西北軍當(dāng)時的根基已在陜甘，卻離開自己的根基去河南等地作戰(zhàn)，一旦糧餉、彈藥為閻錫山所“卡”，則必造成不戰(zhàn)而自亂。

這些也是這場戰(zhàn)爭失敗的重要因素。但最為關(guān)鍵的是這場戰(zhàn)爭究竟為什么而打，為誰而打？它不是辛亥革命，也不是“北京革命”。說穿了，這是作為掌握著槍桿子和占踞著地盤的，蔣、馮、閻、李幾個派系，為爭奪自己派系更大的權(quán)益而發(fā)動的一場戰(zhàn)爭，一場新軍閥混戰(zhàn)，它和辛亥革命后直系、皖系、奉系以及國內(nèi)各地的大大小小的軍閥之間的互相爭斗，根本沒有區(qū)別。

蔣介石之所以獲得勝利，固然是其內(nèi)部派系少，相對團(tuán)結(jié)能統(tǒng)一指揮，善于利用對手互相間的矛盾離間、分化、瓦解。另外他以中央政府這個旗幟下要統(tǒng)一這個幌子為由，這也在一定程度上反映了廣大民眾飽受軍閥混戰(zhàn)之苦，希望統(tǒng)一在一個政府之下，而不要再分割了的意愿。

當(dāng)然，軍閥戰(zhàn)爭，要想得到民眾的支持和擁護(hù)是不可能的。但中原大戰(zhàn)的結(jié)局，使張自忠意識到，這也許是一件好事，也許意味著今后軍閥戰(zhàn)爭將不會重演。作為一個愛國軍人，應(yīng)該團(tuán)結(jié)起來，一致槍口對外，抵御外侮，保衛(wèi)祖國才是軍人的天職啊！

當(dāng)然，他也明白，二十九軍因?yàn)椴皇鞘Y介石的嫡系，也不是張學(xué)良的嫡系，必然會在一種艱難的夾縫中生存，自己沒有實(shí)力是不行的。他正是在這兩種心情即為了祖國，為了生存之下，率領(lǐng)部隊(duì)，咬牙苦撐，埋頭練兵。

1931年夏，三十八師移駐東太行山區(qū)的陽泉、平定、昔陽和冀西的井陘一帶。這年，發(fā)生了震驚中外的“九一八”事變。張自忠對于日本軍閥的瘋狂侵略和國民黨政府的不抵抗政策甚為憤慨，9月20日，他與宋哲元、龐炳勛、呂秀文、劉汝明、馮治安、沈克、馬法五等將領(lǐng)聯(lián)名通電全國，請纓抗戰(zhàn)，呼吁全國四萬萬同胞“寧為戰(zhàn)死鬼，不作亡國奴，奮斗犧牲，誓雪國恥?！钡?，由于南京政府的不抵抗政策，九一八事變后僅僅四個多月，東三省全部淪陷在日軍鐵蹄之下。

“九一八”事變使張自忠認(rèn)識到，只有反對內(nèi)戰(zhàn)，槍口一致對外，才能保衛(wèi)國家的獨(dú)立、人民的安全。暫時不能上前線殺敵，張自忠轉(zhuǎn)而發(fā)憤練兵。在部隊(duì)訓(xùn)練上他更加重視愛國主義的教育。每天朝會上，他都要對士兵進(jìn)行“國恥”教育：

問：東北是哪個國家的土地？

答：是我們中國的！

問：東三省被日本占去了，你們痛恨嗎？

答：十分痛恨！

問：我們的國家快要亡了，你們還不警醒嗎？你們應(yīng)怎么辦呢？

答：我們早就警醒了。我們一定要團(tuán)結(jié)一致，共同奮斗！

在編的《吃飯歌》中就有：“……日本軍閥，國民之?dāng)?；救國救民，我輩天職?！边€有在9月18日這天，全師官兵要舉行“國恥紀(jì)念日”，進(jìn)行各種國恥紀(jì)念活動，其中一項(xiàng)是買來幾頭豬，貼上“日本帝國主義”字樣，每連派出一名士兵，端起剌刀向肥豬猛剌過去，哪個連隊(duì)剌死了，那個連隊(duì)抬走吃肉。

二十九軍改編以后，已成為統(tǒng)一的國民軍，但因非蔣介石之嫡系，因而仍然受到猜忌，所以對二十九軍特別是張自忠的三十八師，采取挑撥離間的手段。

張自忠有一次收到兩封信，他看后，打電話把二二六團(tuán)團(tuán)長佟澤光從昔陽叫到平定師部來。

佟澤光來了以后問他道：“師長，你叫我來有什么事？”

張自忠：“我這里有兩封信，你先看了再說。”說著拿出兩封信來遞給佟澤光。

這兩封信都是寫給佟澤光的，一封是劉峙來的，一封是程潛來的。均以復(fù)信口氣，似乎佟澤光給他們曾通過信，大意是：大函已悉，已轉(zhuǎn)上峰，諒無問題。希待機(jī)而動……。

佟澤光看后，氣得把信扔在桌子上說：“我和他們毫無關(guān)系，既不認(rèn)識，也沒去過信。這兩封信純系造謠，挑撥離間！”

張自忠道：“你也別激動。你的認(rèn)識和我一樣。我們不會中人挑撥離間之計，也不能中別人挑撥之計。我對你是相信不疑的。如果對你有懷疑，我不會把你從昔陽叫來，把信給你看了?！?/p>

佟澤光感激地：“謝謝師長對我的信任?！?/p>

張自忠道：“早在曲沃的時候，就接到類似的一封信，知道是挑唆，不值一笑，所以沒有叫你看，我把它燒了?，F(xiàn)在又來這兩封信，明知道是造謠離間，我想不能再讓你不知道，如果不坦率和你說明，倘若傳到你的耳中，反而增加誤會，所以請你來當(dāng)面說明。你需要安心工作，用不著去想他。我再說一遍，我完全信任你?！?/p>

這使得佟澤光十分感動。后來佟在回憶錄中寫道：“師長這一番話，坦率真誠，使我銘感肺腑?！?/p>

張自忠苦苦練兵，要求十分嚴(yán)格。他還要求軍官，與士兵同甘共苦，士兵們穿什么，軍官也穿什么；士兵們吃什么，軍官們也吃什么。軍官一律不準(zhǔn)特殊化。他要把他的三十八師練成一支鐵軍。那才能在戰(zhàn)場上和日本侵略者一決雌雄，以雪國恥。