法定貨幣制度的歷史

回顧歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨，有些事情總會(huì)讓我們感到似曾相識(shí)，一個(gè)暫時(shí)擺脫黃金本位制束縛的國(guó)家隨后便跌入無(wú)底的深淵，這同樣是我們熟悉的教訓(xùn)。無(wú)論是政客、暴君、政治家還是民主人士，黃金本位制都會(huì)迫使他們節(jié)制支出。如果一個(gè)國(guó)家堅(jiān)持黃金本位制，它就必須量入為出。而一旦脫離黃金本位制，就可以使用法定貨幣，于是，他們就可以無(wú)拘無(wú)束地消費(fèi)。

這就是貨幣問(wèn)題的根源。

只要一個(gè)政府能無(wú)限制地印制貨幣，它就會(huì)麻煩不斷，這是鐵打不動(dòng)的真理。我們永遠(yuǎn)也并不能指望政府去自覺(jué)地約束其支出，就像一個(gè)剛?cè)雽W(xué)的大學(xué)一年級(jí)新生，他永遠(yuǎn)覺(jué)得父親給他的信用卡是花不完的。只要政府覺(jué)得必要，它就會(huì)毫不猶豫地給自己印出一大堆鈔票。不幸的是，即使是最好的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，也只能在貨幣已經(jīng)讓經(jīng)濟(jì)體系無(wú)法承載的時(shí)候發(fā)現(xiàn)這些問(wèn)題，但總是為時(shí)已晚，因?yàn)榇藭r(shí)的經(jīng)濟(jì)體系恐怕已經(jīng)崩潰了，亡羊補(bǔ)牢的機(jī)會(huì)早已經(jīng)不復(fù)存在了。

不妨回顧一下歷史留給我們的教訓(xùn)。

羅馬帝國(guó)公元前20世紀(jì)，為了給日益膨脹的基礎(chǔ)建設(shè)提供資金，奧古斯塔斯命令法國(guó)金礦晝夜開(kāi)采。即便如此，黃金儲(chǔ)備仍然跟不上印制貨幣的速度，由此導(dǎo)致通貨膨脹。以后的帝王讓這種趨勢(shì)延續(xù)著，一直到公元64年，臭名昭著的暴君尼祿才下令減少流通銀幣的數(shù)量。可憐的貨幣政策，再加上政治精英們隨心所欲地糟蹋，使得羅馬帝國(guó)的消亡成為不可避免的歷史趨勢(shì)。

公元9世紀(jì)的中國(guó)一種新的發(fā)明――紙幣，應(yīng)運(yùn)而生。人們把紙幣稱為“飛動(dòng)的貨幣”，因?yàn)橐魂囄L(fēng)就能吹走你手里的鈔票。最初，由于缺少黃銅，紙幣只是作為銅幣的一種臨時(shí)替代品，但是到后來(lái)，紙幣制度卻陷入了無(wú)法控制的局面。而唯一一件能輕而易舉做到的事情，就是無(wú)休無(wú)止地印刷鈔票，于是，等待他們的只能是無(wú)法控制的通貨膨脹。而馬可.波羅卻接受了這個(gè)再糟糕不過(guò)的想法，他把中國(guó)的紙幣帶回了歐洲，而一些人竟然對(duì)中國(guó)的紙幣神話篤信不已。談到中國(guó)人嚴(yán)肅對(duì)待紙幣的時(shí)候，他寫(xiě)道：

所有紙幣的發(fā)行都是在嚴(yán)格的審查和授權(quán)下進(jìn)行的，如同這些紙幣本身就是純金或是純銀；而且在每一張紙幣上，都需要主管官員簽名蓋章。在完成這些程序之后，再由皇帝親手指定的官員用委托給他的皇帝印章，蘸上朱砂蓋在紙幣上，在每一張紙幣上都留下皇帝的紅色印章：于是，紙幣也就擁有了皇帝授予的權(quán)威。任何因疏忽而未在紙幣蓋章的人將會(huì)受到死刑的處罰。[4]

但是到了幾百年以后，這些皇帝們便準(zhǔn)備用自己的信譽(yù)去印制紙幣了。

15世紀(jì)的西班牙西班牙成為當(dāng)時(shí)世界上最富有的國(guó)家，最主要的原因恐怕是他們?cè)谀鞲绨l(fā)現(xiàn)的金礦。那時(shí)的西班牙是一個(gè)充滿分歧和爭(zhēng)端的國(guó)家，一方面是日益增長(zhǎng)的財(cái)富；另一方面，聲名狼藉的西班牙宗教審判所，使這一時(shí)期成為西班牙歷史中最黑暗的一個(gè)時(shí)期。1481年，費(fèi)迪南德（Ferdinand）和伊莎貝拉（Isabella）任命臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的宗教裁判托馬斯.托奎曼達(dá)（Tomás de Torquemada）掌管國(guó)家經(jīng)濟(jì)。于是，唾手可得的財(cái)富便釀成了殖民主義的掠奪、社會(huì)的動(dòng)蕩、慘無(wú)人道的鎮(zhèn)壓和最終的巨額債務(wù)，乃至國(guó)家的崩潰。

.里弗是當(dāng)時(shí)的法國(guó)貨幣單位名稱及銀幣。――譯者注

18世紀(jì)的法國(guó)約翰.勞（John Law）曾試圖對(duì)貨幣及其使用方式進(jìn)行改革。他說(shuō)道：“我的秘訣就是用紙去做黃金?！盵5]這也是西方國(guó)家最早對(duì)紙幣制度進(jìn)行的嘗試，同時(shí)，也奠定了當(dāng)今貨幣制度的基礎(chǔ)。在經(jīng)歷了路易十四時(shí)期法庭暴政的摧殘之后，法國(guó)的鑄幣幾近一文不值。在其在位的最后14年統(tǒng)治中，這位國(guó)王的支出已經(jīng)超過(guò)納稅收入20億里弗.。約翰.勞的想法就是以票據(jù)促進(jìn)商業(yè)發(fā)展，從而解決法國(guó)面臨的貨幣問(wèn)題。到了1717年，他精心炮制了一套事無(wú)巨細(xì)的龐氏計(jì)劃（Ponzi scheme）.。他的承諾是，任何人投資于自己的私人銀行，都會(huì)盆缽滿地，滿載而歸。政府還授予約翰.勞以獨(dú)立的管轄權(quán)，負(fù)責(zé)控制貨幣，印制鈔票，掌管海上貿(mào)易，管理煙草和鹽類收入以及新殖民地――路易斯安那的巨額財(cái)產(chǎn)。然而，隨著投機(jī)活動(dòng)的加劇，到了1720年，龐氏計(jì)劃幾乎已經(jīng)支離破碎。到最終放棄龐氏計(jì)劃的時(shí)候，法國(guó)的紙幣已經(jīng)貶值90%。勞死于1729年，在他的墓志銘上，用法文寫(xiě)著這樣一段話：“這里安葬了一個(gè)讓后人永遠(yuǎn)不能遺忘的蘇格蘭人，一位出類拔萃的數(shù)學(xué)家，他用數(shù)學(xué)規(guī)律，把法國(guó)變成了一個(gè)貧民窟。”[6]