石達(dá)開渡到龍回潭一帶后，見到一條東西向的小河，當(dāng)?shù)厝烁嬖V他，此河名叫見家河。太平軍渡到見家河以南，駐扎在陽湖村等地。此地離坪塘鎮(zhèn)只有幾里，而坪塘鎮(zhèn)是從湘潭進(jìn)至長沙的必經(jīng)之路。

太平軍渡過湘江以后，形勢驟然開闊。洪秀全將軍力分為兩部，東王楊秀清留在長沙城南指揮攻城，翼王石達(dá)開負(fù)責(zé)湘江以西的行動。這項(xiàng)行動一舉數(shù)得：陽湖一帶盛產(chǎn)大米，他們可以得到糧食補(bǔ)給；控制了湘江兩岸渡口，可以從容往來渡兵；更重要的是，他們占領(lǐng)了撤退的前進(jìn)基地，隨時可以從西岸撤走。

江忠源和左宗棠要走的幾步關(guān)鍵棋，還未到位，石達(dá)開已經(jīng)填補(bǔ)了漏洞。他們圍殲太平軍的企圖已很難實(shí)現(xiàn)。而太平軍想盡辦法，也未能攻破長沙城，洪秀全和楊秀清決定撤離這座頑強(qiáng)的城市。在長沙攻防戰(zhàn)進(jìn)行到第八十一天的時候，楊秀清一聲令下，太平軍從浮橋渡過湘江，向西推進(jìn)。他們?nèi)〉例埢靥?，分?duì)抄小路行軍，很快就消失在廣袤的丘陵之間。

長沙戰(zhàn)役以太平軍撤離而告終。洪秀全此去，很快就由西向北，攻占岳州，拿下武漢，然后東進(jìn)金陵，一發(fā)不可收拾。江忠源由于官職太小，終于未能實(shí)現(xiàn)圍殲敵軍于長沙城外的宏大構(gòu)想。盡管清軍保住了湖南的省會，長沙戰(zhàn)役算得上內(nèi)戰(zhàn)早期一次成功的防御戰(zhàn)，但江忠源和左宗棠這兩位大手筆的戰(zhàn)略家，一直因未能聚殲太平軍于家鄉(xiāng)的省會而深感遺憾。

賴漢英的傷心之地

咸豐三年（1853）年初，太平天國建都金陵，隨后派出北伐、西征兩路大軍。北伐一路企圖直搗北京，西征一路向長江上游推進(jìn)。這時候，江忠源奉旨在九江駐守，阻擋洪楊的西征部隊(duì)。

江西巡撫張芾判斷太平軍有可能進(jìn)兵九江，也可能從湖口進(jìn)入鄱陽湖，直指南昌。如果他們?nèi)牒佘娫谘睾v兵無多，無力阻擋，只能聽任他們南下。南昌守軍正規(guī)軍加民兵，共計(jì)五千多人，對付太平軍大將賴漢英的數(shù)萬人馬，防守也將十分吃力。

張芾正在感到為難之際，督糧道鄧仁坤向他建議：只有江忠源能夠守住南昌，應(yīng)當(dāng)立即上疏請調(diào)楚勇來防守南昌。張芾當(dāng)天就拜發(fā)了請調(diào)江忠源的奏疏。他等不及上諭到來，決定先派軍官去請江忠源。一匹快馬將他的告急信送到九江城內(nèi)。

江忠源先前所奉的上諭是堅(jiān)守九江，但從巡撫的告急信中已可看出事態(tài)的緊急。前線的情況瞬息萬變，他想起戲文中常說的一句話：將在外，君命有所不受。

他派人把劉長佑找來，說道：“皇上沒叫我去守南昌，但南昌是未經(jīng)戰(zhàn)火之地，應(yīng)該保全。事情緊急，難度較大，我應(yīng)當(dāng)先挑重?fù)?dān)?！?/p>

劉長佑說：“部隊(duì)因傷亡和中暑，已經(jīng)大大減員，還望斟酌。”

江忠源問道：“除掉病弱，精兵還有多少？”

“一千二百人?！?/p>