1838年，約翰.羅伊德.斯蒂芬斯（John Lloyd Stenphens）在紐約市巴特利特的書店里瀏覽了瓦爾德克的書。他時年32歲，已經(jīng)是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的旅行家，并且剛剛寫下了廣受好評的《埃及及阿拉伯巖石區(qū)游記》（Travels in Egypt and Arabia Petraea）（1837）。盡管瓦爾德克以修辭聞名，不過他的著作激勵了斯蒂芬斯開始自己的中美洲之行。斯蒂芬斯邀請了一個英國熟人——建筑師凱塞伍德（Catherwood）與他同行，記錄他們的發(fā)現(xiàn)。那個時候攝影術(shù)還沒有發(fā)展起來，但是凱塞伍德繪制的細(xì)節(jié)完整的畫作質(zhì)量比起四十年后照相機(jī)拍攝的照片有過之而無不及。

斯蒂芬斯幫助馬丁?范?布倫（Martin Van Buren）競選總統(tǒng)，馬丁?范?布倫當(dāng)上總統(tǒng)之后任命他為美國對中美共和國的外交代表。盡管這樣一個共和國政權(quán)并不穩(wěn)固，但他的頭銜和看似官方的文件幫助他在中美領(lǐng)土上自由通行，在這里，政權(quán)此起彼伏，不斷更迭。1839年10月，他們從紐約起航。在伯利茲（Blize）登陸之后，他們根據(jù)胡安?加林多（Juan Galindo）的報(bào)告，沿著莫塔瓜河（Motagua River）而上到了危地馬拉，然后向南穿過一系列高山，徑直到達(dá)傳說中失落的城市，今天我們稱為科潘的地方。他們的旅程才剛剛開始。瘧疾、土匪、內(nèi)戰(zhàn)不斷威脅著他們，而且會在接下來三個月5 000英里的行程中繼續(xù)困擾他們。

太陽很少能穿透茂密的叢林，但是中午令人窒息的悶熱讓任何生物都難以喘息。三頭騾子在泥濘的道路上打著滑負(fù)重前行，背上馱著包裹、帆布帳蓬和干糧。兩個人在后面耐心地跟著，拍打蚊蟲，同時專心地察看葉叢，希望發(fā)現(xiàn)失落廟宇的標(biāo)志——一塊被奇怪地放置的石頭，一個奇怪的神像，樹蔭中赫然顯現(xiàn)的石墻。1839年11月，他們進(jìn)入了科潘。斯蒂芬斯后來回憶時，對他們的驚訝輕描淡寫：“我突然闖入了一片新的土地。”

瑪雅文明探索和重構(gòu)的新時代由此到來了。他們花了幾個星期清理完從神廟樓梯和講壇掉落下的殘骸之后，凱塞伍德仔細(xì)地繪制了幾十幅畫，他們意識到他們不過剛剛觸及表面。斯蒂芬斯意識到該處遺址的重要性，從法定擁有人手里花了50美元買下了這座神廟。他們急切地要前往帕倫克，于是從危地馬拉的群山出發(fā)，向下到達(dá)烏蘇馬辛塔河谷，然后穿過拉坎東雨林，全程超過300英里。