江忠源在新寧的軍功驚動了朝廷，道光皇帝因此而給了他一個知縣的頭銜，江忠源借助武功步入了官場。道光二十九年（1849），他奉派前往浙江。此時浙江全省因發(fā)大水，秀水縣是重災(zāi)區(qū)，那里饑民遍地，搶劫之風猖獗。巡撫吳文镕正愁沒有合適的人選去秀水賑災(zāi)捕盜，他從門生曾國藩那里聽說江忠源是個能干的官員，便把這樁差事交給了這個新來的下屬。

江忠源領(lǐng)命來到秀水縣，微服私訪一圈，看到一副悲慘的場景：市面米價昂貴，饑民們耐餓不住，只好四處打劫。江忠源進入縣衙，只見桌上案卷堆積如山，順手一翻，搶劫案就有二十幾樁。江忠源連下幾道命令，捕快四出，抓了一百多名盜賊。有一名重犯，作惡多端，百姓提起他就為之變色。江忠源說：“治亂世須用重典，一定要狠煞盜搶之風。傳本縣之令，將此犯關(guān)進牢籠，讓他在烈日下曝曬而死。其余人犯關(guān)進大牢，暫且不問?！?/p>

盜搶的根源是饑餓。殺一儆百之后，盜搶之風有所收斂，但饑餓仍然存在。為了使饑民能有食物果腹，江忠源全力投入賑災(zāi)。但是要讓有錢人拿錢出來周濟窮人，不是很容易辦到的事情。江縣令徹夜未眠，想出幾條計策，第二天馬上實行。

第二天清晨，他跑到賑災(zāi)局，召集管事的紳士，邀他們一起去拜城隍神。本縣有頭臉的人物到齊以后，江忠源從袖子里抽出一份誓詞，問道：“我?guī)ьI(lǐng)諸位來拜城隍，在神靈之前起誓賑濟災(zāi)民。宣誓過后，諸位肯不肯簽名？”

紳士們豈敢欺騙神靈，人人點頭首肯。江忠源命人焚香燃燭，敲響鐘鼓，率領(lǐng)一干人在神像前跪下，高聲領(lǐng)讀誓詞，他念一句，紳士們跟著念一句。誓詞中寫道：如若昧了良心，不盡心盡力救災(zāi)，請神靈懲罰，天打雷劈。

誓詞念出口以后，紳士們驚出一身冷汗：這可是要命的毒誓??！如果發(fā)誓后不去遵守，不知有什么后果！這一番宣誓自然不俗，紳士們不敢不履行對神靈的諾言。

接下來，江忠源令人制成兩種匾額，一種寫上“樂善好施”，另一種寫上“為富不仁”，準備送給有錢人。誰捐款捐糧捐得多，就叫人敲鑼打鼓，把樂善好施匾給他送去，還給他戴上大紅花；誰不肯捐款捐糧，就把為富不仁匾掛在他家門上，責令地保巡視，不準取下匾額，也不許掩蓋，讓他承受公開的羞辱。

江忠源的兩項措施一經(jīng)實施，無異于文明方式的劫富濟貧，圍觀的百姓歡聲雷動，民心安定下來。江忠源把穩(wěn)了富人的脈搏：越是大戶人家，越是害怕盜搶。為了提高富豪捐款捐糧的積極性，他決定大力保護捐獻多的大戶，在他們家門口張貼禁搶的告示，上面寫道：此戶踴躍捐款救災(zāi)，若有人膽敢來此搶劫，一律處以站籠曬斃之刑。這種告示比一百個護院壯丁還管用，有錢人自然樂于以積極賑災(zāi)來換取官府的保護。

江知縣到任短短幾天，未費多少周折，賑災(zāi)局就收到了十多萬兩銀子的捐款。有錢人家知道這個湖南來的江知縣有些雷霆手段，說得到做得到，搶著爭要縣府的禁搶告示，以保護全家生命財產(chǎn)的安全。

江忠源為了保證捐款迅速發(fā)到災(zāi)民手中，禁止官員和紳董染指賑災(zāi)的錢糧，以杜絕管理人員中飽私囊。他親自乘船到各處查核饑民人數(shù)，分段匯編成冊，交給捐賑的紳士，讓他們自行按冊發(fā)給糧款，每五天向縣里匯報一次，以供查核。