振奮朝野的大捷

咸豐元年（1851），洪秀全的拜上帝會在廣西東鄉(xiāng)一帶屢次擊敗清軍，咸豐皇帝向廣西派出一批又一批前朝勛臣，仍然未能挽回?cái)【?。?dāng)年五月，朝廷派往廣西指揮剿匪的欽差大臣賽尚阿在馳赴廣西的途中，深感手下人才匱乏，奏請將江忠源派往廣西。

咸豐皇帝對江忠源這個名字并不陌生，又了解到他是首席軍機(jī)大臣祁俊藻推薦給賽尚阿的干才，于是批準(zhǔn)了賽尚阿的請求。正在家鄉(xiāng)為父親守孝的江忠源，很快就接到了叫他前往廣西軍營的命令。

江忠源去廣西參戰(zhàn)之后，清軍與太平軍的戰(zhàn)爭中接連出現(xiàn)了幾個亮點(diǎn)，先后有蓑衣渡戰(zhàn)役、長沙戰(zhàn)役、南昌戰(zhàn)役和廬州戰(zhàn)役。這些清廷引以為榮的戰(zhàn)例，其中除長沙戰(zhàn)役之外，都是由江忠源主持，而長沙戰(zhàn)役江忠源也是功不可沒。在這幾次著名的戰(zhàn)役中，江忠源以他卓有成效的軍事實(shí)踐，為湖南鄉(xiāng)勇、清軍各級將領(lǐng)乃至最高統(tǒng)治者提供了打擊太平軍的重要經(jīng)驗(yàn)，而從他的經(jīng)驗(yàn)中獲益最大的人，就是在江忠源死后迅速投入作戰(zhàn)的湘軍大帥曾國藩。

咸豐二年（1852）二月下旬，洪秀全的部隊(duì)成功地從永安突圍，以迅雷不及掩耳之勢，兵臨桂林城下，企圖攻下廣西的省城。由于江忠源的楚勇積極參與防御，洪秀全未能得逞，于是撤圍北上，圍攻與湖南交界的全州。

全州守軍進(jìn)行了激烈的抵抗，可是清軍主力趕到全州外圍，不再前進(jìn)，只有江忠源不怕死，率領(lǐng)二千七百名楚勇進(jìn)逼全州城下，但因兵力太薄，被太平軍阻隔，無法進(jìn)城。江忠源殺不退太平軍，就對他們大肆騷擾。每當(dāng)太平軍攻城，楚勇便在一旁鼓噪射擊，牽制敵軍兵力，使他們無法集中全力仰攻城墻。

太平天國南王馮云山為了對付楚勇，下令將濕柴燒燃，散布股股濃煙。煙霧和火焰阻擋了楚勇的視線，咫尺莫辨，部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大減。江忠源只是一名下級官吏，孤軍與太平軍交手，所起的作用有限。他急切地呼吁各路清軍扼要部署，防止敵軍四出，可是猶如石沉大海，無人響應(yīng)。

蕭朝貴趁此機(jī)會加緊攻城，引爆地雷，炸裂城墻，一擁而入。守軍知大勢已去，乘亂逃出。太平軍進(jìn)城后，江忠源孤軍守在城外，北望湖南，想到戰(zhàn)火很快就要燒到家鄉(xiāng)。楚勇將士都不免心情沉重。

江忠源在營帳內(nèi)徘徊沉思，琢磨洪秀全將會從哪條路殺進(jìn)湖南。他的家鄉(xiāng)新寧與全州交界，兩座縣城相距只有一百多里，洪秀全會不會殺入新寧呢？他越想越覺得此事很可能發(fā)生，他有責(zé)任替新寧父老擋住造反軍隊(duì)。他向部眾陳述了自己的擔(dān)憂，將士們一致要求扼守進(jìn)兵新寧之路。于是江忠源當(dāng)天便率部趕到富塘埔，嚴(yán)守通往新寧的橋頭。

江忠源卡住了新寧的隘口，卻又想到了另一種可能。那時湘江正在漲水，便于行舟。如果洪秀全趁機(jī)搶奪船只，順流向北進(jìn)軍，攻打省城長沙，豈不是對大局更為不利？

想到這里，江忠源驚出一身冷汗，立即向湘江沿岸派出哨探，偵察敵軍動向。哨探很快就傳回情報(bào)，證實(shí)了江忠源的推測。太平軍知道富塘埔已被楚勇進(jìn)占，不愿與楚勇硬拼，徒損兵力。他們看好水路進(jìn)兵的便利與快捷，當(dāng)即由馮云山征用幾百艘民船，將老幼婦女和輜重金帛全部載在船上，準(zhǔn)備順湘江水陸并進(jìn)，盡快北攻長沙。

江忠源身為朝廷命官，不能只顧家鄉(xiāng)，不顧省城。他和劉長佑走到江邊，把二弟江忠濟(jì)和小弟江忠淑找來商議。江忠源說：“大雨連日，江水暴漲，逆賊若順流而下，三四天就可抵達(dá)長沙。為了拖住逆賊，我們應(yīng)在兩岸伏擊?！?/p>