攻克九江

咸豐六年臘月，李續(xù)賓抵達闊別已久的九江城下。上一次來到九江，是在咸豐四年臘月。那時塔齊布、羅澤南、彭玉麟等將領(lǐng)都以為九江指日可克，沒想到守將林啟榮給了他們當(dāng)頭一棒，打得他們清醒了許多。咸豐五年，塔齊布因久攻此城不下，活活氣死在軍營。這座城市記載著湘軍的恥辱，也承載著湘軍的仇恨。李續(xù)賓來到這里，百感交集。但他照例沒有表達自己的感受，只是暗下決心一定要拿下此城，為湘軍雪恥。他一到九江，就帶著四十騎隨從繞城一圈，審察地形，了解敵情。

九江太平軍首領(lǐng)林啟榮不僅是一員悍將，也是天國愛民如子的好官。他與九江市民打成一片，深得民心，連曾國藩等人都對他的廉干深感欽佩。他在咸豐三年攻陷九江與湖口，決心守住這兩處江湖要塞，率精兵一萬五千人駐扎，儲備了大量的物資。他另派一萬人分駐江心的梅家洲和對岸的小池口，各處五千人，修建城堡，以為犄角。

九江北臨大江，西為龍開河，林啟榮在其間修筑長垣，挖掘深溝護衛(wèi)，中間修筑炮壘。南面為甘棠湖，中隔一座新壩，林啟榮設(shè)置十多座炮卡和土壘，將新壩環(huán)衛(wèi)起來。小東門外的白水湖，通向梅家洲與湖口，所經(jīng)的大東門則通向南昌、臨江與瑞州。林啟榮還派出幾百艘戰(zhàn)船游弋江湖，為九江運糧，同時運載援兵。

林啟榮駐守的九江，幾乎是攻不破的銅墻鐵壁。但這一次李續(xù)賓挾武漢新勝之軍威，迅速推進到九江城下，還有水師在江面支援，林啟榮知道好日子不多了。他連忙向江西、安徽的各路友軍求救，希望他們加強在各地的攻擊，以牽制湘軍兵力。

咸豐七年（1857）正月，李續(xù)賓已經(jīng)對九江攻堅戰(zhàn)有了成算。他根據(jù)測算，應(yīng)當(dāng)在城外挖掘三十五里長壕，從官牌夾到白水湖尾，然后直達東門。于是他畫圖向各位將領(lǐng)授意，又率領(lǐng)他們實地勘察。他規(guī)定壕溝一律要挖成寬三丈五尺，深二丈，越過的四嶺都是駐軍要隘。李續(xù)賓的部下現(xiàn)在都知道了長壕的妙用，只用了一個月就挖成了長壕。

這時候，李續(xù)賓威略勛望重天下，朝廷雖然沒有給他很高的官職，皇帝對他卻很注意。咸豐每當(dāng)召見湖南湖北兩省人士，往往都要詢問他的情況。此年四月，咸豐召見徐樹銘，談完政事，便問道：“你與李續(xù)賓相識否？”徐樹銘答：“不相識?！毕特S說：“朕聽說他身長九尺，戰(zhàn)功甚偉，待軍事稍松，當(dāng)令來見?！?/p>

太平軍為了援救九江，趁著湖北兵力空虛，又從安徽向西攻擊。李續(xù)賓遵胡林翼之命，派兵回援湖北。當(dāng)時曾國藩已回家為父親守喪，清軍江南大營兵敗，戰(zhàn)場上缺少大帥級的人物。李續(xù)賓擔(dān)心江蘇、浙江、江西、安徽形勢惡化，寫信給胡林翼，指出東南大局所關(guān)，全在胡林翼與曾國藩兩人身上。東進的部隊必須有曾國藩統(tǒng)領(lǐng)，而后方必須有胡林翼坐鎮(zhèn)鞏固。如果朝廷不給曾國藩相當(dāng)?shù)臋?quán)力，那么曾國藩就無法復(fù)出，胡林翼恐怕獨力難支大局。他請胡林翼迅速說服官文與駱秉章，請他們奏請朝廷起用曾國藩，讓他出任封疆大臣，才不至于像在咸豐四五年間那樣，動不動就遭受侮辱。李續(xù)賓同時寫信給曾國藩，向他陳述這番意見。

胡林翼看了此信，頻頻勸說官文聯(lián)合上奏?？墒浅⒋藭r對曾國藩頗有顧慮，要讓他守喪終制。駱秉章和左宗棠也不敢發(fā)言，拖延很久才上奏章，而且不敢提委任封疆之事，只是請求起復(fù)他為水師司令官。朝廷的批復(fù)很干脆：“楊載福統(tǒng)帶水師，已著成效，不必待曾國藩到方能定議也?！?/p>

七月份，胡林翼到九江探望李續(xù)賓，得知這位大將對攻克九江已是胸有成竹。李續(xù)賓寥寥數(shù)語說出他的計劃：“欲復(fù)九江，必先破湖口，把內(nèi)湖水師放進長江；欲破湖口，必先拔小池口偽城。如今敵軍援兵已敗，守軍已困，機不可失，時不再來！”

八月八日，李續(xù)賓開始執(zhí)行一攬子計劃。他親率三千四百人攻打小池口的太平軍石城，鏖戰(zhàn)八天，于中秋節(jié)那天攻克。九月一日，李續(xù)賓公開發(fā)布告示，宣布大軍要進剿宿松，以造成敵軍的錯覺。楊載福率六十艘戰(zhàn)船浮江而下，抵達湖口以東，等待李續(xù)賓到來。九月七日，李續(xù)賓所部全部渡到北岸，沿江岸東進三十里宿營。夜半，北風(fēng)起，將士全部登船，與水師船隊一起，張帆溯江而上。九月八日，水師對湖口和石鐘山江面的敵船發(fā)起火攻。李續(xù)賓派一支部隊繞到湖口城后，埋伏在山北；另派一軍埋伏在山麓。兩支伏兵的任務(wù)，是在李續(xù)賓和楊載福的戰(zhàn)船抵達城下時殺出。彭玉麟率內(nèi)湖水師夜半渡湖，拼死沖入長江。李續(xù)賓與楊載福率戰(zhàn)船靠岸，強行登陸，險些無法成功，忽然山頂山腳人聲鼎沸，炮聲隆隆，旌旗蔽空，兩路伏兵殺出，太平軍以為來了天兵天將，色沮膽喪，大潰而逃。夜半，李續(xù)賓下令向城內(nèi)射火，燒到敵軍火藥，爆炸掀起巨大的氣浪，磚石騰空而下，守軍死傷嚴(yán)重，當(dāng)即嘩潰，開城逃走。九月九日，湖口收復(fù)。九月二十三日，彭澤收復(fù)。李續(xù)賓領(lǐng)兵返回九江軍營，湖口由彭玉麟駐守。

朝廷聞捷，詔授李續(xù)賓浙江布政使。李續(xù)賓戰(zhàn)功之巨，升官之慢，形成明顯的反差。李鴻章后來在給張曜的信中有一番議論，把江忠源和李續(xù)賓的官場際遇做比較，嘆息朝廷賞罰不公，大為李續(xù)賓打抱不平：

昔年江忠烈僅蓑衣渡一戰(zhàn)有名，不二年遂為巡撫；李忠武身經(jīng)百戰(zhàn)，兩克武昌，六年始為布政司。名器之用，豈可謂平！

湘軍在小池口、湖口、彭澤取得一連串的勝利，九江的林啟榮孤立無助，已經(jīng)很難挺下去。他只好把婦女小孩放出城，以節(jié)省糧食。

咸豐八年（1858）二月十六日，李續(xù)賓聯(lián)合水師對九江發(fā)起總攻。湘軍連戰(zhàn)三天，頗有死傷，李續(xù)賓不愿看到部隊有更多傷亡，又憐惜林啟榮為難得的將才，令李存漢將書信射入城內(nèi)招降。林啟榮登上城樓，向李存漢喊道：“自知不赦，將無所容。”李存漢發(fā)誓不殺他，林啟榮仍然猶豫未決。

李續(xù)賓已不指望林啟榮投降，為了減少傷亡，決定用地雷轟垮城墻。四月六日，中右營挖成地道，裝入一萬五千斤火藥。第二天凌晨引爆，將城墻轟塌一大截，湘軍將士乘勢攻入，當(dāng)即攻克九江。李續(xù)賓自東門而入，榜示城鄉(xiāng)，召回居民，讓他們恢復(fù)生業(yè)。咸豐因李續(xù)賓的這份功勞，賞給他巡撫銜，賞穿黃馬褂，準(zhǔn)其專折奏事。