本書是依據(jù)我們在2006年1月的一篇文稿寫成的，在那篇文稿中我們保守地估計(jì)戰(zhàn)爭費(fèi)用在1萬億~2萬億美元之間。我們的目的很簡單：就是想確認(rèn)真實(shí)的戰(zhàn)爭費(fèi)用。不管贊成還是反對美國在該地區(qū)的行動(dòng)，我們都認(rèn)為投票人有權(quán)了解美國政策的真實(shí)成本。

對多數(shù)讀者來說，我們的數(shù)字看上去是真實(shí)的。美國人已經(jīng)感覺到，他們?yōu)檫@場戰(zhàn)爭付出了很多。管理當(dāng)局和這場戰(zhàn)爭的支持者們本來想就這些數(shù)字理論一番，可他們使不上勁兒。研究方法方面的批評倒是有幾個(gè)，我們在本書中盡量對他們的批評做出回應(yīng)。［19］未能考慮戰(zhàn)爭的收益是我們深受詬病的焦點(diǎn)之一。例如，有一位戰(zhàn)爭支持論者認(rèn)為，“與（原來的）制裁政策的后果相比，這場戰(zhàn)爭將使多數(shù)伊拉克人的經(jīng)濟(jì)福利狀況獲得很大的改善?！保?0］

最初的文稿及本書都聚焦于費(fèi)用問題，因?yàn)橘M(fèi)用是可以精準(zhǔn)測算的。當(dāng)然，也有很多重要的費(fèi)用是難以精確測算的，所以，盡管這些費(fèi)用有可能很高，但也并未囊括在我們的3萬億美元中。戰(zhàn)爭的收益很難確定，但不會(huì)太高（毫無疑問，制伏了薩達(dá)姆是一項(xiàng)收益，但薩達(dá)姆垮臺(tái)的收益很難計(jì)量）。至于伊拉克人的生活質(zhì)量：電力不足，失業(yè)者眾，逃離者和流離失所者難計(jì)其數(shù)，中產(chǎn)階級已經(jīng)蕩然無存，暴力活動(dòng)與日增多，凡此種種都說明，薩達(dá)姆下臺(tái)后，伊拉克人民并沒有從戰(zhàn)爭中得到好處。除了美國的石油大亨和軍工產(chǎn)業(yè)外，這場戰(zhàn)爭沒有贏家。

我們強(qiáng)烈地反對這場?爭，從一開始就反對。其實(shí)，戰(zhàn)事未啟時(shí)，好多問題就明擺在那里。我們并未事后諸葛亮般地?cái)?shù)落謬誤與失敗，這使我們感到寬慰。伊拉克敗局的真正可悲之處在于，幾乎所有的問題事前都可以預(yù)見，而且還都被說中了。

作為社會(huì)科學(xué)家，我們既要研究公共部門經(jīng)濟(jì)，也要盡己所能地了解政府的運(yùn)作，探索政府失靈的系統(tǒng)路徑，研究怎樣才能幫助政府更好地滿足國民的需要。我們既是學(xué)者，也是實(shí)干家，是從這樣的視角來探究這些問題的。多年來，我們一直在克林頓政府中擔(dān)任政治和技術(shù)顧問，盡力將許多理念付諸實(shí)踐。這些理念包括：怎樣才能使政府運(yùn)?得更有效，反應(yīng)得更迅捷，變得更富有責(zé)任感，以及怎樣才能建立起良好的核算體系來實(shí)現(xiàn)這些目的。我們深信，市場在我們的社會(huì)中扮演著一個(gè)十分重要的角色，政府也是這樣。市場有時(shí)未能按其理想的方式發(fā)揮作用，而政府有時(shí)也會(huì)失靈。伊拉克敗局不是由一個(gè)錯(cuò)誤獨(dú)立釀成的，而是由十幾個(gè)錯(cuò)誤在幾年之內(nèi)累積下來達(dá)到極致后引發(fā)的。社會(huì)科學(xué)家一直嘗試著要認(rèn)清此類“失靈”自成體系的源泉，并尋求改革以降低此類“失靈”發(fā)生的概率同時(shí)減輕它的破壞作用。對研究“政府失靈”的學(xué)生們來說，伊拉克戰(zhàn)爭就是一個(gè)案例。

我們知道自己對戰(zhàn)爭有著?意識(shí)的看法，這會(huì)影響這項(xiàng)研究的客觀性。因此，我們一直都特別小心。即使我們所用的方法極為保守，但我們所得到的數(shù)字仍然是令人難以置信的。但要知道，有些數(shù)額龐大的費(fèi)用因?yàn)殡y以準(zhǔn)確地計(jì)量，還沒有囊括在我們的估算中。

也許有人會(huì)認(rèn)為，我們忽略了戰(zhàn)爭的收益。面對這樣的指責(zé)，我們姑且承認(rèn)我們有錯(cuò)。不過，戰(zhàn)前大量的證據(jù)顯示，信誓旦旦發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的一個(gè)主要好處——銷毀大規(guī)模殺傷性武器——實(shí)際上是空穴來風(fēng)［21］，因此，我們的錯(cuò)誤也會(huì)不洗自清。戰(zhàn)前大量的證據(jù)還顯示，基地組織與伊拉克沒有關(guān)系，開啟戰(zhàn)端有可能制造出更多的?怖分子。如是，我們的錯(cuò)誤不也是不辯自清么？戰(zhàn)前還有大量的證據(jù)顯示，石油價(jià)格不會(huì)降低，供給也不會(huì)更穩(wěn)定。怎么樣？還是我們正確！退一步說，即使以上所言的開戰(zhàn)的種種好處真的實(shí)現(xiàn)了，那么，一項(xiàng)好的決策也仍然要求我們盡可能精確地估算成本。而這，恰恰就是本書所要回答的問題。