縮編而成，不僅兵力、裝備充足，而且以團(tuán)長為營長，營長為連長，連長為排長，戰(zhàn)斗力很強。

張自忠作戰(zhàn)勇猛果敢，指揮若定，在這次戰(zhàn)役中屢戰(zhàn)屢捷，連克強敵。但是這局部戰(zhàn)場上的勝利，卻不能決定整個戰(zhàn)局。

十八

這次反蔣的中原大戰(zhàn)，反蔣力量，從實力對比而言，應(yīng)該是強大的，是大大超過了蔣介石的力量。但問題卻在于這些力量始終不能完全團(tuán)結(jié)在一起，形成一股無堅不摧的合力。大家都各懷貳心，打著自己的小九九。

除馮玉祥的西北軍反蔣堅決成為主力外，其他卻完全不然。

李宗仁從廣西出兵，在湖南受到何鍵、蔣光鼐的反擊（何鍵開始反蔣，繼則投蔣，反過來攻擊反蔣聯(lián)軍），便撤回廣西。桂系在實際上并沒有參與中原大戰(zhàn)。

閻錫山本來就是一個見風(fēng)使舵的奸滑之徒，這次被推為反蔣聯(lián)軍的總司令。按其軍事實力，雖然有遜于西北軍，但卻算是反蔣的第二主力，如果與西北軍團(tuán)結(jié)一致反蔣，成敗尚未可定論，但閻錫山本人的搖擺不定，使他晉軍，在津浦線方面卻節(jié)節(jié)敗退，曲阜、泰安、濟(jì)南相繼失守。閻見戰(zhàn)局不利，便開始圖謀自保，不再積極協(xié)同作戰(zhàn)，甚至斷絕了對馮玉祥的糧餉彈藥供給，使西北軍陷于孤軍苦戰(zhàn)。

9月18日，雄踞關(guān)外，擁兵30余萬，宣布中立而靜觀虎斗的張學(xué)良，宣布放棄中立立場，通電擁蔣，揮師入關(guān)，占領(lǐng)華北。戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。