徐州，地處津浦與隴海鐵路交叉點，扼蘇、魯、皖、豫四省要沖，是中原武漢的屏幛。古來兵家必爭之戰(zhàn)略要地，地位非常重要。

國民政府軍事委員會和第五戰(zhàn)區(qū)原來制訂利用黃河、淮河天險遏制南北日軍攻勢，以確保徐州的計劃。但由于韓復榘不戰(zhàn)而丟棄黃河天險，日軍得以迅速推進魯南。

這個防御計劃被打亂，只好臨時調(diào)兵，倉促應戰(zhàn)，陷于被動。

1938年1月初，五十九軍由第一戰(zhàn)區(qū)調(diào)歸第五戰(zhàn)區(qū)，編入楊森的第二十七集團軍，準備參加徐州會戰(zhàn)。

對于這個調(diào)動，張自忠喜憂參半。

喜的是能在李宗仁手下效力相處必定愉快。且有機會報答李長官知遇之恩；憂的是五十九軍一走，原二十九軍部隊只有七十七軍保留在第一集團軍內(nèi)。這表明，蔣介石的排斥宋哲元之心已趨明朗化。

另外，還有一個因素使張自忠心存顧慮。即與他同為西北軍將領(lǐng)、但卻與他結(jié)下宿怨的“龐拐子”（即龐炳勛）恰巧也在第五戰(zhàn)區(qū)。

龐與張本同為西北軍將領(lǐng)，相處多年，但龐為人不仁不義，陰險善變，中原大戰(zhàn)后期，見反蔣軍大勢已去，遂叛馮投蔣，并且偷襲張自忠?guī)煵?，使張自忠險遭不測。兩人從此結(jié)仇。所以，張自忠曾私下對五戰(zhàn)區(qū)參謀長徐祖詒道：“在任何戰(zhàn)場，我張某當可拼一死，唯獨不愿與龐炳勛在同一戰(zhàn)場，此人不可共事?！?/p>

1月底，五十九軍奉命開赴豫東商丘地區(qū)待命。

這時南路日軍第十三師大舉進犯，企圖突破我軍淮河防線。

東北軍名將于學忠率五十一軍等部，在東起臨淮關(guān)，西至小蚌埠的寬廣正面上奮勇抗擊日寇，多次挫敗日軍進攻。但因戰(zhàn)線過長，兵力不足，1月28日，明光失守，2月初，臨淮關(guān)、鳳陽、蚌埠、定遠相繼被占。五十一軍被迫退守淮河北岸。日軍乘機強渡淮河，并攻占了北岸的蚌埠、曹老集等地，五十一軍多次進行反擊均未能奏效，淮河防線有崩潰的危險。

為了扭轉(zhuǎn)這被動戰(zhàn)局，2月4日，李宗仁急令五十九軍南下增援于學忠部。

張自忠回到部隊后，求戰(zhàn)建功以表明心跡的心情十分急迫。接到這個命令后，他立即率軍南下，開往徐州，準備以火車輸送部隊。

到了徐州，他立即奉命前往長官署晉見李宗仁。一見面就挺胸立正，舉手行了一個軍禮，大聲報告：“報告李長官，第五十九軍代軍長、職張自忠來見。五十九軍已奉命集中完畢，準備南下參戰(zhàn)，請長官指示！”

李宗仁從未見過高級將領(lǐng)對他如同士兵一樣敬禮，前不久韓復榘對他就表現(xiàn)出不禮貌與此成為鮮明對比。張自忠如此，令李宗仁頗為驚異，忙讓座、敬煙，但張自忠仍立正站著，不肯就座。經(jīng)李宗仁一再謙讓，方才坐了下來，給李宗仁留下極為深刻的印象。李宗仁事后很得意地向記者談及這次會見。

從長官署回到軍里，張自忠立即召開全軍營以上軍官訓話，將淮河戰(zhàn)況和五十九軍任務作了簡要交代和布置。最后，張自忠對全軍營以上軍官說道：“我現(xiàn)在有過，日寇氣焰高漲，無論什么部隊都可以打敗仗，獨我張自忠的部隊是不能打敗仗的！我的冤枉，只有一拼與死，拿真實的戰(zhàn)跡，才能洗白干凈！”

全軍軍官十分理解軍長此時的心情，紛紛揮舞著拳頭高喊：“決不打敗仗！”“我們不會給軍長丟臉！”

五十五

南下之前，張自忠還抽空到中央社駐徐州辦事處，看望了在南京結(jié)識的中央社記者胡定芬。

胡定芬萬萬沒有料到，作為中將部附、代理五十九軍軍長 的張自忠，會登門前來拜訪于他。所以見到張自忠到來，一開始顯得的點手忙腳亂的樣子，他和張自忠熱烈握手，臉紅紅地，這是緊張，也是興奮的反映。

“啊！是藎忱老大哥呀！小弟萬萬沒想到，會是你親自前來看我來了?！?/p>

也許是由于回到軍中，也許是這歸隊后的第一仗，大戰(zhàn)的臨近和殺敵機會的到來，使張自忠變得興奮、快活，他一反平日的嚴肅、寡言的性情。和胡定芬開玩笑道：“老弟，你的身體比在南京時看上去好多了，現(xiàn)在紅光滿面的，是不是找到對象了，走桃花運哇！”

胡定芬道：“大哥取笑小弟了，我還是孤家寡人一個，哪里找得有對象，桃花運離我還運得很呢。到是大哥的風采比以前更加光潤，這次一定要打勝仗了?！?/p>

張自忠愉快地對胡定芬道：“我告訴你一件新聞。今天在李司令長官那里，我抽了一支司令長官親賜的煙卷，這可是我從軍以來，謁見長官時從未有過的事。這可算是一條獨家新聞吧。就憑這，我們這次是非打勝仗不可。”

兩人談了一陣，張自忠起身告辭，他表情突然變得嚴肅起來，低聲對胡定芬道：“老弟等著瞧吧，誰是民族英雄，誰是混帳王八蛋，要死了才算數(shù)?！?/p>

胡定芬聽得心中一驚，尚未反應過來，張自忠便已走了。

2月12日傍晚，五十九軍乘專列沿津浦線向淮河前線開進。在車上，隨軍采訪的《聯(lián)合畫報》記者舒宗僑請張自忠對即將展開的這次戰(zhàn)斗發(fā)表感想。