遺憾的是現(xiàn)代牧師并不像他們的前輩一樣清楚米特拉的歷史和藝術(shù)價(jià)值；1904年，一間滿是古代壁畫(huà)的房間被用作牧師的馬廄，其中部分壁畫(huà)因?yàn)橐熵i圈而被敲掉，而這些壁畫(huà)具有極高的考古價(jià)值。

——米蓋爾?寇瓦魯畢亞斯（Miguel Covarrubias）

中美洲人類(lèi)的出現(xiàn)是一段史詩(shī)般的征途，跨越了至少一萬(wàn)年，與奧爾麥克（Olmec）、伊薩巴、瑪雅、托爾特克（Toltec）、那瓦特（Nahuatl)等文化有著并不清晰的界限。它繁榮于古典瑪雅文明時(shí)代（Classic Maya civilization)（公元300—900年），古典瑪雅文明時(shí)代最重要的宇宙學(xué)產(chǎn)物長(zhǎng)計(jì)歷（Long Count calendar）指出了大周期終點(diǎn)：2012年12月21日。這個(gè)日期出現(xiàn)在瑪雅文明失落之后的遙遠(yuǎn)時(shí)代?，斞湃岁P(guān)于那個(gè)日期的知識(shí)幾百年前就失落了，探險(xiǎn)家和革新者、開(kāi)拓者和學(xué)者們以各自不同的方式從重描摹著這個(gè)神秘的日子，將他們得到的零散信息匯聚，13個(gè)伯克盾（Baktun）周期的最后一天是一種有意識(shí)的前向計(jì)算。這最引人關(guān)注的日期以及和它相關(guān)的深刻變化就在周期將至終點(diǎn)時(shí)被重新發(fā)現(xiàn)。本章呈現(xiàn)的即是這一過(guò)程。

美洲中部曾經(jīng)發(fā)生了某些不可思議的事情，這一直令歐洲殖民者著迷，也讓他們倍感困惑。美洲印第安文明的發(fā)現(xiàn)和成就顯示了土著人無(wú)可匹敵的天賦。在大約8 700年前，墨西哥中部巴爾薩斯河谷（Balsas River Valley）的谷物種植就體現(xiàn)了這種天賦。把多汁的谷物和瘦小的野生類(lèi)蜀黍分開(kāi)需要幾十年、上百年不間斷的雜交繁殖。隨著他們文明的發(fā)展，西半球的拓荒者們?cè)跀?shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)和天文學(xué)上取得了深遠(yuǎn)的成就，并為現(xiàn)代世界提供了賴以生存的主食，如玉米、巧克力、煙草、土豆等。沒(méi)有這些發(fā)現(xiàn)，很多美妙的東西可能就不會(huì)存在于現(xiàn)代世界了。

在中美洲，墨西哥中部和洪都拉斯之間的土地上，幾百年來(lái)，天賦異稟的土著人在此繁衍生息，形成了他們獨(dú)特的宇宙觀，同時(shí)建起了巨大的石城，創(chuàng)造了獨(dú)一無(wú)二的日歷體系。令人驚異的是，他們的日歷中包含了先進(jìn)的世界觀，認(rèn)為地球和天空的進(jìn)程是相互交織的。季節(jié)性循環(huán)的雨水和炎熱、播種和生長(zhǎng)，與以玉米為中心的創(chuàng)世神話相結(jié)合。土著人把人類(lèi)的生命周期和天體循環(huán)周期融為一體，成為壯麗的和諧體。對(duì)于古代中美洲人來(lái)說(shuō)，生命本質(zhì)上是個(gè)謎，西方科學(xué)一直努力試圖權(quán)威地解釋它，卻永遠(yuǎn)也不可能實(shí)現(xiàn)。但是對(duì)于古瑪雅人來(lái)說(shuō)，從他們崇高的廟宇中凝視夜空，感受天空和他們跳動(dòng)著的心靈混合的節(jié)奏，是一種神秘的體驗(yàn)。