遺憾的是現(xiàn)代牧師并不像他們的前輩一樣清楚米特拉的歷史和藝術價值；1904年，一間滿是古代壁畫的房間被用作牧師的馬廄，其中部分壁畫因為要造豬圈而被敲掉，而這些壁畫具有極高的考古價值。

——米蓋爾?寇瓦魯畢亞斯（Miguel Covarrubias）

中美洲人類的出現(xiàn)是一段史詩般的征途，跨越了至少一萬年，與奧爾麥克（Olmec）、伊薩巴、瑪雅、托爾特克（Toltec）、那瓦特（Nahuatl)等文化有著并不清晰的界限。它繁榮于古典瑪雅文明時代（Classic Maya civilization)（公元300—900年），古典瑪雅文明時代最重要的宇宙學產物長計歷（Long Count calendar）指出了大周期終點：2012年12月21日。這個日期出現(xiàn)在瑪雅文明失落之后的遙遠時代。瑪雅人關于那個日期的知識幾百年前就失落了，探險家和革新者、開拓者和學者們以各自不同的方式從重描摹著這個神秘的日子，將他們得到的零散信息匯聚，13個伯克盾（Baktun）周期的最后一天是一種有意識的前向計算。這最引人關注的日期以及和它相關的深刻變化就在周期將至終點時被重新發(fā)現(xiàn)。本章呈現(xiàn)的即是這一過程。

美洲中部曾經發(fā)生了某些不可思議的事情，這一直令歐洲殖民者著迷，也讓他們倍感困惑。美洲印第安文明的發(fā)現(xiàn)和成就顯示了土著人無可匹敵的天賦。在大約8 700年前，墨西哥中部巴爾薩斯河谷（Balsas River Valley）的谷物種植就體現(xiàn)了這種天賦。把多汁的谷物和瘦小的野生類蜀黍分開需要幾十年、上百年不間斷的雜交繁殖。隨著他們文明的發(fā)展，西半球的拓荒者們在數(shù)學、醫(yī)學、哲學和天文學上取得了深遠的成就，并為現(xiàn)代世界提供了賴以生存的主食，如玉米、巧克力、煙草、土豆等。沒有這些發(fā)現(xiàn)，很多美妙的東西可能就不會存在于現(xiàn)代世界了。

在中美洲，墨西哥中部和洪都拉斯之間的土地上，幾百年來，天賦異稟的土著人在此繁衍生息，形成了他們獨特的宇宙觀，同時建起了巨大的石城，創(chuàng)造了獨一無二的日歷體系。令人驚異的是，他們的日歷中包含了先進的世界觀，認為地球和天空的進程是相互交織的。季節(jié)性循環(huán)的雨水和炎熱、播種和生長，與以玉米為中心的創(chuàng)世神話相結合。土著人把人類的生命周期和天體循環(huán)周期融為一體，成為壯麗的和諧體。對于古代中美洲人來說，生命本質上是個謎，西方科學一直努力試圖權威地解釋它，卻永遠也不可能實現(xiàn)。但是對于古瑪雅人來說，從他們崇高的廟宇中凝視夜空，感受天空和他們跳動著的心靈混合的節(jié)奏，是一種神秘的體驗。