張自忠表示感謝。

張自忠走后，第一戰(zhàn)區(qū)司令長官程潛果然來到新鄉(xiāng)。

宋哲元的第一集團(tuán)軍現(xiàn)在仍歸第一戰(zhàn)區(qū)指揮，所以也應(yīng)該去謁見。在對部隊的整個情況作了匯報后，宋哲元道：“還有一個問題需要向程長官作一專題匯報，希望程長官能夠向委座進(jìn)言，對這個問題施以援手?！?/p>

程潛道：“不知何事，明軒兄但說不妨?！?/p>

宋哲元：“就是張自忠回隊抗日的問題?！?/p>

程潛：“此事我知道一些，但不全面。明軒可否詳細(xì)地給我說說？”

宋哲元：“那是自然?！碑?dāng)下宋哲元便把張自忠的情況、張自忠在擔(dān)任察哈爾省主席、天津市市長以及奉命留平等情況對程潛作了詳盡的介紹。然后說道：“哲元敢以身家性命擔(dān)保，張自忠是一個忠義的漢子，絕不會是漢奸。他在平、津所為都是奉命行事。五十九軍是他一手訓(xùn)練、創(chuàng)建的隊伍，現(xiàn)在他不在，李文田原系參謀出身，沒有帶兵打過仗，在軍中威望不高，幾乎所有將領(lǐng)都不聽他的。這全軍師旅團(tuán)將領(lǐng)，都只有張自忠才能指揮得動，在下有時候也無能為力。五十九軍非張自忠不能帶好，這支隊伍，過去是二十九軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一個師，現(xiàn)在是第一集團(tuán)軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一個軍。但如果沒有張自忠來率領(lǐng)它，它的戰(zhàn)斗力就不能發(fā)揮出來。為了加強(qiáng)抗戰(zhàn)力量，只有讓張自忠盡快回到部隊。希望程長官在委座面前作一些工作?！?/p>

程潛聽了宋哲元的匯報，點頭道：“我完全同意明軒兄你的意見，張自忠是員虎將，五十九軍是一支善戰(zhàn)的軍隊，應(yīng)該盡早讓張自忠回五十九軍，這樣對抗戰(zhàn)大為有利，我一定給委座匯報、請求。你給我上個簽呈，我便好去找委座談。”

宋哲元當(dāng)即寫了一個簽呈交給程潛。程潛果然拿著這個簽呈去找蔣介石去了。

程潛作為戰(zhàn)區(qū)司令長官，且又是蔣介石信任的將領(lǐng)，所以要見蔣介石是很容易的事。

程潛在向蔣介石匯報了第一戰(zhàn)區(qū)的情況后，對蔣介石道：“委座，宋哲元呈遞給我一個簽呈，現(xiàn)在呈請委座鈞裁！”

蔣介石接了過去道：“又是要求讓張自忠回五十九軍的事吧?！?/p>

程潛道：“委座英明?！?/p>

蔣介石：“宋哲元向我提出讓張自忠回五十九軍這已不是第一次?！?/p>

停了一下，蔣介石問程潛：“你對這事怎么看？！”

程潛：“職屬認(rèn)為應(yīng)該讓張自忠回五十九軍去?！?/p>

“談?wù)勀愕睦碛伞！笔Y介石道。

程潛道：“從現(xiàn)在各方面的證據(jù)和事實看，可以得出結(jié)論，張自忠不是漢奸，不管在察哈爾、天津乃至北平，都沒有作賣國求榮的事。相反，他在貫徹南京政府準(zhǔn)備全面抗戰(zhàn)贏得時間上作了不少工作。所以恢復(fù)他的職務(wù)是應(yīng)該的；其次，五十九軍是他一手訓(xùn)練的，五十九軍的絕大多數(shù)軍官，尤其是師、旅、團(tuán)長，都是他帶出來的。張自忠是員不可多得的將才，他手下的這些師、旅、團(tuán)長，個個也都是悍將，應(yīng)該說五十九軍在職屬第一戰(zhàn)區(qū)所轄的軍隊中，是戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的。但是這個軍，也只有張自忠才能指揮得了，駕馭得了。否則，連宋哲元都指揮不動。委座也知道，前一段，五十九軍不是怠命嗎，宋哲元磨破了嘴皮，才只有黃維綱拗不過情面，帶了一個旅過河。還是后來張自忠知道后，給五十九軍師旅團(tuán)長，寫了一封信，勸他們要以大局為重，不要意氣用事，要服從命令，嚴(yán)守軍紀(jì)。五十九軍才服從調(diào)遣，過河參加了邢臺之戰(zhàn)。由此可見張自忠在五十九軍中的威望與影響力。當(dāng)然從這也可以看出張自忠對中央對委座是忠誠的?，F(xiàn)在該軍全軍上下，都盼望張自忠回去。讓張自忠回五十九軍，將大大發(fā)揮這支隊伍的團(tuán)結(jié)和戰(zhàn)斗力。這有百利而無一害。當(dāng)然，這對職屬一戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)斗實力，也會大大增強(qiáng)，有利于抗戰(zhàn)。所以我也支持宋哲元的這個簽呈，請委座鈞裁允準(zhǔn)?！?/p>

蔣介石沉吟道：“你說的也有一番道理。讓我再想想吧。”

五十三

10月下旬，第六戰(zhàn)區(qū)撤銷后，龐炳勛的第三軍團(tuán)轉(zhuǎn)屬第五戰(zhàn)區(qū)，為了加強(qiáng)第五戰(zhàn)區(qū)的指揮，蔣介石電邀桂系領(lǐng)袖李宗仁北上繼任由他兼任的該戰(zhàn)區(qū)司令長官職務(wù)。

李宗仁接電后，即由桂林飛往南京赴職。到了南京以后，他聽到有關(guān)張自忠的種種傳聞，這些傳聞，引起了他的注意。便就此事詢及原西北軍中的人，莫不為張自忠辯解。

這兩種大相庭徑的說法，更令李宗仁認(rèn)為有探明究竟的必要。

恰巧李宗仁的同鄉(xiāng)、現(xiàn)任第五戰(zhàn)區(qū)執(zhí)法分監(jiān)的黃建平中將，黃是張自忠西北軍時的老戰(zhàn)友。

李宗仁便問黃建平：“建平，現(xiàn)在張自忠成了當(dāng)前軍政、新聞等各界的關(guān)注人物，但是說法迥然不同，形成兩個極端。你原來在西北軍呆過，對張自忠定然認(rèn)識，想必也有所了解，你認(rèn)為他到底是個什么樣的人？是忠義之士呢？還是漢奸？”

黃建平不加思索地說道：“張自忠和我在西北軍是老相識了，也算得上是好朋友。我對他的為人當(dāng)然了解，而且可以說是太了解的了?！?/p>

李宗仁道：“那你給我說說?！?/p>

黃建平道：“張自忠為人俠義，治軍嚴(yán)明，指揮作戰(zhàn)尤不愧為西北軍中一員勇將?，F(xiàn)在許多人指責(zé)他是漢奸。他斷不會當(dāng)漢奸！”黃建平拍拍胸膛道：“關(guān)于這一點，我完全可以拿自己的人格作保證?！?/p>