1 權(quán)力來源于權(quán)威。權(quán)威表示一個人在組織中占據(jù)著其他人認為是合法的地位。擁有權(quán)威的人被人們賦予發(fā)號施令的權(quán)力。這樣的權(quán)威可以來源于傳統(tǒng)、法律，或者超乎常人的個人品格。

2 權(quán)力來源于組織中的領(lǐng)導地位。領(lǐng)導地位帶給人異乎尋常的機會去控制組織中的人，并指導著組織。

3 權(quán)力來源于財富。它來源于社會中的階級地位。貧窮意味著無權(quán)。

4 權(quán)力來源于組織本身。被很好地組織起來的人比那些非組織化的人更有能力去實現(xiàn)他們的意愿。

關(guān)于社會權(quán)力的現(xiàn)代理論都是建立在上述這些思想之上的?，F(xiàn)代關(guān)于社會權(quán)力有三種基本的理論，每一種理論都看到了美國社會的不同權(quán)力體系，并且每一理論都指向權(quán)力的不同來源：

1 多元主義：在許多競爭性的組織中，權(quán)力分布于社會的各個角落。

2 權(quán)力精英：權(quán)力掌握在少數(shù)占據(jù)著社會的核心地位的人手中。

3 企業(yè)精英：權(quán)力掌握在少數(shù)控制著現(xiàn)代企業(yè)的人手中。

多元主義

在三種理論中，多元主義理論是唯一一個描述權(quán)力的彌散性特征的：權(quán)力幾乎擴散到社會的各個角落。多元主義理論與大多數(shù)美國人眼中的美國社會現(xiàn)實權(quán)力狀況相吻合。它不關(guān)注階級和社會地位的不平等；相反，它關(guān)注人們是如何組織起來的，這種組織是美國社會中權(quán)力的最重要來源。

多元化事實上是一種民主理論。億萬人民如何規(guī)范他們自己？我們怎樣使每一個人都參與各種社會進程？如何防止獨裁者出現(xiàn)？怎樣限制那些上層階級的權(quán)力？怎樣與社會中存在的不平等抗爭，以使每一個人都擁有平等的參與機會？多元主義者所給出的答案總是這樣的：權(quán)力源自于人們是如何組織起來的。

在19世紀，托克維爾將美國人描述成聚集者。人們聚集在一起按照自己的方式行事；人們聚集在一起以確保他們的利益得到滿足；人們聚集在一起去推翻他們所討厭的政治領(lǐng)導；人們聚集在一起以確保他們所信任的法律獲得通過。正是通過組織--政治團體、宗教組織、壓力集團、職業(yè)和商業(yè)協(xié)會--人們才能夠有效地參與政事。這樣的參與意味著不會出現(xiàn)少數(shù)獨裁者占統(tǒng)治地位的現(xiàn)象（就像米歇爾斯擔心的那樣），上層階級也將不會控制人們（如馬克思所預想的那樣），而且權(quán)威的實施也不再是不可質(zhì)疑的（就像韋伯預測的那樣）。對于多元主義者來說，權(quán)力通過其附著的組織而存在。

對于多元主義者來講，民主意味著規(guī)則之間的沖突。它是在思想和利益上的不一致。它是為了權(quán)力的競爭。因為有如此多的團體存在，也因為我們每一個人都同時隸屬于幾個團體，最后，至少在某種程度上，我們所有人都是某種利益的代表，而且每一個人的利益最終都會得到滿足。如果某些人的利益沒有得到實現(xiàn)，他們就會結(jié)成新的組織，此組織就代表著他們的利益。

在此，我們找不到例證來說明民主是個體權(quán)力運行的結(jié)果。很少有社會科學家接受這種觀點。相反，權(quán)力被認為屬于那些努力去滿足其利益的團體。沒有人會認為政府官員擁有真正的權(quán)力。真正的權(quán)力存在于相互競爭的組織之中，這些組織才真正代表著人們的利益，并且影響著政府官員的行為。

在某種程度上，關(guān)于權(quán)力的第一個理論模型（即多元主義理論）是正確的。很明顯，人們組織起來的確對政府的運行有相當大的影響。然而，大多數(shù)社會學家都嚴厲地批評這個理論，恰恰是因為它忽略了太多貫穿本書（而且貫穿所有社會學的視角）的概念：社會結(jié)構(gòu)、社會階級和社會權(quán)力。大多數(shù)人強調(diào)，權(quán)力精英理論的一些說法也許可以更好地闡釋美國社會和其他大多數(shù)國家。

權(quán)力精英

美國重要的社會學家懷特·米爾斯對權(quán)力的理解相當獨到。他的代表作《權(quán)力精英》（1956）是權(quán)力理論發(fā)展中的一部里程碑式著作，因為它不同意多元主義理論的觀點，并提出了在美國社會中權(quán)力精英占統(tǒng)治地位的觀點。