江忠源的秉性烙印了湘南山地人的特色，樸質(zhì)醇厚，豪爽不羈。所以年輕的江秀才不是中規(guī)中矩的斯文種，常常有出軌的行為，既愛(ài)賭錢，又找小姐，在社會(huì)上率性玩耍。

奇怪的是，江忠源并未因嫖賭荒廢學(xué)業(yè)，竟然在二十五歲考取了舉人。他的中舉在新寧是一大盛事。此地自清朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，讀書(shū)人都與中舉無(wú)緣，江忠源破了天荒。

江忠源中舉之后，便進(jìn)京參加會(huì)試，初次考試落第，暫且居住京城。由于行為不檢點(diǎn)，京城的秀才們不屑于跟他交往。但是，他的古道熱腸和樂(lè)于助人，漸漸使人們扭轉(zhuǎn)了對(duì)他的看法。特別是在他進(jìn)京六七年后，在京城做官的湘鄉(xiāng)人曾國(guó)藩和他一見(jiàn)如故，憑借自己的影響，使輿論向有利于江忠源的方向發(fā)展。

那次會(huì)面，是由湘陰人郭嵩燾引見(jiàn)，賓主談話無(wú)拘無(wú)束。幾個(gè)讀書(shū)人居然沒(méi)有切磋學(xué)問(wèn)，也不談國(guó)事，只聊市井瑣事，不時(shí)開(kāi)懷大笑。江忠源毫無(wú)掩飾，胸襟坦蕩，俠氣酣暢，曾國(guó)藩竟有相見(jiàn)恨晚的感覺(jué)。目送他出門時(shí)，回頭對(duì)郭嵩燾說(shuō)：“京師求如此人才不可得。此人他日當(dāng)辦大事，必立功名于天下，然當(dāng)以節(jié)義死。”

郭嵩燾一愣，問(wèn)道：“滌兄為何如此判斷？”

“凡人言行，如青天白日，毫無(wú)文飾者，必成大器?！痹鴩?guó)藩回答。

江忠源的直率，也許正是曾國(guó)藩和許多文士所缺乏的品質(zhì)。年輕人最難抵抗人生享樂(lè)的誘惑。面對(duì)女人、美食和玩樂(lè)，此時(shí)的曾國(guó)藩心中也是波瀾起伏，但他非但不敢放浪形骸，還要在內(nèi)心做劇烈的掙扎，到日記中拷問(wèn)自己的品性。他看到江忠源能夠心口如一，愛(ài)飲嗜賭，垂涎美色，并不藏掖，于是欽佩油然而生，非但能夠包容，還向別人推薦。

曾國(guó)藩在江忠源身上看到的不是瑕疵，而是優(yōu)點(diǎn)。他洞察了江忠源的俠義獻(xiàn)身精神。他的預(yù)言性的評(píng)價(jià)把江忠源拔高了許多。曾國(guó)藩不是信口開(kāi)河的人，盡管聽(tīng)者不敢茍同，卻在吃驚之余有幾分羨慕，不知江忠源為何入了曾大人的法眼。

江忠源能夠打動(dòng)曾國(guó)藩，當(dāng)然不是單靠幾句言談，他以實(shí)際行為表明了自己道德的高尚。他每當(dāng)會(huì)試落第南歸時(shí)，總會(huì)做些別人辦不到的好事。

進(jìn)京趕考的公車，多數(shù)家境貧寒，含辛茹苦，進(jìn)京北漂，一些人命運(yùn)不濟(jì)，不但未能博

得功名，反而輸?shù)袅诵悦?。江忠源有三位同年生客死京師，喚起他無(wú)限的同情。這三人去世后，江忠源毅然為他們料理后事。他歷來(lái)視錢財(cái)為身外之物，哪怕典當(dāng)衣物，徒步當(dāng)車，也要將朋友的靈柩送回家。他的俠骨柔腸，令看重道德的曾國(guó)藩感慨不已。

陜西學(xué)子鄒興如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老鄉(xiāng)。此人溫文爾雅，身體羸弱，江忠源一向?qū)λ终疹?。鄒興如落第后，病倒在客棧，咳嗽咯血，江忠源搬來(lái)和他同住，為他尋醫(yī)問(wèn)藥，進(jìn)行特級(jí)護(hù)理。但他無(wú)力回天，幾個(gè)月后，鄒興如病故。江忠源買來(lái)棺木，收斂友人，囑咐他的族人將遺體送歸陜西。

湘鄉(xiāng)學(xué)子鄧鶴齡當(dāng)過(guò)江忠源的老師，因病咯血，奄奄一息。江忠源護(hù)送鄧?yán)蠋熌蠚w。病人在路途中去世，江忠源買來(lái)棺木收斂尸骨，將靈柩送回湘鄉(xiāng)。

江忠源再度進(jìn)京時(shí)，同年生曾如在京師故世，江忠源又將遺體送回他的故里武岡。

江忠源所辦的這些好事，很少人能夠做到。誰(shuí)會(huì)愿意行程萬(wàn)里，只為將朋友的靈柩送回原籍，而不惜耽誤自己的考期？如此的古道熱腸，也許是前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。他的急公好義聲震京師，令大家對(duì)他刮目相看。此事不僅在湖南人中傳為美談，外省人士也以結(jié)識(shí)他為榮幸。瑕不掩瑜，他那些放縱的行為，不但沒(méi)有損害他的聲望，反而令人從中覺(jué)出他的豪爽。