世界各地的文化和環(huán)境千差萬別，而大腦的可塑性輕易地將大千世界容納進(jìn)來。人類的思維一開始就是開放的：我們的大腦正致力于形成一張盡可能廣闊的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)。僅有在青少年時期，我們才開始摒棄不需要的神經(jīng)元，用髓磷脂（myelin）隔絕我們最頻繁使用的皮層通路。這一過程限制了頭腦的無限發(fā)展可能性，取而代之的是更快但有所制約的期望和反應(yīng)，它始于腦皮層后方，并向前移動，直到大腦的主人過了20歲之后，才會移動到達(dá)控制抽象判斷的額葉。這也就解釋了為什么當(dāng)身材壯碩、已長胡須的兒子為周末希望你把車借給他和朋友找了幾條貌似合理的理由時，你多半會理性地拒絕。

我們的孩子一生下來就是小的靈長類動物，他們在必須面臨的各種社交環(huán)境中學(xué)習(xí)著正確的處事方式，期待著下一個10年里會在一個熟悉的小團(tuán)體成員中逐漸提升自己的地位（這個小團(tuán)體五臟俱全，但仍然小到無法施加個人的獨(dú)裁欲望）。如果這種模式才是“自然”的童年，那么我們能做什么去實現(xiàn)這個目標(biāo)呢？假設(shè)你從醫(yī)院回到家，宣布你所在公寓里的每個人成為母親聯(lián)盟的成員，這顯然是不合道理的―你很可能自己都沒有認(rèn)全所有人。很少有工作單位歡迎孩子們待在工作地點(diǎn)，一方面是因為孩子們太可愛了，導(dǎo)致工作無法完成；另一方面是因為孩子們往往對更為原始的工作特別感興趣。當(dāng)你做箭頭的時候，3歲的孩子會靜靜地坐著全神貫注地看，但是他們對如何協(xié)調(diào)上個月的應(yīng)收賬款卻興致不大。

事實上，自從狩獵生活到農(nóng)耕時代的轉(zhuǎn)變催生了長期的憂慮、繼承所有權(quán)以及固定住所，小家庭（而非一個團(tuán)體）就成為了養(yǎng)育子女的舞臺。我們能做的也不過是承認(rèn)小家庭方式（和系領(lǐng)帶、通勤上班一樣）是對身體本性的妥協(xié)。如果可以選擇，我們的孩子就寧愿生活在俾格米人中。

但這相當(dāng)于忘記了我們也擁有文化。文化的神奇之處就在于它可以調(diào)節(jié)生活中的現(xiàn)實與我們天生偏好之間的矛盾。我們不能（也不想）把孩子帶回叢林，但是我們可以自由汲取原始文化中好的一面。例如，將孩童生活和成人生活之間的界限模糊化，帶孩子盡可能到我們感興趣的地方，而不是假設(shè)孩子們在自己的恐龍區(qū)會更高興。既然學(xué)習(xí)生活的真諦是童年的目的所在，那為何不讓孩子們向我們學(xué)習(xí)？他們本來也是想向我們學(xué)習(xí)的，而不是向拼命給他們兜售小玩意兒的陌生人學(xué)習(xí)。媽媽和爸爸本來就是第一明星，給予我們生命的父母才是我們理應(yīng)稱頌的名人。

令人有些驚訝的是，社會如今卻認(rèn)為老年人在免費(fèi)利用醫(yī)療資源、占用財產(chǎn)、可憐地被生產(chǎn)性工作所拋棄。你要知道，在狩獵―采集社會，人們在體力過了高峰期之后的一段時間才達(dá)到技術(shù)的巔峰，老年人因為他們的知識和記憶而備受尊重。他們是存放歷史的寶庫：僅有他們才會告訴你，這個團(tuán)體的緊急或困窘狀況是史無前例的還是以前發(fā)生過。如果發(fā)生過，他們就會告知以前是如何解決的。這種殊榮顯然領(lǐng)先于現(xiàn)代人了：在伊拉克庫爾德斯坦的扎格羅斯山脈洞穴中曾經(jīng)挖掘出一具穴居人的尸體―沙尼達(dá)一號骨骼。該男子將近50歲（相當(dāng)于今天的80歲），右臂損傷枯萎，右手遺失，頭顱受損，瘸腿嚴(yán)重，牙齒消失殆盡。根據(jù)這樣的情況，他當(dāng)時不可能自力更生，然而他骨折的愈合表明，受傷之后他被集體照顧了多年而活下來。而今天，50歲仍在華爾街找工作的人們可能僅有羨慕這位先輩的份兒了。