江忠源說：“留下傷病號，集合所有精壯，準(zhǔn)備出發(fā)！”

江忠源決定先斬后奏。他給咸豐上了一道奏疏，不等批復(fù)，立即開拔，力爭搶在太平軍之前進入南昌。楚勇剛剛起程，探聞敵船已入鄱陽湖口，乘風(fēng)直上。情況已經(jīng)十分明顯，敵軍的攻擊目標(biāo)不是九江而是南昌。江忠源慶幸自己先走了一步。

楚勇開始用腳板跟賴漢英的船隊比賽，比賴漢英早十幾個小時抵達南昌。他見城外的民房鱗次櫛比，很可能成為太平軍的隱蔽所，見到張芾以后便說：“請中丞下令，立刻焚燒城外的房屋?！?/p>

張芾一愣，問道：“為什么？”

“靠近新城門的章江門和廣潤門，外面人煙稠密，賊寇一到，藏在民房里，誰也看不見！必須全部燒毀，否則沒法守城！”

張芾略一沉吟，果斷地說：“聽?wèi){江公處置。”

南昌市民不如張巡撫覺悟高，對燒房一事想不通。街頭巷尾都有市民議論：江大人是什么人？怎么一來就要燒房子？逆賊還沒殺到，你就實行焦土政策，不是你家的房子，燒了不心疼，是不是？

江忠源向紳士父老耐心解釋：“你們不是軍人，沒守過桂林和長沙，不知賊軍占據(jù)了城外的民房，就有了前進隱蔽所。南昌城周圍房屋這么多，樓高墻厚，留下來后患無窮啊?！?/p>

江忠源沒有更多的工夫磨嘴皮，手一揮，率領(lǐng)親兵出城放火。據(jù)說大火三日不息，古代名勝滕王閣也被燒毀。

江忠源巡視城防，看過地勢以后，預(yù)測太平軍將從東北方向攻來，而得勝門和章江門首當(dāng)其沖。他分派楚勇防守這兩座城門，自己在敵人將會主攻的章江門樓坐鎮(zhèn)。他當(dāng)天就夜宿譙樓，下令炸毀城墻外面的矮墻，不讓太平軍有隱蔽之地。

第二天上午，賴漢英率領(lǐng)一千多艘船只組成的大軍，乘著北風(fēng)大作，向章江門駛來，風(fēng)帆蔽江，黑壓壓一片。船隊在南昌附近停泊，賴漢英說：“我軍突襲，城內(nèi)應(yīng)無準(zhǔn)備，兵貴神速，立即進攻！”

江忠濟隨大哥站在章江門城樓上，只見敵船向岸邊靠攏，紛紛向城頭開炮。江家兄弟冒著炮火，指揮守軍開炮還擊。一排炮彈射到江面，擊沉敵船三艘，把太平軍壓制在水面上。

賴漢英被炮火震得站立不穩(wěn)，抬頭一看，只見楚勇的藍色軍旗在章江門上空飄揚，不由倒抽一口冷氣，驚嘆一聲：“江忠源來了？他怎么來得這么快？”

城頭上忽然一陣喧嘩。江忠源問道：“什么事情？”只見江忠濟帶領(lǐng)楚勇押著四名綠營兵過來，報告說：“敵軍方才開炮，這四人就要攀繩逃出城外，被楚勇抓住了?！?/p>

江忠源說：“統(tǒng)統(tǒng)斬首，以肅軍紀(jì)！”楚勇殺了四名逃兵，再也無人開小差。

賴漢英初戰(zhàn)失利，損兵折將，頗為懊悔不該輕敵。當(dāng)下派小船抄到南門外的南灣。這里的守軍指揮官是知府林福祥，他命令機動部隊開炮，擊沉敵船兩艘，并將登陸的敵軍擊退。

南昌官軍初戰(zhàn)小勝，士氣高昂。江忠源對友軍還是放心不下，對張芾說：“我?guī)淼某拢瑐€個身經(jīng)百戰(zhàn)，軍紀(jì)森嚴(yán)。我要派他們到四城督戰(zhàn)?！苯以磳⒁磺Ф倜聦幱鲁槌銎甙倜?，分派到七座城門，每座城門各派一百名楚勇，對他們下令：只要發(fā)現(xiàn)有人企圖逃走，立即斬首。

楚勇的勇敢表現(xiàn)大大鼓舞了友軍，南昌的城防力量頓時加強。賴漢英在湖南吃過江家軍的苦頭，知道這一次的攻堅戰(zhàn)不好打，決定稍稍后退，率領(lǐng)船隊向得勝門駛?cè)?。這時城外的大火還沒燒盡，賴漢英指揮部隊登陸，下令救火。太平軍撲滅了得勝門外的火焰，這里的民居保留下來，成為太平軍的掩體。他們以此為根據(jù)地，不久便挖地道轟城，南昌人這才明白：江公果然有先見之明。

這時北京的上諭送到了，咸豐不但批準(zhǔn)江忠源增援南昌，還根據(jù)張芾和陳孚恩的奏請，任命他總統(tǒng)城內(nèi)外各營兵勇，統(tǒng)一指揮。