隨著中央集團軍群日益逼近蘇聯(lián)的心臟――莫斯科，德軍賴以維持閃電戰(zhàn)的燃料逐漸消耗殆盡。同時，蘇聯(lián)的冬天驟然降臨，嚴寒不但威脅著人與馬匹的生命，也造成了潤滑油的凍結以及輪胎的硬化，間接導致了武器及機械設備的失靈。在這種情況下，蘇聯(lián)紅軍果斷地展開了反攻，將德國侵略者擊退在首都莫斯科的門檻之外。

“巴巴羅薩”行動開始一個月后，越來越多地干預作戰(zhàn)事務的德國元首希特勒在“狼穴”（位于東普魯士拉斯滕堡的大本營）里下達了“第33號元首指令”，確定了德軍如今的首要目標是列寧格勒和烏克蘭。對于希特勒改變作戰(zhàn)目標的做法，德國最高統(tǒng)帥部參謀班子提出了異議，但卻遭到了希特勒的一通斥責，希特勒批評他們不懂得戰(zhàn)爭與經(jīng)濟的關系，并且強調(diào)指出頓河盆地和烏克蘭境內(nèi)的煤礦、麥田、工廠是重要目標。為了實現(xiàn)這一目標，德國中央集團軍群不得不將其裝甲部隊交給南方和北方集團軍群使用。

根據(jù)希特勒的指令，德國空軍負責對蘇聯(lián)首都莫斯科進行空襲。7月22日，德國空軍第2航空隊在阿爾伯特?凱塞林元帥的指揮下，出動127架戰(zhàn)機對莫斯科進行了空中打擊。 在同年的剩余時間里，德國空軍共對莫斯科發(fā)動了75次空襲，有59次轟炸出動了不少于60架的飛機。

7月3日，斯大林向全國發(fā)表廣播講話，命令蘇聯(lián)紅軍實行日俄戰(zhàn)爭期間曾經(jīng)使用過的“焦土政策”，不必考慮平民的傷亡。當時，這項原本是為了對付德國人的軍事舉措給烏克蘭和白俄羅斯人民帶來了無窮的災難。斯大林這樣說道：“一旦紅軍被迫撤退，所有能夠運載的物資必須一同撤退，不能給敵人留下一臺發(fā)動機、一節(jié)車廂、一粒糧食、一滴汽油……在敵占區(qū)，不能讓法西斯德軍及仆從國軍隊獲得任何生存空間，力爭通過這些措施使敵人舉步維艱，不戰(zhàn)自潰?！?/p>

斯摩棱斯克淪陷

8月5日，德軍包圍下的斯摩棱斯克淪陷，31萬蘇軍被俘。然而，就在這次勝利一個月后，希特勒再次改變了主意，莫斯科又一次成為首要目標。根據(jù)希特勒的命令，北方和南方集團軍群不得不把中央集團軍群的裝甲部隊悉數(shù)交還。對于當時的南方集團軍群而言，這道命令執(zhí)行起來非常困難，因為該集團軍群已經(jīng)對基輔的蘇軍形成了一個巨大的包圍圈，并且正在收緊。然而，德軍要想在基輔取得重大勝利，必將貽誤進攻莫斯科的戰(zhàn)機，進而給蘇聯(lián)軍民在莫斯科的布防活動提供充足的時間。當時，莫斯科周邊的防御工事主要是由婦女和少年完成的，因為所有的青壯年男子都已應征入伍。

11月，蘇聯(lián)軍民共修建了1 428個火炮和機槍陣地，挖掘了160公里的反坦克壕，布設了112公里長的帶刺鐵絲網(wǎng)，構成了莫斯科外圍防線的一部分。

希特勒從未理解德國對蘇作戰(zhàn)所需要的規(guī)模。在此之前，德軍在波蘭和西歐的勝利，主要歸功于良好的路況、短暫的路途以及充足且迅速的物資供應。此外，由于德軍作戰(zhàn)進展迅速，通常在希特勒打算干預前便結束了。倘若希特勒從一開始就將莫斯科列為首要的進攻目標，那么德軍的兩個裝甲集群就不會在通往莫斯科的公路上舉棋不定，從而可有效地利用這條唯一用碎石鋪就的、可承載裝甲戰(zhàn)車的公路，最終直取莫斯科。一旦莫斯科淪陷，將會對蘇聯(lián)軍民抵抗侵略的士氣造成致命的打擊，還將對貫穿蘇聯(lián)南北的鐵路交通線造成極大的破壞。

泥濘和雪地

9月27日，第一場秋雨不期而至。正如德軍計劃人員事先預料的那樣，蘇聯(lián)境內(nèi)的土質(zhì)路面頓時變得泥濘不堪，德軍的行動受阻。3天后，德軍發(fā)起“颶風”行動，向莫斯科進攻。在這次行動中，蘇聯(lián)3個方面軍擋在了德國第2裝甲集團軍、第3和第4裝甲集群的面前，它們分別是：伊萬?科涅夫?qū)④娭笓]的由7個集團軍組成的西方面軍，安德烈?葉廖緬科將軍指揮的由3個集團軍組成的布良斯克方面軍，由斯大林的老戰(zhàn)友布瓊尼元帥指揮的由5個集團軍組成的預備隊方面軍。然而，對于德軍這支訓練有素的軍隊而言，面臨的更大敵人卻是“冬季將軍”――蘇聯(lián)的嚴冬，它在秋雨過后逐漸開始顯現(xiàn)出巨大的威力。當時，惡劣的路況使得德軍的補給系統(tǒng)開始崩潰，食品、燃油和軍火的運輸遇到重重困難。