徐州，地處津浦與隴海鐵路交叉點(diǎn)，扼蘇、魯、皖、豫四省要沖，是中原武漢的屏幛。古來兵家必爭(zhēng)之戰(zhàn)略要地，地位非常重要。

國民政府軍事委員會(huì)和第五戰(zhàn)區(qū)原來制訂利用黃河、淮河天險(xiǎn)遏制南北日軍攻勢(shì)，以確保徐州的計(jì)劃。但由于韓復(fù)榘不戰(zhàn)而丟棄黃河天險(xiǎn)，日軍得以迅速推進(jìn)魯南。

這個(gè)防御計(jì)劃被打亂，只好臨時(shí)調(diào)兵，倉促應(yīng)戰(zhàn)，陷于被動(dòng)。

1938年1月初，五十九軍由第一戰(zhàn)區(qū)調(diào)歸第五戰(zhàn)區(qū)，編入楊森的第二十七集團(tuán)軍，準(zhǔn)備參加徐州會(huì)戰(zhàn)。

對(duì)于這個(gè)調(diào)動(dòng)，張自忠喜憂參半。

喜的是能在李宗仁手下效力相處必定愉快。且有機(jī)會(huì)報(bào)答李長(zhǎng)官知遇之恩；憂的是五十九軍一走，原二十九軍部隊(duì)只有七十七軍保留在第一集團(tuán)軍內(nèi)。這表明，蔣介石的排斥宋哲元之心已趨明朗化。

另外，還有一個(gè)因素使張自忠心存顧慮。即與他同為西北軍將領(lǐng)、但卻與他結(jié)下宿怨的“龐拐子”（即龐炳勛）恰巧也在第五戰(zhàn)區(qū)。

龐與張本同為西北軍將領(lǐng)，相處多年，但龐為人不仁不義，陰險(xiǎn)善變，中原大戰(zhàn)后期，見反蔣軍大勢(shì)已去，遂叛馮投蔣，并且偷襲張自忠?guī)煵?，使張自忠險(xiǎn)遭不測(cè)。兩人從此結(jié)仇。所以，張自忠曾私下對(duì)五戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)徐祖詒道：“在任何戰(zhàn)場(chǎng)，我張某當(dāng)可拼一死，唯獨(dú)不愿與龐炳勛在同一戰(zhàn)場(chǎng)，此人不可共事。”

1月底，五十九軍奉命開赴豫東商丘地區(qū)待命。

這時(shí)南路日軍第十三師大舉進(jìn)犯，企圖突破我軍淮河防線。

東北軍名將于學(xué)忠率五十一軍等部，在東起臨淮關(guān)，西至小蚌埠的寬廣正面上奮勇抗擊日寇，多次挫敗日軍進(jìn)攻。但因戰(zhàn)線過長(zhǎng)，兵力不足，1月28日，明光失守，2月初，臨淮關(guān)、鳳陽、蚌埠、定遠(yuǎn)相繼被占。五十一軍被迫退守淮河北岸。日軍乘機(jī)強(qiáng)渡淮河，并攻占了北岸的蚌埠、曹老集等地，五十一軍多次進(jìn)行反擊均未能奏效，淮河防線有崩潰的危險(xiǎn)。

為了扭轉(zhuǎn)這被動(dòng)戰(zhàn)局，2月4日，李宗仁急令五十九軍南下增援于學(xué)忠部。

張自忠回到部隊(duì)后，求戰(zhàn)建功以表明心跡的心情十分急迫。接到這個(gè)命令后，他立即率軍南下，開往徐州，準(zhǔn)備以火車輸送部隊(duì)。

到了徐州，他立即奉命前往長(zhǎng)官署晉見李宗仁。一見面就挺胸立正，舉手行了一個(gè)軍禮，大聲報(bào)告：“報(bào)告李長(zhǎng)官，第五十九軍代軍長(zhǎng)、職張自忠來見。五十九軍已奉命集中完畢，準(zhǔn)備南下參戰(zhàn)，請(qǐng)長(zhǎng)官指示！”

李宗仁從未見過高級(jí)將領(lǐng)對(duì)他如同士兵一樣敬禮，前不久韓復(fù)榘對(duì)他就表現(xiàn)出不禮貌與此成為鮮明對(duì)比。張自忠如此，令李宗仁頗為驚異，忙讓座、敬煙，但張自忠仍立正站著，不肯就座。經(jīng)李宗仁一再謙讓，方才坐了下來，給李宗仁留下極為深刻的印象。李宗仁事后很得意地向記者談及這次會(huì)見。

從長(zhǎng)官署回到軍里，張自忠立即召開全軍營(yíng)以上軍官訓(xùn)話，將淮河戰(zhàn)況和五十九軍任務(wù)作了簡(jiǎn)要交代和布置。最后，張自忠對(duì)全軍營(yíng)以上軍官說道：“我現(xiàn)在有過，日寇氣焰高漲，無論什么部隊(duì)都可以打敗仗，獨(dú)我張自忠的部隊(duì)是不能打敗仗的！我的冤枉，只有一拼與死，拿真實(shí)的戰(zhàn)跡，才能洗白干凈！”

全軍軍官十分理解軍長(zhǎng)此時(shí)的心情，紛紛揮舞著拳頭高喊：“決不打敗仗！”“我們不會(huì)給軍長(zhǎng)丟臉！”

五十五

南下之前，張自忠還抽空到中央社駐徐州辦事處，看望了在南京結(jié)識(shí)的中央社記者胡定芬。

胡定芬萬萬沒有料到，作為中將部附、代理五十九軍軍長(zhǎng) 的張自忠，會(huì)登門前來拜訪于他。所以見到張自忠到來，一開始顯得的點(diǎn)手忙腳亂的樣子，他和張自忠熱烈握手，臉紅紅地，這是緊張，也是興奮的反映。

“啊！是藎忱老大哥呀！小弟萬萬沒想到，會(huì)是你親自前來看我來了?！?/p>

也許是由于回到軍中，也許是這歸隊(duì)后的第一仗，大戰(zhàn)的臨近和殺敵機(jī)會(huì)的到來，使張自忠變得興奮、快活，他一反平日的嚴(yán)肅、寡言的性情。和胡定芬開玩笑道：“老弟，你的身體比在南京時(shí)看上去好多了，現(xiàn)在紅光滿面的，是不是找到對(duì)象了，走桃花運(yùn)哇！”

胡定芬道：“大哥取笑小弟了，我還是孤家寡人一個(gè)，哪里找得有對(duì)象，桃花運(yùn)離我還運(yùn)得很呢。到是大哥的風(fēng)采比以前更加光潤(rùn)，這次一定要打勝仗了?！?/p>

張自忠愉快地對(duì)胡定芬道：“我告訴你一件新聞。今天在李司令長(zhǎng)官那里，我抽了一支司令長(zhǎng)官親賜的煙卷，這可是我從軍以來，謁見長(zhǎng)官時(shí)從未有過的事。這可算是一條獨(dú)家新聞吧。就憑這，我們這次是非打勝仗不可?！?/p>

兩人談了一陣，張自忠起身告辭，他表情突然變得嚴(yán)肅起來，低聲對(duì)胡定芬道：“老弟等著瞧吧，誰是民族英雄，誰是混帳王八蛋，要死了才算數(shù)?！?/p>

胡定芬聽得心中一驚，尚未反應(yīng)過來，張自忠便已走了。

2月12日傍晚，五十九軍乘專列沿津浦線向淮河前線開進(jìn)。在車上，隨軍采訪的《聯(lián)合畫報(bào)》記者舒宗僑請(qǐng)張自忠對(duì)即將展開的這次戰(zhàn)斗發(fā)表感想。