官軍開抵長沙的援軍，加上原有守軍，已有一萬多人，對付太平軍先遣隊幾千人綽綽有余，只要內(nèi)外夾擊，完全可以殲滅蕭朝貴的這支勁旅。可是城內(nèi)的三位高官和城外的和春、王家琳兩員總兵，都沒有采取積極的軍事行動。湖南提督鮑起豹一味強調(diào)敵軍居高負(fù)固，磚墻林立，既難圍剿，又難火攻，不愿主動發(fā)起攻勢。

官軍的拖延，給林鳳翔帶來了生機。洪秀全派來三四千人增援，抵達長沙以南不遠(yuǎn)處的仰天湖。秦定三和江忠源趕緊前往迎擊，雙方短兵相接時，藏匿在墳塋草叢中的太平軍挺矛刺傷江忠源的小腿。楚勇將江忠源扶上戰(zhàn)馬，護衛(wèi)他回到軍營。由于太平軍兵力已大大增厚，官軍失去了圍殲蕭朝貴先遣隊的機會。

緊接著，洪秀全率主力抵達長沙，太平軍總計有一萬多人。江忠源分析敵情，腦子里形成一個更大的計劃。他發(fā)現(xiàn)，敵軍的一萬人當(dāng)中只有兩三千人具有戰(zhàn)斗力，而這兩三千人也并非異常驍勇。官軍只要積極作戰(zhàn)，就能將太平軍聚殲于長沙城下。

江忠源對長沙戰(zhàn)役有了勝算，可是他對前敵總指揮向榮毫無信心。他盼望曉暢兵機的左宗棠能夠到來。他們兩人聯(lián)手，或許能在此役中有所作為。

江忠源進扎蔡公墳以后，立即派人去六十里外的湘陰給左宗棠送信，請這位當(dāng)世的諸葛亮出山謀劃戰(zhàn)局。他在信中寫道：季高兄，長沙危險了，要靠我們湖南人自己來保衛(wèi)。官軍現(xiàn)在處于優(yōu)勢，倘若季高兄能夠前來，運籌帷幄，長沙就有望保住了！

左宗棠素知江忠源的為人和才干，他的邀請分量很重。這對左宗棠最終決定出山，是一個重要的因素。新任湖南巡撫張亮基和左宗棠先后抵達長沙。左宗棠視察城防以后，趕緊去見江忠源，寒暄過后，急切地問道：“岷樵兄，你在蓑衣渡、道州和郴州，就想聚殲洪逆，未能如愿以償。如今洪逆的全部兵力都集中在長沙城外，被我軍壓迫在江東一隅。只要能夠說服中丞大人調(diào)兵堵住湘江西岸，江東的兵力壓縮包圍圈，你的愿望不就實現(xiàn)了？”

江忠源道：“季高所言正合我意，據(jù)我所知，這也正是皇上的意思?！?/p>

“哦？圣上也有此意？那就太好了！岷樵兄，此事不難嘛。馮云山在蓑衣渡被楚勇?lián)魯懒耍挸F乃是洪秀全手下最厲害的角色，足智多謀，打仗勇猛，可他也死在長沙城下了。洪逆剛剛封了五個王，轉(zhuǎn)眼間只剩下三個。楊秀清和石達開兩人勉強算得上勁敵，只要除掉這兩人，洪秀全就會元氣大傷。岷樵兄的楚勇威震敵膽，若能過江，定能擋住逆賊，可惜你腿傷未好，無法領(lǐng)兵，我們還得請中丞另外調(diào)兵過江?！?/p>

兩人來到張亮基的公事房，掩飾不住內(nèi)心的激動。左宗棠說道：“中丞大人，粵賊背水面城，已自趨絕地。只是西路的要隘土墻頭和龍回潭，我軍尚未把守，粵賊定會過江，從那兩處登陸掠奪糧食，也可從那里逃竄。我們必須先派一支部隊渡到河西，阻斷逆賊逃路，便可將其一舉聚殲?！?/p>

“對呀?！睆埩粱劬σ涣粒安贿^，那向榮如今總管軍事，他知道我曾和吳中堂聯(lián)銜彈劾他，記恨在心，我說的話，恐怕他不會聽。何況賽中堂對他言聽計從，兵力調(diào)動，還得跟他們商量著辦?！?/p>

由于官場的制約牽掣，江忠源和左宗棠的提議未能得到執(zhí)行，官軍沒有及時派兵控制湘江以西的要點，為太平軍的西渡留下了機會和空間。石達開啟動西進預(yù)案，一面向城東發(fā)起猛攻，一面派兵渡向河西，襲擊龍回潭一帶的村莊。左宗棠最擔(dān)心的事情發(fā)生了。龍回潭有路可通寶慶和常德，距湘潭縣城只有五十多里。石達開已經(jīng)意識到這是一個軍事要地，正在設(shè)法布兵。