紐約這座城市作為美國(guó)社會(huì)的新生事物開(kāi)始令人神往，人們把它當(dāng)做了允許不法行為的神秘王國(guó)。當(dāng)然，華爾街實(shí)際上還只是城市里的一個(gè)街區(qū)。關(guān)于美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)之前的城市風(fēng)貌，喬治?福斯特（George Foster）或許是這方面最知名的紀(jì)實(shí)作家。在《煤氣燈下的紐約》（New York by Gaslight）（1850）一書(shū)中，他給城市生活畫(huà)了一幅素描，其中講述了人們?cè)谌A爾街的冒險(xiǎn)活動(dòng)。福斯特等人用聳人聽(tīng)聞的詞語(yǔ)描繪華爾街，他們認(rèn)為華爾街從根子上講是一個(gè)使人墮落的場(chǎng)所。但是，與此同時(shí)他們非常敏銳地懂得民眾對(duì)于華爾街愛(ài)恨交加的復(fù)雜情感，認(rèn)識(shí)到它對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)具有多么大的誘惑力。一夜暴富的美夢(mèng)就是這個(gè)誘惑的一部分。但是，華爾街神秘莫測(cè)的行事風(fēng)格、它與不法活動(dòng)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，以及它突破傳統(tǒng)美德邊界的事實(shí)，孕育了其自身的吸引力。福斯特和其他業(yè)余的城市人類(lèi)學(xué)家為讀者提供了一種鬼鬼祟祟的驚險(xiǎn)刺激。他們把華爾街比作水手辛巴德故事里的財(cái)富谷地，“這里億萬(wàn)群眾的鉆石像刺眼的雪球一樣在地上閃爍，但是它們的四周卻由毒蛇看守，若被毒蛇咬上必死無(wú)疑，即使碰上也會(huì)染上疾病?！比A爾街向人們招手，“像一個(gè)深邃而危險(xiǎn)的神秘所在，就像賊窩與洞穴一樣，是一個(gè)充滿(mǎn)危險(xiǎn)的迷宮?！痹诟Ｋ固匮劾?，華爾街首先是一個(gè)假面舞會(huì)與隱藏現(xiàn)實(shí)的林蔭大道，是個(gè)誘使人違法犯罪的地方，雖然浪漫卻也充滿(mǎn)風(fēng)險(xiǎn)。

一個(gè)人們今天看來(lái)司空見(jiàn)慣甚至連報(bào)紙可能都不屑報(bào)道的刑事案件，在1849年卻成了一件舉國(guó)震驚的大事。紐約出了一個(gè)名叫威廉?湯普森（William Thompson）的騙子，他誘使受害者們相信如果他們把值錢(qián)的東西（比如說(shuō)一塊金表）借給他使用，他就會(huì)讓他們參與一項(xiàng)穩(wěn)賺不賠而且高度保密的交易。他的王牌招數(shù)是騙子這一行當(dāng)相當(dāng)普遍的伎倆，他一再告訴受騙者借給他的錢(qián)數(shù)多少并不關(guān)鍵，關(guān)鍵是這是他們之間相互信賴(lài)的信物。這就是信任游戲經(jīng)典的心理經(jīng)濟(jì)學(xué)體系。最終，湯普森被逮捕法辦。一夜之間，他變成了“那個(gè)大騙子”，全國(guó)的報(bào)紙和期刊都在報(bào)道他的騙局。他是早期的一種社會(huì)名人，這些“社會(huì)名流”確實(shí)是在一夜之間就開(kāi)始臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的。在紐約那所臭名昭著并且名副其實(shí)地被稱(chēng)做“墳?zāi)埂钡谋O(jiān)獄里，他欣然接受了記者的采訪。他也是一項(xiàng)“證物”，證明騙子對(duì)于人們有多么強(qiáng)大的吸引力。人們當(dāng)初沉迷于投機(jī)偏好的時(shí)候，雖然自己也曾為此感覺(jué)焦慮不安，可是對(duì)騙子的蠱惑還是難以抵擋。在湯普森案件中那些盲目樂(lè)觀的人的身上，我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了美國(guó)人樂(lè)不知返的精神。還有一些人不是那種盲目樂(lè)天派。于是，騙子就成了他們一直質(zhì)疑的人，這種懷疑精神在未來(lái)幾代人當(dāng)中也給華爾街籠罩了一層陰影。