江忠源在京師客居八年，贏得的美譽(yù)，不下于注重修身養(yǎng)性的曾國(guó)藩。江曾二人被譽(yù)為操節(jié)最佳的湖南士子，在官員和學(xué)者中有口皆碑。傳聞?wù)f，京城里只要死了人，曾國(guó)藩必送挽聯(lián)，江忠源必會(huì)幫忙買(mǎi)棺材。

曾國(guó)藩被江忠源的行為感動(dòng)了。他既居于京官之尊位，又以自我修養(yǎng)見(jiàn)長(zhǎng)，就萌發(fā)了一個(gè)念頭，想給江忠源做思想品德的導(dǎo)師，要求他閱讀先儒的語(yǔ)錄，用以約束自己的言行，當(dāng)一個(gè)無(wú)懈可擊的道德標(biāo)兵。江忠源誠(chéng)懇接受曾國(guó)藩的勸誡，開(kāi)始與正人君子交往，端正品行。

戒賭是一個(gè)痛苦的過(guò)程，要下極大的決心。江忠源每次經(jīng)過(guò)路邊的賭攤，或者聽(tīng)到賭場(chǎng)內(nèi)吆五喝六，都會(huì)情不自禁地停下腳步，流連忘返。但他還是忍住了，不再參與。偶然到友人家，在門(mén)外聽(tīng)見(jiàn)里面有打牌的聲音，便依依不舍地離去。

江忠源將曾國(guó)藩尊為道德之師，努力按照曾老師的要求去做，做到多少算多少。賭癮戒了，小姐還是想找，那就緩一步再說(shuō)?？偠灾?，三十歲成為他個(gè)人修養(yǎng)的一條分界線。他開(kāi)始留心圣賢之學(xué)，言行舉止大多中規(guī)中矩，猶如恂恂儒者，與往昔判若兩人。

曾國(guó)藩看到江忠源的進(jìn)步，自然十分高興。他以為自己慧眼看上的這個(gè)浪蕩子，將會(huì)跟隨他步入理學(xué)的殿堂。他絕對(duì)沒(méi)有想到，他跟這位弟子的緣分最終是在戰(zhàn)場(chǎng)上凸顯出來(lái)，而且他作為一名德高望重的京官，還得向這位弟子學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，并且繼承他一手開(kāi)創(chuàng)的團(tuán)練鄉(xiāng)勇打擊造反武裝的宏大事業(yè)。

兩百年一遇的好知縣

江忠源在京城屢試不第，決定放棄仕途，開(kāi)始新的人生追求。

曾國(guó)藩預(yù)言江忠源將要干一番大事，為國(guó)獻(xiàn)身，既是評(píng)價(jià)，也是鞭策，或許還是一種暗示。江忠源與社會(huì)基層接觸較廣，能夠洞察社會(huì)動(dòng)向。嘉慶道光以來(lái)，社會(huì)危機(jī)四伏，湘南到處都是會(huì)黨，蠢蠢欲動(dòng)，叢莽之間彌漫著造反的氛圍。江忠源深有感觸，預(yù)見(jiàn)到天下兵戈將動(dòng)，社會(huì)面臨著巨大的動(dòng)亂。他客居京師時(shí)期，密切關(guān)注家鄉(xiāng)會(huì)黨的動(dòng)態(tài)，湖南天地會(huì)、青蓮教有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都未逃出他的視野。

面對(duì)天下將亂的形勢(shì)，江忠源決定以暴制暴。他要組建一支武裝，來(lái)鏟除動(dòng)亂的因素。他對(duì)曾國(guó)藩傾訴了自己的想法。他說(shuō)，他的家鄉(xiāng)新寧是一個(gè)動(dòng)亂之源，他要回家團(tuán)練鄉(xiāng)人，依靠民間武裝來(lái)保衛(wèi)桑梓。

江忠源告別了客居八年的京師，返回會(huì)黨四伏的新寧。在家里，除了培養(yǎng)弟弟江忠淑讀書(shū)，他把全副精力用于鉆研兵法，從事本鄉(xiāng)的民兵建設(shè)。道光二十七年（1847），一個(gè)名叫雷再浩的新寧瑤族人聚眾起事，江忠源率領(lǐng)他組訓(xùn)的民兵奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的戰(zhàn)斗，將雷再浩的武裝徹底鎮(zhèn)壓，取得了他一生中初次的軍事勝利。