大手筆的戰(zhàn)略家

太平軍從蓑衣渡開(kāi)進(jìn)湖南以后，在道州補(bǔ)充了大量兵員。西王蕭朝貴四出奇兵，擾亂官軍的視線，成功地從道州突圍，連下嘉禾、桂陽(yáng)州和郴州。緊接著，他又率領(lǐng)一支分遣隊(duì)北上，企圖以突襲攻取長(zhǎng)沙。

蕭朝貴帶領(lǐng)人稱(chēng)“武緣雙雄”的壯族驍將李開(kāi)芳和林鳳翔，以及兩千多名死士，輕裝行軍，不走衡州大道，繞行山路，奇襲安仁、攸縣與醴陵，神不知鬼不覺(jué)地出現(xiàn)在湖南省城南邊十里處。

江忠源得知太平軍前鋒迅速北上，擔(dān)心前方無(wú)兵堵御，長(zhǎng)沙有可能失守。他請(qǐng)和春挑選一千多人，自己和劉長(zhǎng)佑帶領(lǐng)五百名楚勇，一起援救長(zhǎng)沙。他們從衡州大道兼程前進(jìn)，趕到長(zhǎng)沙時(shí)，長(zhǎng)沙攻防戰(zhàn)已在酷暑之中進(jìn)行了半個(gè)月，蕭朝貴已被炮彈擊成重傷，奄奄一息，太平軍的攻擊已經(jīng)暫停。

江忠源進(jìn)城報(bào)到，向駱秉章等人提議：既然敵軍兵力不多，攻勢(shì)并不猛烈，官軍何不內(nèi)外夾攻，將敵軍聚殲在長(zhǎng)沙城下？江忠源的軍事風(fēng)格歷來(lái)是主張積極進(jìn)攻，和春對(duì)此建議深以為然，于是在中秋節(jié)那天發(fā)起攻擊。太平軍負(fù)隅堅(jiān)守，從墻孔開(kāi)炮阻擊，官軍不敢上前，整個(gè)上午只是開(kāi)炮對(duì)射。江忠源等得不耐煩了，說(shuō)道：“老是從遠(yuǎn)處發(fā)炮，不敢近戰(zhàn)，何時(shí)是個(gè)了局？”他率領(lǐng)楚勇?lián)尩綁叄瑠Z獲大黃綢旗一面，但后續(xù)部隊(duì)沒(méi)有跟上來(lái)，無(wú)法將敵軍逼出營(yíng)壘。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，劉長(zhǎng)佑說(shuō)：“東南角的地勢(shì)高瞰城內(nèi)，若被逆賊搶先占據(jù)，就會(huì)對(duì)城東和城北構(gòu)成威脅。”江忠源點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻去找和春，說(shuō)：“城南天心閣地勢(shì)甚高，與城外東南側(cè)的蔡公墳形成犄角，可以屏蔽東面和北面。如今逆賊已在蔡公墳修建木柵壁壘，占據(jù)了半邊。我軍必須搶占蔡公墳，才可與逆賊相持。若一任逆賊盤(pán)踞，東門(mén)和北門(mén)將會(huì)受敵，西北角的糧道也會(huì)受阻。如果逆賊援軍到來(lái)，容易形成對(duì)府城的合圍之勢(shì)?！?/p>

江忠源說(shuō)服了和春，決定相機(jī)行事。官軍第二天又發(fā)起進(jìn)攻，太平軍仍然從墻眼射擊，頗具殺傷力，官軍無(wú)法得手。江忠源對(duì)劉長(zhǎng)佑說(shuō)：“趁著這邊交火，你趕緊帶一隊(duì)人去蔡公墳挖筑營(yíng)壘！”

太平軍發(fā)現(xiàn)了楚勇的企圖，林鳳祥從妙高峰寺派出一千多人撲向楚勇，搶奪陣地。江忠源分兵迎擊，掩護(hù)劉長(zhǎng)佑筑壘。蔡公墳營(yíng)壘筑成后，和春與江忠源迅速移軍扎營(yíng)，與東路官軍形成犄角，使官軍在城外也站住了腳跟。由于楚勇強(qiáng)行楔入，太平軍占據(jù)的陣地只剩下南城外面和西南角上的一塊，無(wú)法向旁邊發(fā)展，大大有利于長(zhǎng)沙守軍的防御。太平軍營(yíng)壘背水面城，處于絕地，即便有增援部隊(duì)陸續(xù)到來(lái)，也無(wú)法發(fā)揮兵力優(yōu)勢(shì)。

林鳳祥發(fā)現(xiàn)楚勇占了上風(fēng)，不斷派兵前來(lái)爭(zhēng)奪。楚勇一邊作戰(zhàn)，一邊向前筑壘，和春也督率所部跟進(jìn)，擋住了林鳳祥的攻勢(shì)。江、和兩軍的壁壘連成一氣，逼近太平軍，敵對(duì)雙方從同一口井中汲水，夜間梆聲相聞。

楚勇與太平軍對(duì)峙，雙方都蟄伏在軍營(yíng)內(nèi)。營(yíng)外一里，行人來(lái)往自如。百姓想進(jìn)城，只要避開(kāi)南門(mén)就行了，其余六道城門(mén)，都可攀繩出入。街道和小巷里，女人們來(lái)往行走，餐館照常營(yíng)業(yè)，食客盈門(mén)，比平時(shí)還要熱鬧，因?yàn)槌略诔峭饨o市民提供了安全保障。