六十七

武漢會戰(zhàn)結(jié)束，日本侵略者攻占了武漢、廣東，占領(lǐng)了將近半個中國，雖然部分實現(xiàn)了日本軍國主義的侵略野心，但是，由于中國地域遼闊，隨著日本侵略者在中國土地上的深入，許多困難和無法解決的矛盾，都讓日本軍國主義者把自己陷入這場戰(zhàn)爭的泥淖之中，舉步維艱，越陷越深。

首先是正面戰(zhàn)線進(jìn)一步延長，這條戰(zhàn)線由北向南，幾乎橫跨整個中國，日本侵略者的兵力畢竟還是有限的。戰(zhàn)線的延長，使其兵力更加分散；這場曠日持久的戰(zhàn)爭，使其人力物力消耗巨大，日本國內(nèi)財政、經(jīng)濟(jì)陷入困境之中。

在與中國這場規(guī)?？涨暗膽?zhàn)爭中，在正面戰(zhàn)場上，日軍遭遇到國民軍愛國官兵的奮勇抵擊，雖說中國軍隊在裝備上遠(yuǎn)不如日本侵略軍精良，但中國軍隊卻表現(xiàn)出為國赴難、不怕犧牲的大無畏精神，還是給了日軍以沉重的打擊，日軍每占領(lǐng)一寸土地，都要付出沉重的代價。

在已被日本侵略者所占領(lǐng)的淪陷區(qū)，中國共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的八路軍、新四軍也給了侵略者以沉重打擊，諸如平型關(guān)大捷等。還有敵后無處不在的廣泛的游擊戰(zhàn)，不斷消滅日軍有生力量，牽制了敵人，使日本侵略軍防不勝防。

在這種形勢下，日本侵略者夢想侵占中國已是心有余而力不足。中國抗日戰(zhàn)爭的局勢已悄悄地發(fā)生了極大變化，中國方面由戰(zhàn)略防御階段轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段。日本侵略者繼續(xù)軍事上的戰(zhàn)略進(jìn)攻已無能為力，只好在軍事上與中國國民軍在正面戰(zhàn)場上形成對峙、拉鋸態(tài)勢，抽出更多的軍力以對付八路軍、新四軍和占領(lǐng)區(qū)的人民游擊隊。對國民政府采取以誘降為主的政治攻勢。

從1938年10月到1940年間，日軍在華北地區(qū)的兵力為九個師另12個旅和一個騎兵團(tuán)，兵力約25萬人；華中地區(qū)11~13個師另六、七個旅，兵力在27~30萬人左右。

這一時期，國際形勢也有所變化。

1939年9月，德國入侵波蘭，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。英美法等國為了西方與德意法西斯對抗，因而在東方極力避免與日本直接發(fā)生沖突，對日繼續(xù)推行綏靖政策，企圖以犧牲中國的利益來換取同日本的妥協(xié)。

日本侵華方針的轉(zhuǎn)變和西方大國的綏靖主義政策，對中國抗戰(zhàn)確實產(chǎn)生不利影響，國民黨內(nèi)部發(fā)生了分化。親日派首領(lǐng)汪精衛(wèi)于1938年12月18日背著蔣介石逃離重慶，在越南首都河內(nèi)公開發(fā)表宣言叛國投降日本。

以蔣介石為首的親英美派雖未投敵，但其反共傾向又重新抬頭，且日趨明顯。在軍事上，蔣介石的方針是，繼續(xù)執(zhí)行持久戰(zhàn)略，一方面“發(fā)動有限度的攻勢與反擊，以牽制消耗敵人。”同時“抽出部隊，輪流整訓(xùn)，強化戰(zhàn)斗力，準(zhǔn)備總反攻?！?/p>

為了適應(yīng)上述方針的轉(zhuǎn)變，國民政府軍事當(dāng)局重新劃分了戰(zhàn)區(qū)，調(diào)整了兵力布署，并將湘、桂、陜、甘各地行營合并，改設(shè)桂林、天水兩個行營，以統(tǒng)一指揮南北兩個戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。重新劃分為十個戰(zhàn)區(qū)：

第一戰(zhàn)區(qū)：轄豫北、皖北地區(qū)，司令長官衛(wèi)立煌；

第二戰(zhàn)區(qū)：轄晉省全境及陜東北，司令長官閻錫山；

第三戰(zhàn)區(qū)：轄閩浙全境及蘇皖南部，司令長官顧祝同；

第四戰(zhàn)區(qū)：轄粵、桂兩省，司令長官張發(fā)奎；

第五戰(zhàn)區(qū)：轄皖西、鄂西、鄂北、豫南地區(qū)，司令長官李宗仁；

第八戰(zhàn)區(qū)：轄綏、寧、甘、青4省，司令長官朱紹良；

第九戰(zhàn)區(qū)：轄鄂南、贛西及湘省全境，司令長官陳誠（薛岳代）；

第十戰(zhàn)區(qū)：轄陜省大部，司令長官蔣鼎文；

魯蘇戰(zhàn)區(qū)：轄魯省全境及蘇北地區(qū)，司令長官于學(xué)忠；

冀察戰(zhàn)區(qū)：轄冀、察兩省，司令長官鹿鐘麟。

各戰(zhàn)區(qū)總兵力為197個步兵師、12個騎兵師、另20個步兵旅、10個騎兵旅。此外軍事委員會還直接控制有32個步兵師。各戰(zhàn)區(qū)中，第五、第九、兩個戰(zhàn)區(qū)居于抗戰(zhàn)中心地帶，地位最為重要，所轄兵力也最多。

第五戰(zhàn)區(qū)轄34個師、一個騎兵師和另一個騎兵旅，戰(zhàn)區(qū)的主要任務(wù)是保持現(xiàn)有防區(qū)，尤其是鄂西、鄂北地區(qū)，掩護(hù)重慶門戶川東，待機反攻武漢。五戰(zhàn)區(qū)當(dāng)面之?dāng)碁槿哲姷谑患瘓F(tuán)軍，下轄第三、第六、第十三、第三十三、第三十四、第一○一、第一○六師及獨立混成第十四旅、野戰(zhàn)重炮第六旅，兵力約17萬人。這是日本侵略軍陸軍中實力最強的一個集團(tuán)軍。

武漢會戰(zhàn)結(jié)束后，該集團(tuán)軍一直配置于武漢及九江、岳州、信陽這一片地區(qū)。侵華元兇岡村寧次中將任該集團(tuán)司令官。

11月上旬，李宗仁抵達(dá)鄂北地區(qū)，把第五戰(zhàn)區(qū)長官部設(shè)在樊城。鄂北地區(qū)便成為第五戰(zhàn)區(qū)的核心。

鄂北屬于山區(qū)，丘陵地帶，岡巒起伏，江流縱橫。大別山連綿于東，桐柏山橫亙于北，西倚荊山，南憑長江，大洪山龍蟠于中，由此可俯瞰武漢盆地。長江最大支流漢水從陜西逶迤而來，流經(jīng)鄂北地區(qū)，在漢陽流入長江。漢水自淅川以下地勢漸趨平坦、開闊，江面寬600~1500米，深4~5米，不能徒涉，有利于中國軍隊的防御作戰(zhàn)。鄂北氣候?qū)俅箨懶?，四季分明?~7月間每月平均有十天左右降雨，若有暴雨，多有山洪暴發(fā)，對于軍事行動影響很大。

襄陽是本地區(qū)的中心地帶，南達(dá)湖廣，北通汝洛，西連川陜，東瞰吳越。向稱“天下腰膂”，故有“鐵打的襄陽”之謂。乃古來兵家必爭之要地。三國司馬懿曾說：“襄陽水陸之沖，御寇要地，不可失也?！笔?、吳兩國曾屢攻襄陽，但終無功而還。在后來歷朝歷代，襄陽仍均為兵家必爭之地。