由于父親的關(guān)系，紫式部與這些藤原氏家族的女官很早就有了接觸，通過(guò)這些女官，紫式部領(lǐng)略到了世家豪族的奢靡生活，這讓出身于中等貴族之家的她深有感觸。后來(lái)由于家道中落，她的內(nèi)心充滿了無(wú)比的惆悵，信奉佛教的她對(duì)人和社會(huì)逐漸產(chǎn)生了敏感、冷峻的認(rèn)識(shí)。

998年，紫式部遵從父命，與父親的朋友，比自己年長(zhǎng)20多歲的地方官藤原宣孝結(jié)婚，當(dāng)時(shí)的藤原宣孝已經(jīng)有了三個(gè)妻子。婚后一年，紫式部生下了女兒，取名為藤原賢子。結(jié)婚三年以后，藤原宣孝因病去世，紫式部只身帶著幼女賢子過(guò)著凄涼的寡居生活。

寡居期間，紫式部又重拾筆墨，寫她熟悉的漢詩(shī)與和歌，這期間，她開(kāi)始創(chuàng)作《源氏物語(yǔ)》，并陸續(xù)寫出了一些文字。這些文字后來(lái)被傳到了公卿藤原道長(zhǎng)的手中，受到了他的高度贊揚(yáng)。1005年，紫式部被藤原道長(zhǎng)招入后宮，擔(dān)任自己的女兒，一條天皇的中宮彰子的女官，為她講授《日本書紀(jì)》和《白氏文集》等漢書。

這一時(shí)期，與紫式部大約同時(shí)代的才女還有和泉武部、清少納言、道綱母等，她們分別寫有《和泉式部日記》、《枕草子》、《蜻蛉日記》等。紫式部所生活的時(shí)代可以說(shuō)是日本的女性文學(xué)時(shí)代，這是世界文學(xué)史上極罕見(jiàn)的現(xiàn)象。

曾經(jīng)寡居的生活使紫式部對(duì)一夫多妻制下日本婦女的可悲命運(yùn)有著切身的體驗(yàn)，而女官的身份又使她經(jīng)常和上層貴族接觸，無(wú)論是對(duì)婦女命運(yùn)還是宮廷生活，紫式部都有深切的體會(huì)和了解，這為她創(chuàng)作《源氏物語(yǔ)》提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，也使這部小說(shuō)走向了與她在進(jìn)宮前創(chuàng)作時(shí)截然不同的內(nèi)容和風(fēng)格。

在平安時(shí)代，散文文學(xué)尤其是物語(yǔ)文學(xué)十分流行，在紫式部之前，已經(jīng)出現(xiàn)了一批雖然不夠成熟、完整，但已初具規(guī)模的物語(yǔ)作品，如《竹取物語(yǔ)》、《宇津保物語(yǔ)》和《落洼物語(yǔ)》，這些作品為紫式部的創(chuàng)作提供了借鑒。另外，平假名的出現(xiàn)，特別是首先為女子熟練掌握，也為紫式部的創(chuàng)作提供了強(qiáng)有力的工具。

《源氏物語(yǔ)》總共54回，近百萬(wàn)字，以藤原道長(zhǎng)執(zhí)政下的平安王朝貴族社會(huì)盛極而衰的轉(zhuǎn)折時(shí)期為背景。故事涉及3代天皇，歷70余年。全書所涉及的人物有400多個(gè)，給人留下深刻印象的有30人左右。人物以上層貴族為主，也有下層官僚以及平民百姓。全書以源氏家族為中心，上半部寫了源氏公子的愛(ài)情生活；后半部以源氏公子之子熏君為主人公，鋪陳了復(fù)雜紛繁的男女糾葛事件。從體裁看，該書頗似我國(guó)唐代的傳奇、宋代的話本，但行文典雅，很具散文的韻味。

《源氏物語(yǔ)》到底何時(shí)成書，至今尚無(wú)定論，被研究者廣泛認(rèn)同的成書時(shí)間是在1014年。在完成該書兩年以后，紫式部告別了人世。