過好日子，除了要搞好內(nèi)部團(tuán)結(jié)外，還要注重鄰里關(guān)系的和睦。這不，太宗剛剛登基，鄰居就以自己獨(dú)特的方式送來賀禮：東突厥頡利可汗和突利可汗率十多萬軍隊(duì)攻擊涇州，毗鄰的長安城立刻進(jìn)入緊張的戒嚴(yán)狀態(tài)。

自有書面記載以來，游牧民族與中原農(nóng)耕政權(quán)的戰(zhàn)爭就從未真正間斷過。犬戎、匈奴接連進(jìn)攻，烽火戲諸侯的周幽王國破身死，秦始皇筑長城御敵、漢高祖送美女和親，漢武帝劉徹雄起一把，算是在比較長的一段時間內(nèi)暫時解除了北部邊境的威脅。到了西晉末年，五胡（匈奴、鮮卑、羯、氐、羌）亂華帶來了前所未有的沖擊，導(dǎo)致生靈涂炭，民生凋敝，直至隋文帝楊堅(jiān)時才再次統(tǒng)一了中國。

突厥民族原本生活在匈奴政權(quán)的北方，北魏時臣服于當(dāng)時的柔然部落，自此開始逐漸強(qiáng)盛起來。柔然衰落后，已然強(qiáng)盛起來的突厥取代了柔然，成為了大漠的主宰。其首領(lǐng)自稱可汗，首領(lǐng)的妻子稱號為可敦。不過突厥人在制度上有點(diǎn)混亂，一國之中，可能有幾個可汗并存，但是最大的相當(dāng)于皇帝的可汗只有一個，即大可汗，其他的可汗實(shí)際上相當(dāng)于親王，是為小可汗。上文提到的頡利可汗就是大可汗，而突利可汗則是小可汗

隋煬帝楊廣大業(yè)年間，由于中原戰(zhàn)亂頻頻，不少漢人紛紛逃亡北方尋求庇護(hù)，改為接受突厥可汗的領(lǐng)導(dǎo)。而突厥內(nèi)部也因?yàn)椴孔宥啵幼〉胤稚⒌仍?，逐漸分裂為東西兩大權(quán)力集中的政治核心，并最終形成了東、西兩個突厥汗國。

東突厥統(tǒng)治范圍大致是從興安嶺到阿爾泰山脈一帶，西突厥鼎盛時期勢力范圍向西擴(kuò)張到中亞的里海一帶，東面與東突厥以阿爾泰山為界。

因?yàn)榈赜虻年P(guān)系，在隋唐之交與中原發(fā)生聯(lián)系更多、更密切的是東突厥汗國。

縱觀歷史上中原政權(quán)與游牧民族的關(guān)系，始終遵循著一項(xiàng)基本法則 以實(shí)力說話。中原實(shí)力不濟(jì)時就送錢送財(cái)寶送美女，游牧民族衰落時就主動向中原示好，請求封號，順帶做些貨物貿(mào)易；倘若實(shí)力相抵，高下難分，那就只能戰(zhàn)場上見分曉，不打個你死我活誓不罷休。

卻說東突厥汗國和西突厥汗國剛分裂的時候，內(nèi)部爭權(quán)奪利十分厲害 曾經(jīng)出現(xiàn)過五大可汗并立的壯觀場面。他們誰也不肯服誰，天天搞內(nèi)耗，結(jié)果給對立陣營的隋軍以可乘之機(jī)。隋朝大將史萬歲率軍把東突厥狠狠教訓(xùn)了一頓，自此北方邊境取得了較長時間的安寧。

時任東突厥名義上最高領(lǐng)導(dǎo)人的沙缽略可汗頗有政治眼光，瞅準(zhǔn)了隋朝這顆參天大樹，為了鞏固自己的地位，削尖腦袋地與隋文帝楊堅(jiān)攀上了親戚：先是讓自己的老婆（原北周公主，復(fù)姓宇文）改姓為楊，繼而又說服文帝把她認(rèn)作義女，從而自己搖身一變成為了大隋女婿。于是，在隋朝軍事和經(jīng)濟(jì)的支援下，沙缽略可汗先后出兵擊敗了西突厥、東部的契丹部落，平定了內(nèi)部的反對勢力，進(jìn)一步扎穩(wěn)腳跟，鞏固了統(tǒng)治。戰(zhàn)斗中，隋軍還成功營救出了沙缽略可汗被俘的妻子和兒女。為此，沙缽略可汗十分感激，表示愿“永為藩附”，此后“歲時貢獻(xiàn)不絕”。直至隋煬帝即位，雙方都保持著良好的比鄰關(guān)系。

但好景不長。隋煬帝楊廣大業(yè)五年，為控制日漸膨脹的東突厥勢力，防范于未然，隋政府決定在東突厥內(nèi)部扶植另一派勢力，以期達(dá)到坐山觀虎斗的目的。

經(jīng)過一段時間的觀察，他們將目標(biāo)鎖定為當(dāng)權(quán)的始畢可汗的弟弟，向他投去了橄欖枝 和親。雖然始畢可汗的弟弟在經(jīng)過幾番痛苦的抉擇后最終沒有接受這突如其來的美事，但隋政府的這一舉動已然引起了始畢可汗的強(qiáng)烈不滿。

一計(jì)不成又生一計(jì)。為了削弱東突厥的勢力，隋政府又采取誘騙的方式將東突厥統(tǒng)治下的一部分胡人悉數(shù)殺死。

這一系列事件最終導(dǎo)致了雙方的完全決裂。從此，北方邊境便又回復(fù)到熟悉的戰(zhàn)亂狀態(tài)。幸好，東突厥也就是燒殺搶掠，游牧民族的習(xí)性和實(shí)力的不濟(jì)決定了他們只能是政治和軍事舞臺的配角，還不足以與隋政府一決雌雄，逐鹿中原。

李淵起兵時，為穩(wěn)