張自忠沉痛地說：“現(xiàn)在的軍人，很簡單的來說，就是怎樣找個機會去死。因為我們認(rèn)為中國所以鬧到目前這個地步，可以說是軍人的罪惡。十幾年來，要是軍人認(rèn)清國家的危機，團(tuán)結(jié)御侮，敵寇絕不敢來侵犯。我們軍人今天要想到洗刷他的罪惡，完成對于國家的任務(wù)，也只有一條路——去死。早點死，早點光榮的死！”

這是張自忠對以往斷送國運的軍閥混戰(zhàn)痛切反思后得出的結(jié)論，同時也反映了他作為一個愛國軍人，對于國家、民族的強烈的責(zé)任感。

張自忠派出獨立二十六旅為先頭部隊，他親筆寫信給張宗衡旅長說：“要忍到最后一分鐘，要撐到最后一秒鐘，定能得到良心上的安慰。”

二十六旅由鐵路輸送到定遠(yuǎn)、固鎮(zhèn)，賡即在東淮河以北數(shù)龍灘一帶村莊構(gòu)筑陣地，掩護(hù)軍隊集中。

13日，五十九軍抵達(dá)淮河前線，部署于瓦疃集、姚集、固鎮(zhèn)、濠城一帶，接替于學(xué)忠防務(wù)。

這一帶恰恰是歷史上著名的淝水之戰(zhàn)的古戰(zhàn)場，張自忠決心在這片土地上重演古代東晉謝玄大敗前秦苻堅的那幕歷史壯烈故事。

五十九軍官兵自全國抗戰(zhàn)爆發(fā)以來，還是第一次在老長官指揮下作戰(zhàn)，全軍上下，摩拳擦掌，躍躍欲試。

張自忠率三十八師到達(dá)陣地，偵知敵人正在小蚌埠及淮河兩岸布防，構(gòu)筑半永久性防御工事，尚立足未穩(wěn)。

從2月中旬起，桂軍劉仕毅之第三十一軍及周祖晃之第七軍，開始在淮河以南向鳳陽、定遠(yuǎn)、懷遠(yuǎn)、池河之日軍側(cè)背攻擊，淮河以北的日軍被迫抽調(diào)隊伍回援淮南。

張自忠認(rèn)為這是一個難得的戰(zhàn)機，當(dāng)下張自忠召集全軍官兵訓(xùn)話：“現(xiàn)在我們軍人報效國家的時候到了。打日本鬼子要奮勇向前，不準(zhǔn)退后。勇敢殺敵的光榮，怯懦偷生的可恥。我?guī)ьI(lǐng)大家一起拼死報國。我們決定今晚12點分兵南北兩路，向敵人發(fā)起攻擊，直搗日寇指揮部。”

隨后部隊進(jìn)行了層層動員。一一四旅旅長董升堂召集營以上軍官宣誓：“我軍長在平津蒙不白之冤，強敵當(dāng)前，正是我輩以勝利為他洗白的時候。我們是有進(jìn)無退，要奮勇殺敵。倘有不明大義的官兵，畏縮不前，一律就地槍決！”

伏魔長劍終于出鞘了！

精銳之師，銳不可擋；雷霆萬鈞，所向披靡。

日本鬼子哪里曉得中國軍隊會采取夜襲。日軍指揮部里，除了少數(shù)巡邏放哨的外，大部已入夢鄉(xiāng)。

2有16日，五十九軍首先向火星廟、新橋方面的敵人發(fā)起猛烈攻擊。寂靜的夜，突然三顆紅色信號彈升空。五十九軍的戰(zhàn)士，已經(jīng)潛入敵人陣地，只聽得槍聲大作，喊殺之聲震天，無數(shù)中國軍人，如天神般從天而降，出現(xiàn)在日本鬼子面前。從夢中驚醒的日本鬼子，愣愣地還沒有弄清楚是怎么回事，雪亮的大刀片，已向頭上砍來，一下就嗚呼哀哉，去見閻王爺去了。

張自忠親臨前線指揮，師長、旅長、團(tuán)長帶著戰(zhàn)士沖在前面。五十九軍官兵們一個個如下山猛虎，勇不可擋，殺聲震天，打得敵人暈頭轉(zhuǎn)向，手足失措，日軍一名聯(lián)隊長當(dāng)場被我軍擊斃。日軍抵擋不住五十九軍的猛烈攻勢，尸橫遍野，只好丟棄陣地，倉皇而逃，在途中又遭我伏兵團(tuán)的伏擊，丟盔棄甲，潰不成軍，逃至老曹集。

五十九軍向淮河北岸的日軍，發(fā)動了全線攻擊，一路鏖戰(zhàn)，勢如破竹。20日又攻占了淮河北岸防御要地小蚌埠。

敵軍經(jīng)五天來的連續(xù)打擊，傷亡慘重，淮河北岸的日寇，幾被全殲，殘部只能惶惶如喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚般地逃回淮河南岸。

這一仗，全殲日軍一個旅團(tuán)，死傷敵人2500余人，繳獲大量軍事物資，斃敵聯(lián)隊長一名。日軍被迫放棄已占領(lǐng)的淮河北岸陣地，退守淮河南岸，使淮河戰(zhàn)局基本穩(wěn)定下來。

日軍南路受阻，其南北夾攻徐州，打通南北使之融為一體的計劃受阻，未能得以實現(xiàn)。

這是張自忠回到五十九軍以來，打的第一仗，也是五十九軍建軍以來，取得的第一仗勝利，勝得酣暢淋漓。是這支抗日名軍，從喜峰口、羅文峪以來難得的大捷。

淝水之戰(zhàn)勝利，讓張自忠在用實際行動向國人表白自己的冤屈無辜，邁出了堅定的一步。使五十九軍全體將士的士氣與信心大受鼓舞。

淝水之戰(zhàn)獲勝，正如馮玉祥先生評價：“徐州以來一戰(zhàn)，克復(fù)小蚌埠，聲威大振，不但救援了友軍，而且也振作了一般部隊的士氣。”

抗戰(zhàn)以來，日軍除了在盧溝橋等少數(shù)地方受到中國軍隊有力的阻擊外，多數(shù)時候，都有點勢如破竹的樣子。許多中國軍隊，因為日軍武器裝備遠(yuǎn)遠(yuǎn)比中國軍隊精良，日本軍隊的“武士道”精神悍不畏死的聲名在外，使不少中國軍隊聞名喪膽，不敢同日軍作正面對抗，一觸即潰。例如山東的韓復(fù)榘，在張自忠潛離北平，脫出虎口，輾轉(zhuǎn)來到濟南時，他還大言炎炎地說張自忠：“我抗我的日，他當(dāng)他的漢奸，來見我作甚！”可就是這位自詡為“我抗我的日”的抗日“英雄”，當(dāng)日軍攻來時，他不是就來了個不打自潰嗎！還沒有打一槍，就把黃河天險拱手讓給了日本鬼子，使得預(yù)定的中國軍隊防御計劃被打亂而陷于被動。

淝水之戰(zhàn)五十九軍的大勝，又一次粉碎了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，證明中國軍隊雖然裝備上處于劣勢，但是只要經(jīng)過嚴(yán)格而結(jié)合實際的訓(xùn)練，一支訓(xùn)練有素的軍隊，再加上為了國家、民族和人民而不惜獻(xiàn)身，勇往直前的精神，不但可以具有和日軍對抗的能力，而且可以戰(zhàn)而勝之。關(guān)鍵在于敢不敢于和肯不肯于和日軍拼個你死我活。關(guān)鍵在于指揮這支軍隊的長官是真心抗日，或是口頭抗日，這支軍隊是真心抗日，或是假意抗日。正如張自忠同他的師、旅長說的：“只要訓(xùn)練得法，中國軍隊是能打仗的，如果再加上必勝的信心和不怕犧牲的精神，就可以同鬼子比個高低?！?/p>