襄陽(yáng)以東、東南之棗陽(yáng)、隨縣、長(zhǎng)壽店、流水溝、豐樂(lè)河等地,都是鄂北的軍事要點(diǎn)。
隨縣位于大洪山與桐柏山之間,東南通安陸,北接棗陽(yáng),扼隨棗盆地之進(jìn)口,是日軍必攻、我軍必守之地。
棗陽(yáng)系隨棗盆地之出口,日軍若采取攻勢(shì),必由此經(jīng)過(guò)。我軍如在此集結(jié)重兵,乘敵進(jìn)出之機(jī),可予敵嚴(yán)重打擊。
長(zhǎng)壽店地處大洪山與襄河之間,西通京山、安陸、北接棗陽(yáng)與樊城,扼襄河?xùn)|岸平地之進(jìn)口,其戰(zhàn)略重要地位不遜于隨縣。
豐樂(lè)河、流水溝、雅口、窯灣都是襄河上的渡河點(diǎn),是我軍攻守通道,轉(zhuǎn)用兵力的樞紐,必需確保。
在武漢失守的形勢(shì)下,鄂北與鄂西地區(qū)在軍事上具有特殊的重要性,由此地攻可威脅武漢,守則屏障川陜通道。對(duì)于控制長(zhǎng)江、漢水水上交通線(xiàn)也十分重要。是中日兩軍必爭(zhēng)之地。如果這一地區(qū)淪陷于敵手,不僅使云、貴、川大后方失去屏障,而且中國(guó)東西部抗日力量的聯(lián)系紐帶也會(huì)被截?cái)?,日軍可以順利攻打平漢路,其后果不堪設(shè)想。
1938年10月3日,國(guó)民政府軍事委員會(huì)正式任命張自忠為第三十三集團(tuán)軍總司令。12月2日,馮治安被任命為副總司令,張克俠任參謀長(zhǎng)。下轄:
第五十五軍 軍長(zhǎng)曹福林
第五十九軍 軍長(zhǎng)張自忠(兼)
第七十七軍 軍長(zhǎng)馮治安(兼)
全軍共計(jì)八個(gè)師另一旅一營(yíng),總兵力約萬(wàn)人。五十九、七十七兩軍是甲種軍,同為原二十九軍主力,五十五軍是乙種軍,軍長(zhǎng)曹福林,字樂(lè)山,河北景縣人,是韓復(fù)榘手下僅次于孫桐萱的第二號(hào)勇將。曹福林的副手許文耀及該軍中層軍官,多畢業(yè)于張自忠曾任校長(zhǎng)的西北軍軍官學(xué)校,或曾在張部任過(guò)職,這一層關(guān)系為張指揮五十五軍提供了便利。那位當(dāng)年曾當(dāng)面譏諷張自忠“讀圣賢書(shū)所學(xué)何事”的七十四師師長(zhǎng)李漢章,今天又成為張自忠的部下,未免心中忐忑,但是張自忠并無(wú)半點(diǎn)計(jì)較之意。
第五戰(zhàn)區(qū)移防鄂北、鄂西、皖西、豫南地區(qū)后,部隊(duì)由主要擔(dān)任機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)變?yōu)轳v守防御,戰(zhàn)線(xiàn)相對(duì)固定。
鑒于防區(qū)廣大,戰(zhàn)線(xiàn)太長(zhǎng),李宗仁決定將所轄部隊(duì)區(qū)分為左右兩翼兵團(tuán)。
11月13日,李宗仁任命張自忠為第五戰(zhàn)區(qū)右翼兵團(tuán)(又稱(chēng)右集團(tuán)軍)總司令,下轄第三十三集團(tuán)軍、許紹宗的第二十九集團(tuán)軍、劉汝明的第二十八軍團(tuán)、郭懺的江防軍及肖之楚的第二十六軍等部。
張自忠深感責(zé)任重大,接到任職令后,開(kāi)始打算推辭不就,便致電李宗仁道:“職自知任重才輇,萬(wàn)難勝任?!钡钭谌手饕庖讯?,張固辭未準(zhǔn),只能以軍人以服從命令為天職,只好于18日由鐘祥赴荊門(mén)就職。
總部設(shè)于荊門(mén)縣城龍泉中學(xué)。
不久,劉汝明調(diào)歸左翼兵團(tuán),由孫連仲指揮;肖之楚第二十六軍劃歸江防軍系列。江防軍雖名義上隸屬右翼兵團(tuán),而實(shí)際上由蔣介石直接指揮。所以右翼兵團(tuán)的基本部隊(duì),實(shí)際只有第三十三、第二十九兩個(gè)集團(tuán)軍。第二十九集團(tuán)軍系川軍部隊(duì),王纘緒任總司令,因當(dāng)時(shí)王尚在四川任省主席,總司令由許紹忠代理,下轄兩個(gè)軍,第四十四軍(軍長(zhǎng)廖震)、第六十七軍(軍長(zhǎng)許紹宗)。
右翼兵團(tuán)防區(qū)以荊門(mén)、鐘祥為核心,地處鄂北地區(qū)之南部,與江防軍防區(qū)相連。為協(xié)同雙方之作戰(zhàn),1939年1月,軍委會(huì)任命江防軍司令郭懺兼任張自忠第三十三集團(tuán)軍副總司令;同年9月,江防軍之第七十五軍軍長(zhǎng)周碞也被任命為三十三集團(tuán)軍副總司令。郭、周二人均列席三十三集團(tuán)軍和右翼兵團(tuán)軍事會(huì)議。
荊門(mén)是一個(gè)小縣,張自忠被任命為右翼兵團(tuán)總司令后,走馬上任來(lái)到荊門(mén)。
張自忠來(lái)到荊門(mén)縣城,剛剛走到城門(mén)口,便見(jiàn)一群人站在那里。卻原是荊門(mén)縣的縣長(zhǎng)率領(lǐng)著縣里的士紳等頭面人物,專(zhuān)門(mén)在這里恭迎他這位總司令蒞臨荊門(mén),就任右翼兵團(tuán)總司令之要職。
見(jiàn)著張自忠一行到來(lái),這位縣長(zhǎng)滿(mǎn)面謅笑地躬身向張自忠行了一個(gè)90度的鞠躬禮:“卑職荊門(mén)縣縣長(zhǎng)單伯馬率全縣士紳,恭迎總司令戎駕蒞臨荊門(mén)縣?!?/p>
張自忠揮揮手道:“自忠不敢有勞各位之厚意。”
單縣令躬身伸手一領(lǐng):“請(qǐng)總司令上轎。”
張自忠一看,旁邊停著一乘小轎,還有三匹馬。他很不理解,便問(wèn)道:“這是干什么?”
單縣長(zhǎng)忙躬身陪笑地解釋道:“荊門(mén)乃蕞爾貧困小縣,各方面條件差,不周之處,請(qǐng)總司令多多諒解?!?/p>
張自忠心中是又好氣又好笑,不禁正色道;“我張自忠是總司令,也是軍人,現(xiàn)在的軍人是為保衛(wèi)國(guó)家神圣領(lǐng)土而戰(zhàn),我們不是來(lái)享受什么的,你們何必來(lái)這么一套。不錯(cuò),在你們眼里,我是總司令,是大官,可大官就需要你們溜須拍馬奉迎一番嗎?我希望貴縣長(zhǎng)身為一縣之長(zhǎng)是這荊門(mén)老百姓的父母官,還是多動(dòng)動(dòng)腦筋為全縣老百姓辦點(diǎn)好事才是正理,不要只會(huì)趨炎附勢(shì),拍馬奉承才好。我張自忠從北到南,大都是同士兵們一起走路,從徐州到許昌,一千多里,都是和士兵們用自己的兩條腿走過(guò)來(lái)的,沒(méi)有騎過(guò)一次馬。我用不著你們拿轎子來(lái)抬我?!?/p>
一頓訓(xùn)斥,把這位“善拍馬”縣長(zhǎng)訓(xùn)得面紅耳赤,只有低頭唯唯。