我們很難明白“社會(huì)學(xué)的意蘊(yùn)”這個(gè)問(wèn)題。就像其他事情一樣，這個(gè)問(wèn)題的答案是變動(dòng)不居的。一個(gè)簡(jiǎn)單的定義并不能涵蓋這門學(xué)科細(xì)微的方面，也不能反映其中所存在的歧見(jiàn)與異議。社會(huì)學(xué)自19世紀(jì)以來(lái)就被公認(rèn)為一門學(xué)術(shù)性極強(qiáng)的學(xué)科，經(jīng)過(guò)20世紀(jì)的一些重大社會(huì)事件，人們對(duì)其進(jìn)行了重新解讀，增添了一些新的議題與思想，使這門學(xué)科的形象發(fā)生了改變。

21世紀(jì)已然來(lái)臨。如果生活在20世紀(jì)這一經(jīng)歷教會(huì)了我們什么的話，那必定是所有的事情都處在變動(dòng)之中。21世紀(jì)依然延續(xù)著這種變動(dòng)。我出生于1939年，那時(shí)第二次世界大戰(zhàn)迫在眉睫。也許所有的歷史時(shí)期都會(huì)被打上變遷的烙印，但是我所經(jīng)歷的20世紀(jì)下半葉卻像是坐上了變遷加速器一般，這一變遷是如此的復(fù)雜與富有戲劇性以至于我很難理解并用語(yǔ)言表達(dá)出來(lái)。好像沒(méi)有什么東西是保持不變的，未來(lái)很難預(yù)測(cè)，除了有一件事情是不變的，那就是未來(lái)是身處今天的我們很難想象的。

接受變遷是很困難的。每個(gè)人都相信我們所處的世界是不會(huì)改變的，一旦我們不得不面對(duì)變遷并且發(fā)現(xiàn)我們所處的世界已經(jīng)與此前不一樣了的時(shí)候，我們會(huì)變得"不習(xí)慣"、"抓狂"和"恐懼"。

20世紀(jì)最后20年，整個(gè)世界經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了一場(chǎng)深刻的全球化進(jìn)程。蘇聯(lián)解體，西歐越來(lái)越走向一體化了，東歐也越來(lái)越變成整個(gè)大歐洲共同體的一部分，來(lái)自北非和中東的移民對(duì)歐洲影響巨大，他們不僅帶來(lái)了社會(huì)變遷，同時(shí)也帶來(lái)了不穩(wěn)定因素。在美國(guó)，一直深藏在人們身后的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題與社會(huì)問(wèn)題開(kāi)始浮出水面，比如財(cái)富的過(guò)度積聚、暴力的升級(jí)、相對(duì)于眾多人口而言有限的就業(yè)機(jī)會(huì)和受教育機(jī)會(huì)越來(lái)越不平等、社區(qū)歸屬感的喪失等。與全球化、恐怖主義、環(huán)境保護(hù)等相關(guān)的議題使我們隔閡重重，從而使得妥協(xié)變得異常困難。我們甚至懷疑我們所施行的制度是不是已經(jīng)過(guò)時(shí)了。21世紀(jì)頭十年的社會(huì)議題使得我們的分歧更加明顯了。狄更斯《雙城記》的開(kāi)頭依舊縈繞在我們腦海之中："這是最好的時(shí)代，這是最壞的時(shí)代。"雖然許多美國(guó)人都在歡欣鼓舞資本主義的凱歌前行，但是在人們工資增加之余似乎看不到有什么福祉上的增進(jìn)。第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)，美國(guó)的人口正在趨向老齡化，美國(guó)社會(huì)越來(lái)越官僚化、世俗化，而美國(guó)在世界中的角色也越來(lái)越不明朗。這個(gè)世界正在以前所未有的速率變動(dòng)著，許多人以一種極其模糊甚至是消極的方式在向我們（這里特指美國(guó)社會(huì)）學(xué)習(xí)，以此形成他們關(guān)于什么樣的生活是值得過(guò)以及什么樣的生活是不值得過(guò)的判斷。社會(huì)科學(xué)和人文學(xué)科的學(xué)者們不斷驚呼著后現(xiàn)代社會(huì)的來(lái)臨，這意味著一種新的可能與新的挑戰(zhàn)，令人眼花繚亂的機(jī)遇與嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題并存于這個(gè)社會(huì)。

社會(huì)學(xué)是我們理解上述這些問(wèn)題--社會(huì)的本質(zhì)、社會(huì)變遷以及社會(huì)問(wèn)題--的一個(gè)重要途徑。社會(huì)學(xué)試圖讓人們重新相信社會(huì)的神圣性，并且仔細(xì)、客觀地對(duì)它進(jìn)行研究。社會(huì)學(xué)提醒我們反省自身的生活，理解我們所處情境的過(guò)去與當(dāng)下：我們被安置的位置、這種安排是如何影響我們的生活的，而這種認(rèn)識(shí)是我們生活中最重要的一部分。

社會(huì)學(xué)不只是事實(shí)的堆積和一系列定義。它是看待世界的一種方式。這就是本書(shū)的寫作目的：介紹社會(huì)學(xué)的視角及其理解世界的方式。這也是本書(shū)有一種內(nèi)在的邏輯與組織架構(gòu)的原因。

第一部分，社會(huì)學(xué)的本質(zhì)。這一部分將社會(huì)學(xué)描述成一門純學(xué)術(shù)的學(xué)科，它采取一種獨(dú)特的方式來(lái)理解人類社會(huì)。這門學(xué)科強(qiáng)調(diào)為什么我們是社會(huì)性的，社會(huì)模式是如何影響我們的，以及在這個(gè)世界中我們是如何被社會(huì)化的。

第二部分，社會(huì)組織的本質(zhì)。這一部分始于這樣一個(gè)事實(shí)，即認(rèn)識(shí)社會(huì)性的存在物。我們都是社會(huì)行動(dòng)者，彼此間進(jìn)行著社會(huì)性的互動(dòng)，由此形成社會(huì)組織。社會(huì)組織是由三個(gè)模式組成的：社會(huì)結(jié)構(gòu)、文化與制度，我們應(yīng)當(dāng)以這種模式來(lái)理解人類