4月12~13日，軍訓部長兼桂林行營長官白崇禧來五戰(zhàn)區(qū)視察，邀孫連仲、黃琪翔、孫震、張自忠等高級將領(lǐng)在老河口召開會議，研究當面敵情。

會議預測，日軍于初夏時節(jié)將有一次較大規(guī)模的行動，要求各部預作部署。

會余，孫連仲、第五戰(zhàn)區(qū)執(zhí)法分監(jiān)黃建平、高參張壽齡都是原西北軍的老袍澤，幾人同往張自忠住處晤談，一敘袍澤情誼。

三人走進張自忠的房間，看見張自忠正在揮毫寫字。三人一看，床上、地下都擺著他寫好的幾張。

原來張自忠本身就愛好書法，他是多年堅持不懈，只要戰(zhàn)斗一有空隙，他都要寫寫，這已成為他生活中的一個重要內(nèi)容。他寫的是隸書，但卻不是規(guī)規(guī)矩矩一筆筆來寫，而是狂放不羈，不拘成式，自成一格。

孫連仲笑道：“嚯！藎忱，戰(zhàn)斗這么艱辛，想不到你還有這么雅興呀！”

張自忠放下筆來，笑道：“多年的老習慣了，一時半時也改不了，不過也不想改，緊張之余，調(diào)劑調(diào)劑，松弛一下繃緊的弦，還是有好處的?！?/p>

黃建平：“我早就聽說藎忱的字寫得不錯，馮先生都曾稱贊過你呢。”

張自忠道：“信手涂鴉，哪里稱得上不錯二字。我這些字是上不了臺面的。你們不要笑我也就不錯了。”

三人看那已寫好的幾帖字。

第一張是張自忠最喜歡寫的“聯(lián)語”：

“文官不愛錢也不怕死；武官不怕死更不愛錢?！?/p>

這是根據(jù)宋代抗金名將岳飛的名言“文官不愛錢，武官不怕死”延伸的。第二張大紙上卻是寫的岳武穆那闋萬古不朽、慷慨悲壯的《滿江紅》：“怒發(fā)沖冠憑欄處……”。

第三張紙上寫的是文天祥的那兩句名言：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青?！?/p>

三人都點頭稱好。

孫連仲道：“好則好矣，只可惜藎忱你這些在悲壯、激昂之中，多少有點‘壯士一去兮不復還’的蒼涼。恕我直言，未免有點不夠吉利?！?/p>

黃、張二人道：“對，我們和仿魯（孫連仲）也有同感。”

張自忠道：“我今后所當致力者有兩點：一是整飾部隊，期成勁旅，以便對國家有更多貢獻；二是等待時機舍身成仁，給全軍樹立一個榜樣。其他無所求。”

孫連鐘道：“整飾部隊，期成勁旅，談何容易。我們西北軍受到岐視，這是擺在面前不可爭的現(xiàn)實，補員不足，裝備陳舊，比起他們來，差得太遠，兵越打越少，武器得不到改善，給養(yǎng)不足，何能成為勁旅呢！？”

張自忠：“實在第一點達不到，就只有走第二點了。”

三個人聽了，表示反對。孫連仲道：“我不贊成這個想法，我認為應該珍惜這有用之身，才能為國家作更多的貢獻。你老提‘死’字，莫非對今后有悲觀的看法不成？”

張自忠道：“我對我們國家抗日戰(zhàn)爭前途并沒有悲觀的想法，相反我很樂觀。我堅信中國抗日戰(zhàn)爭一定能夠取得勝利，但這種勝利，絕不會輕易得來，而且必須用熱血和生命去爭取。最后勝利必須用鮮血和頭顱去換取，空喊勝利，坐待勝利，是永遠也不會勝利的。我們要從死里求生，不能有半點僥幸的心理。”

張自忠生前的言論中，出現(xiàn)最多的字眼就是“死”字。在給自明的信中，他說：

“吾一日不死，必盡吾一日殺敵之責；敵一日不去，吾必以忠之死而已?！?/p>

他對部下訓話時說：“我們軍人，要作到‘鞠躬盡瘁，死而后已’，才算完成了軍人的責任”等。他曾就生與死的問題進行闡述說：“人生平均年齡不過50左右，事業(yè)的成就與否亦為50左右而定。故吾人應知努力的時機倏忽即逝，倘不急起追求，則必遺害終身，永成憾事。即令終老一生，但最后亦不免一死，與其庸碌而死，當不如轟轟烈烈建立一番事業(yè)，既有裨益于國家，更獲顯貴之名譽，則雖死不死矣?！?/p>

七十七

1940年日本的戰(zhàn)略目標是迅速解決“中國事變”。在對國民黨政府、蔣介石進行誘降的同時，仍想輔以軍事壓力。力圖控制長江通道，切斷通往重慶運輸線的宜昌作戰(zhàn)（中國則稱此次戰(zhàn)役為棗宜會戰(zhàn)），就是在此背景下發(fā)動的。

日軍發(fā)動此次戰(zhàn)役，還有另外兩個原因，一是希特勒以閃電戰(zhàn)術(shù)襲擊北歐，占領(lǐng)挪威、迫使丹麥投降。使日閥大受剌激與鼓舞，頗欲在中國戰(zhàn)場有所作為；二是中國發(fā)動冬季攻勢，使日軍損失嚴重，意圖報復。

日軍將戰(zhàn)役安排在4月下旬到5月初發(fā)起。因4月29日是日本“天長節(jié)”，即裕仁天皇壽誕，借此發(fā)動一次戰(zhàn)役為裕仁祝壽。

日軍華中派遣軍番號撤銷后，所屬部隊大部歸第十一集團軍所轄。此時共有八個師另三個旅，兵力約22萬人。

早在1940年2月25日，日軍第十一集團軍就制定了“宜昌作戰(zhàn)指導方針”，規(guī)定第一期作戰(zhàn)先以四個師在白河以南漢水（即襄河）東岸的棗陽四周構(gòu)成數(shù)道包圍圈，捕捉漢水東岸我之第五戰(zhàn)區(qū)部隊，然后開始第二期作戰(zhàn)，在漢水西岸進行兩翼包圍，將我第五戰(zhàn)區(qū)主力消滅在宜昌附近。

4月7日，日軍又制定了《第十一集團軍作戰(zhàn)計劃大綱》命令長江以北的所有兵團及江南之主力部隊，在4月下旬前，務必夜間行動，隱蔽地集結(jié)于信陽、隨縣及安陸一帶。其中，第三師在信陽及其以北地區(qū)；第四十師（即石本支隊）在信陽西北部；第十三師在安陸。另外，中國派遣軍還從第十三集團軍抽調(diào)三個支隊和第三飛行集團參加作戰(zhàn)；日本海軍以中國方面艦隊之第一遣華艦隊一部和華中船舶輸送隊之漢水大隊配合日本陸軍作戰(zhàn)。