走出19世紀(jì)以來一直存在的偏見之深潭的一種方式就是把瑪雅人看成高尚的原始人。查爾斯?達(dá)爾文既是個(gè)進(jìn)化論者，看到赤身裸體的原始人感到厭惡；又是個(gè)堅(jiān)定的奴隸制度廢止論者。達(dá)爾文自相矛盾的立場解釋了他著名著作《人類的起源》（The Descent of Man）中對(duì)于土著人的矛盾態(tài)度。一方面，他們是溫和善良、熱愛和平的部落；另一方面，他們赤身裸體、令人惡心、難以理解。無論如何，對(duì)土著人浪漫化的描繪吸引著歐洲人的想象力，并與人們的負(fù)面態(tài)度相抗衡，但是“野蠻的”異類和“文明的”民族這條明確的界限一直都存在，因?yàn)樵谌藗冄壑?，瑪雅人不是同類，而是引人觀察思考的事物。

拉坎東雨林的低地上，烏蘇馬辛塔河（Usumacinta River）向西流去，把墨西哥和危地馬拉分割開來。在這里，未被征服的最后一部分瑪雅人繁衍至21世紀(jì)。就在20世紀(jì)60年代，人類學(xué)家研究了拉坎東族古老的信仰、夢(mèng)想和儀式。他們依然會(huì)前往野草叢生的博南帕克（Bonampak），祭拜他們?cè)缫严墒诺淖嫦龋麄儠?huì)在“上帝之罐”（儀式用的陶瓷器皿）中焚香。但是拉坎東族的生命之輪已進(jìn)入了垂垂暮年，深受近親繁殖之害，他們的人口數(shù)量已經(jīng)不足一百。盡管人們都知道這個(gè)固執(zhí)的群體拒絕遵循歐洲人的習(xí)俗，但其最近一代卻最終做出了很大讓步。他們現(xiàn)在只在帕倫克遺址或是圣?克里斯托瓦爾?迪?拉斯?卡薩斯（San Cristobal de las Casas）的那波倫研究中心（NaBolon study center）和博物館出現(xiàn)時(shí)才穿上他們標(biāo)志性的、隨風(fēng)飄拂的白色外套。但是在19世紀(jì)70年代，他們是叢林中的幽靈、奇怪的森林居住者，他們以猴子為食，用木棉包圍營地，并不斷遷徙。

1882年，一次奇特的會(huì)面標(biāo)志著他們叢林式田園生活的終結(jié)，探險(xiǎn)家阿爾弗雷德?莫斯萊（Alfred Maudslay）在去往亞克錫蘭的路上發(fā)現(xiàn)了典型的“異類”——拉坎東族瑪雅人。坐船沿烏蘇馬辛塔河順流而下，導(dǎo)游讓他把船拉上岸。他們走的路上不斷有美洲虎的頭骨出現(xiàn)。最后他們來到一塊空地，那里有三間小屋，一個(gè)拉坎東女人出來迎接他們。莫斯萊寫道：

她一點(diǎn)都不害怕；她非常愉快地微笑著，極有禮貌地接待了我們，邀請(qǐng)我們進(jìn)屋，告訴我們，所有的男人都出去收可可了……這個(gè)女人的臉部特征跟帕倫克人和蒙契人（Menche)非常相似：寬前額，鷹鉤鼻，厚嘴唇。她令人愉快，也很健談……

人們普遍認(rèn)為拉坎東人是兇狠的叢林野人，但是莫斯萊的經(jīng)歷并不能為這樣的偏見提供證據(jù)。