汽車的出現(xiàn)大大改變了郊區(qū)的面貌。首先，大眾可承受的交通花費使中產(chǎn)階級可以很容易地來到郊區(qū)，因此讓這些區(qū)域變得更加大眾化。于是，在所有中等規(guī)模的主要北美城市，郊區(qū)面積所占的比例都越來越大。然而，盡管我們對于城市生活的思考方式已經(jīng)發(fā)生了變化，但是郊區(qū)的主要特點并未改變。它們的道路曲折蜿蜒，可以更好地保護隱私，卻不利于人們步行。街道的命名往往來自街上所種植的花草樹木或放養(yǎng)的動物的名稱，復雜的街道布局以希利爾的觀點衡量是很不明晰的。更關(guān)鍵的問題是，在沒有公共空間的單一功能地區(qū)，人們幾乎沒有什么可做的事。郊區(qū)的房子的設(shè)計，顯然適合以汽車為中心的生活方式，因此街道上沒有行人。房屋正面最顯著的地方通常是車庫大門，而且是配有遙控裝置的自動門，下班的房主不必與外界接觸，就可以從辦公室停車場直接開車回到自己的居住空間之內(nèi)。那些敢于步行走上街頭的人常常會面對危險，由于街上的行人太少了，而且司機駕車轉(zhuǎn)過一個又一個彎時視線會受到阻礙，因此行人很有可能被車撞倒。

若干年前，我和妻子不愿再居住在城里的舊房子中，每天與一群孩子踩著嘎吱作響的狹窄樓梯爬上爬下。于是我們決定，嘗試一下房產(chǎn)商所說的“格調(diào)高雅的郊外住宅”。那里的確環(huán)境幽雅，生活輕松愜意。然而，在一次業(yè)主會議要求注意越來越稠密的車流之后，情況發(fā)生了變化。要去附近新住宅區(qū)的司機們?yōu)榱藴p少幾分鐘的車程，總是抄近路從我們的門前疾馳而過。問題發(fā)展得如此嚴重，以至于我們開始擔心，萬一有車輛突然失控，可能會沖上路邊把人撞死。于是我們不得不禁止孩子在位于街角的家門口玩耍。我們提出，只要封閉司機們抄近路時走的一條關(guān)鍵道路，就可以很容易地解決這個問題，而且無須金錢的投入，也不會損害受到車輛影響的區(qū)域中任何一位居民的利益。但是一位官員告訴我們，這樣的決定會把住宅區(qū)分割開來，封閉道路之后，兩邊的居民不會再彼此來往。我們提議說，那些人完全可以步行走到別人的家中，然而交通工程師的回答言簡意賅：“他們不會那樣做?！睕Q議就此形成。沒過多久，我們就賣掉了那棟房子。

在20世紀下半葉，城市無序擴張的速度開始激增。亞特蘭大市區(qū)像吹氣球一般膨脹起來，南北距離達到了160公里。底特律的人口減少了2%，而面積卻增加了45%。城市的無序擴張并非北美獨有的現(xiàn)象。布魯塞爾、法蘭克福、慕尼黑、蘇黎世，還有很多城市都在20世紀末呈現(xiàn)出人口密度下降的趨勢。即使是在致力于在城市中心發(fā)展步行區(qū)的哥本哈根，人口密度也出現(xiàn)了凈減。